— Верно, — кивнул Дохат, — я уже послал запрос на проверку и ответ будет в течение трех дней, но в любом случае, это уже не наша проблема. Главное — это то, что обнаружена база грабителей и стража своими свободными силами просто не справится, учитывая присутствие пятерых магов точно, и еще трех предположительно, по данным разведки, а так же более двух сотен простых бойцов. По моей просьбе будет выделено около трехсот человек и два мага, считая меня, как командира, но не думаю, что этого хватит для перекрытия всех путей отступления от их базы. Так же, как стало недавно известно, эта же банда ответственна за смерть двух наших собратьев, что позволило мне привлечь вас законными методами, как карателей. Естественно, ваша помощь будет оплачена стражей в размере пятидесяти золотых каждому магу.

— Наша цель?

— Полное уничтожение банды, включая всех магов, кроме вот этого, — Дохат создал иллюзию над столом, — его необходимо захватить живым и по возможности не покалеченным даже ценой гибели вашего тела, это не мой приказ, а престола Михаэля. Пострадавшим гарантировано мгновенное возрождение и инсценировка тяжелого ранения, а не гибели.

— Ого, а что в нем такого особенного? — удивился я.

— О, здесь все очень просто, — Дохиарат обвел всех тяжелым взглядом, — он не из нашего мира…

В зале повисло тягостное молчание. Каждый оценивал возможные последствия, если последняя фраза стража верна.

К счастью, вложенная при Создании память позволяла и мне быть в курсе темы обсуждения. Подумать было о чем — если по срединной сфере так просто бегают маги из другого мира, значит пробой защитного барьера мира проворонили не только местные магические организации, всегда к подобным делам относившиеся с полной серьезностью, но и наши следящие. Это наводит на очень неприятные мысли — где один, там и десять, где десять, там сотня и вполне возможно вторжение.

Если судить по летописям коренных рас, то две с лишним тысячи циклов назад произошло нашествие спасающихся существ из умирающего мира. При всей спонтанности внезапного переселения, война с пришельцами продолжалась более трехсот циклов даже с поддержкой титанов и богов, унеся жизни каждого четвертого смертного, населявшего этот континент.

Сейчас же ситуация может быть намного хуже. Маг-пришелец орудует в банде, нападающей на караваны, везущие оружие…

А вот насчет его роли и надо уточнить у стража.

— Известно, кто у грабителей главный? — прервал я молчание.

— К сожалению для нас, всем заправляет пришелец, — поморщился Дохат, — будь иначе, это было бы подарком небес.

— Данные разведки насчет количества магов не подлежат сомнению? — спросил ангел, ранее представившийся Нибулисом.

— К счастью, у нас в страже служит истинный оборотень, а как они чувствуют магию, вы все прекрасно знаете, так что в количестве владеющих силой нет сомнений, разве кто появится отсутствующий, но есть одно «но». Из трех магов, постоянно находящихся в лагере, один — некромант.

— И?

— Чем это нам грозит?

— База бандитов расположена на «мертвой земле».

А вот это уже плохо, очень плохо. Мертвая земля — место древних сражений, оставшихся после великой войны, где кости павших лежат буквально ковром под тонким слоем почвы, источая силу смерти, любое растение или живое существо, попавшее туда, очень быстро теряет все силы и умирает, это не упоминая зарождения в таких местах разной нежити и самопроизвольных поднятий трупов.

— Тогда нам тоже потребуется приличный некромант, пусть кто-нибудь из присутствующих и владеет азами, но этого явно недостаточно, — заметил Шиэл.

— Именно поэтому я и запросил помощь у братства, наш некромант прибудет завтра, а сейчас хотелось бы узнать, кто из присутствующих сможет защитить людей от влияния мертвой земли и упокоить некроманитией хотя бы простейшую нежить?

На вопрос Дохата отозвались всего четверо ангелов — маловато будет на триста стражей.

— Отлично, итого — пять владеющих азами магии смерти вместе со мной и дипломированный мастер.

Ага, можно было бы считать и меня, вот только поглощение души мага еще не завершилось, и использовать трофейную книгу заклинаний или чужой опыт пока не представляется возможным. А жаль, такие дополнительные знания с учетом будущего места сражения мне не помешают.

