Лесная дорожка вела к реке. Деревья постепенно редели, переходя в невысокий подлесок, затем кончился и он. "Гольф" выскочил на луг, разделявший узкой полоской лес и высокий обрывистый берег. Я увидел две ярко-желтые песчаные колеи, по широкой дуге ведущие под обрыв, куда уползала темно-серая корма "мазды", и голубое пятно "пассата", движущееся по верху наперерез микроавтобусу. Очевидно, арабы решили срезать угол и прихватить водителя, расстреляв его через крышу. "Мазда" скрылась, через секунду затормозил "фольксваген", из которого выскочили трое хашишинов, а затем в воздух взметнулся фонтан песка и пыли.

Хлопок был на удивление негромким, как будто и не от взрыва. Я ударил по тормозам, клюнул носом в лобовое стекло и замер, сбитый с толку и обалдевший. Я не мог понять, что случилось. Хашишины бросили гранату, Слава взорвал себя сам, или он там на мину напоролся? Да откуда здесь мины?! Может быть, граната самопроизвольно сработала у него в кармане?

Следом за удивлением пришел страх, ибо в этой операции я мог уповать только на бойцовские качества друга. Оставшись же наедине с тремя вооруженными и злыми, как черти, федаи, я не представлял, как выкручиваться дальше. Рвать когти - догонят. Затевать перестрелку - тем более убьют. Я пристыл к сиденью, только сейчас ощутив, что осколки стекла больно впились в ягодицы. Вот и конец пришел. Я услышал, как непроизвольно застучали зубы, теперь не хватало только обмочиться, хотя "мертвые сраму не имут".

И тут из относимого ветром пылевого облака появился Слава. Два выстрела отчетливо прозвучали в наступившей тишине. Араб, стоявший справа у капота, дернулся, схватился за грудь и упал, водитель нырнул в машину, а третий камикадзе присел под защиту двери и выпустил длинную очередь из своего пистолета-пулемета. Грохнул еще один выстрел, дверца захлопнулась, вбив автоматчика внутрь, и "пассат" торопливо рванул в обратном направлении шофер включил заднюю скорость и выжал педаль газа. Это его и спасло - Слава выпустил по машине остатки обоймы, расколошматив уцелевшие стекла. "Фольксваген" скоренько развернулся и проскочил почти вплотную к "гольфу".

Изумленно разинув пасть, я проводил его поворотом головы, разглядев почти лежащего на передних седушках водилу. Ко мне уже мчался Слава, а я не мог сдвинуться с места, мертвой хваткой вцепившись в руль. "Обошлось, металась в голове одна-единственная мысль, - обошлось".

- Че не стрелял? - крикнул Слава, распахивая дверцу. - Ранен, что ли?

- Нет, - я ошалело помотал головой и наконец закрыл рот.

- А чего, патроны кончились?

Я с трудом оторвал руки от баранки, толкнул дверь наружу и почти выпал на землю.

- Давай догонять, - не мог уняться Слава.

- Да ну их, - молвил я, проникновенно глядя в глаза компаньону. Пускай себе едут. - Мне больше не хотелось воевать.

- Да ты чего? - Он помахал ладонью у меня перед лицом. - Ты в порядке?

- В порядке. - Я даже улыбнулся. - А ты как уцелел?

Слава долго кипятился, возмущенный моим отказом, но потом унялся и рассказал, как было дело.

Принимать бой на открытом пространстве, имея только волыну, которую он успел вывернуть из руки водителя "мазды", было затеей безнадежной, поэтому надеяться приходилось лишь на уловки. Оказавшись на берегу, Слава понял, что судьба подарила ему шанс, и двинул машину к реке, используя любую возможность хотя бы на секунду скрыться.

Подарки Фортуны сегодня сыпались как из рога изобилия. Прежде чем колеса завязли в илистом дне, микроавтобус успел въехать под обрыв, нависающий над водой, в земляную трещину которого Слава и ткнул лимонку. Взрыв поверг в изумление всех, включая меня, а если уж я вошел в ступор, то как должны были чувствовать себя хашишины, не ведавшие о наличии гранаты?

Именно на такой фактор отвлечения Славе и приходилось рассчитывать. Впрочем, о детально продуманных расчетах речь уже не шла: действовать надо было быстро, напористо и точно. Любая ошибка однозначно стоила жизни. Проследив, куда отлетает туча поднятого взрьюом песка, Слава сместился в ту сторону, используя ее как прикрытие, и поймал на мушку ближайшего федаи, который начал что-то замечать. Дальше я все видел сам.