Кстати, на счет безопасности — а почему бы не привлечь викаэлок для своей охраны, пятьдесят золотых, предложенных стражей с лихвой покроют стоимость найма на одно сражение, вот только надо уточнить на этот счет.

— А почему бы не привлечь наемников?

Дохат поморщился и повернул голову в мою сторону.

— Привлекать их нежелательно по нескольким причинам. Первая причина — пострадает репутация стражи, не сумевшей разобраться с бандитами своими силами, в связи с этим, возможны осложнения преступниками в городе, почувствовавшими нашу слабость. Вторая причина — на найм нужны деньги, которые в большинстве своем уйдут на награду вам и оплату некроманта, к тому же, любые наемные отряды требуют долю в добыче, а учитывая количество ограбленных караванов и их груз, почти всегда состоящих из магических вещиц, буде очень расточительно отдавать даже малую часть. И третья причина — стражники подчиняются власти и обязаны держать язык за зубами насчет всех тайных операций, не в последнюю очередь это достигается печатью молчания, наемники же могут попросту проболтаться или продать информацию заинтересованным лицам, сорвав штурм, чего мне не очень-то нравится.

— А если использовать небольшой отряд для собственной защиты, не разглашая деталей, просто у меня есть знакомые викаэльцы, привлечь которых в охрану будет неплохо, учитывая мою вторую ступень.

— Сколько их всего?

— Пятеро воинов.

— Ну что же, раз пропускать такое веселье ты не собираешься ни при каких обстоятельствах, как я понимаю, можешь взять их с собой, только подходить к лагерю банды будешь со своей компанией сам, я тебе потом покажу маршрут и отдельно свяжусь насчет времени и места твоего выхода. На этом все, остальные должны быть здесь послезавтра до восхода, город покинем через подземный ход во избежание лишних слухов.

Все уже начали вставать, когда вмешался Шиэл.

— Стойте, Артазэль принес кое-что интересное из артефактов, с чем сам не разобрался, давайте посмотрим. Выкладывай все сюда, на стол, как главный артефактор Лирвена заявляю — все покажем, расскажем, определим, настроим и привяжем.

Вот и отлично, не придется самому уйму времени терять, и еще не факт, что что-то получится.

Раскрыв торбу, я стал выкладывать артефакты на стол, благо он большой и все поместится. Все ангелы столпились вокруг и провожали каждый предмет заинтересованными взглядами. Любопытство — неотъемлемая часть каждого из нашей расы, сколько бы он ни прожил, а уж для бессмертных это практически самая важная черта характера, поэтому каждый из нас стремится познать как можно больше.

Стоявший рядом Шиэл никак не проявлял своей заинтересованности, пока я не достал вещи приконченного некромант, удостоив их довольным хмыканьем, когда же на свет появились кандалы, удивленно присвистнув, схватил их, рассматривая и мгновенно накладывая одно за другим познающие заклинания.

— Не ожидал увидеть что-нибудь интересное, но эти штуковины изготавливал истинный мастер, — произнес ангел после нескольких минут осмотра, — где ты их достал?

— Пробираясь через лес к эльфийским владениям, я обнаружил слабый источник магии, это оказалась разрушенная башня некроманта, где и откопал этот набор в одной из камер в подземелье и жертвенный нож.

— Вот уж точно — новичкам везет, эти штуки воистину шедевр, — Шиэл потряс кандалы, — заключенное в них существо мало того, что лишается возможности применять магию, но и полностью подчиняется надевшему, не взирая на всякие блоки сознания или наложенные защиты, при этом пленный даже умереть не может по собственной воле и от ранений, ошейник не даст. Есть всего один недостаток, хотя, это как посмотреть — в результате ломки сознания, тот, кто подвергся магии оков, навсегда привязывается к хозяину артефакта и даже при сняти их не вернется в прежнее состояния, оставаясь рабом, для которого желание владельца артефакта — закон. Но это все относится исключительно к смертным, если эти штуки надеть на меня, то я разве что заклинаниями разбрасываться не смогу. Сила для разового использования собирается оковами достаточно долго, а возможность прямой подпитки отсутствует, поэтому использовать их можно примерно раз в шестьдесят дней.