- Зря мы последнего не замочили, - сказал Слава и поскреб щеку, припудренную золотистым песком. Капли пота, скатившиеся с висков, прочертили на ней коричневые полосы.

- Зачем? - спросил я. - Пусть катится. Нам загрузиться полчаса хватит.

Только подойдя к обрыву, я понял, как поторопился. Берег оказался очень высоким, и на месте фургона выросла огромная пирамида песка, курящаяся вниз по течению широким облаком мути.

"Мазду" погребло полностью, и чтобы добраться до одной из дверей, надо перелопатить не один кубометр грунта.

- Че делать будем? - спросил Слава.

- Раскапывать, - вздохнул я.

- Тогда поехали за лопатами в ближайшую деревню.

Я отрицательно помотал головой.

- Здесь работы не на один день, - авторитетно заявил я. - Надо брать не только лопаты, а еще и запас еды и пахать пару дней. Да и на чем ты груз повезешь, на этом?

Я кивнул на нашу машину. "Гольф-кантри" потерял свой товарный вид и по трассе международного значения, коей являлась дорога М 10, то бишь Санкт-Петербург - Москва, мог следовать лишь до ближайшего поста ГАИ. Вывозить на нем золото было совершенно нереально, это понимал даже Слава.

- Да-а, - протянул он, - дела...

- Надо возвращаться домой, - сказал я. - До шоссе доедем на этой тачке, спрячем ее в лесу и будем ловить попутку. Видок у нас обоих не ахти, конечно...

- Почистимся. - Припорошенный пылью Слава больше походил на обсыпанного мукой булочника. Кто нас только таких в машину к себе посадит?

- Приедем, - продолжал я, - берем "Ниву", палатку, еду и дергаем на раскопки. Хотя лучше ехать на двух машинах: я подозреваю, что груз в этом фургоне порядочный.

- Тогда что мы стоим? - Кипучая натура кента звала его к действию. Кстати, разгонялся этот фургон действительно тяжело. Врубаешься, сколько в нем может быть рыжья?

И мы принялись за дело.

И Яркое утреннее солнце, пробивающееся сквозь березовую листву, образовывало на капоте "Нивы" причудливый, постоянно меняющийся камуфляжный узор. Бесконечное движение пятен завораживало, затягивало... Я встряхнул головой и протяжно зевнул, сладострастно зажмурив красные воспаленные глаза. Я сидел на брезентовом раскладном стульчике и старался не заснуть, ожидая, когда наши женщины приготовят нам завтрак.

Рабочий день перевалил на вторые сутки. Вообще-то, я не любитель пахоты на износ, но что делать, в нашей ситуации выбирать не приходится. Занятие археологией предполагает определенные тяготы и лишения, и всякому "следопыту" иногда приходится вести работы форсированными темпами. Как сегодня, например. Хотя для меня "сегодня" включает и весь вчерашний день, начавшийся с раннего утра.

Один большой рабочий день. Как говорил Петрович: "Мы не сеем, мы не пашем - мы ебашим и ебашим". Что-то типа этого мы и производили последние двадцать с лишним часов.

Немного придя в себя, мы со Славой принялись старательно и быстро заметать следы. Загрузили в "гольф" подстреленного араба, вернулись на поляну и стали тщательно уничтожать признаки произошедшего тут побоища. Пять трупов до потолка забили заднюю часть салона. На поляне осталась примятая, испачканная красным трава, битые стекла и, может быть, одна-две гильзы, которых мы не заметили.

Зато сами мы извозились по уши. Работали по предложению Славы нагишом, чтобы потом не смущать водителей попуток. "Уборка" оставила в душе впечатление, о котором хотелось поскорее забыть. Хотя к мертвякам я с детства безразличен, да и повидал их в своей жизни порядочно, все же, когда на голое тело попадает чужая кровь - ощущение не из приятных. А крови было много. К счастью, добивать никого не пришлось: раненый хашишин, когда понял, что за ним не вернутся, навалился грудью на кинжал...

Разгрузили покойников в глухом овраге, закидали землей, тщательно отмылись в реке и двинули к Московскому шоссе. Местные жители, слава Богу, нам не попались. Спрятав "гольф" в ложбине и прикрыв сверху ветками, мы вышли "голосовать" .