– А с капитаном что? – спросил Текс.

– А? – одновременно спросили Оскар и Мэтт.

Турлоу не шевелился. Текс подошел к нему и опустился на колени.

– Похоже, потерял сознание, – сказал он.

– Брызни на него холодной водой.

– Не надо. Лучше…

Корабль снова вздрогнул.

– Я думаю, нам нужно выбираться отсюда, – обеспокоенно произнес Оскар.

– Что? Но мы не можем! – запротестовал Мэтт. – Нам нужно как-то вытащить мистера Турлоу.

Оскар не ответил и начал карабкаться к открытому люку шлюза, оказавшемуся теперь в десяти футах над их головой. Он лез, помогая себе одной рукой, лез мучительно и неуклюже, все время ругаясь по-венериански.

– Что это с ним? – удивился Текс. – Похоже, у него сорвало крышу.

– Пусть делает как знает. Давай лучше займемся шкипером.

Они встали рядом с Турлоу на колени, быстро и осторожно осмотрели его. Видимых повреждений не было, но в сознание шкипер не приходил.

– Может, из него просто вышибло при падении дыхание, – предположил Мэтт. – Сердце бьется нормально.

– Ты на это посмотри.

«Это» оказалось шишкой на затылке у лейтенанта. Мэтт осторожно ее ощупал.

– Череп цел. Просто по башке досталось. Скоро, думаю, оклемается.

– Жаль, что с нами нет доктора Пикеринга.

– Ну, разумеется. А если бы у рыб выросли крылья, они стали бы птицами. Давай оставим его в покое, полежит и сам встанет.

В открытом люке показалась голова Оскара.

– Эй, ребята! Давайте отсюда, быстро!

– Зачем? – удивился Мэтт. – А лейтенант? Он же без сознания.

– Тащите его тоже.

– А как? На карачках?

– Как хотите, только скорее. Корабль тонет!

Текс открыл рот, снова закрыл и бросился к шкафчику.

Мэтт закричал:

– Тэкс, тащи трос.

– А я что делаю? На коньках катаюсь?

Текс появился с бухтой тонкого, прочного троса, которым пользовались при швартовке их маленького суденышка к материнскому кораблю.

– Приподними его, осторожнее, я просуну трос под мышки.

– Хорошо бы что-нибудь под трос подложить, вдруг он затянется…

– Не успеете! – крикнул сверху Оскар. – Быстрее!

Мэтт стремительно вскарабкался к люку, держа в руках конец троса. Текс тем временем закреплял петлю под мышками потерявшего сознание лейтенанта. Выглянув наружу, Мэтт сразу понял, что Оскар не соврал: джип лежал на боку, едва касаясь кормовыми стабилизаторами твердой земли, в то время как нос корабля медленно погружался в жидкую желтую грязь. Болото простиралось во все стороны и терялось в тумане, его поверхность была затянута чем-то вроде желто-зеленой ряски – везде, кроме маленького участка, который их окружал. Здесь покров был разбит, когда упал джип.

Мэтту некогда было все это разглядывать, грязь почти достигла люка.

– Текс, ты готов?

– Да. Сейчас поднимусь к вам.

– Не надо. Оставайся внизу, придерживай его, чтоб не раскачивался. Здесь я и сам справлюсь.

Турлоу весил сто сорок фунтов. Это на Земле. На Венере его вес составлял около ста семнадцати. Мэтт сел на край люка и натянул трос.

– Мэтт, одной рукой я могу тебе помогать, – озабоченно сказал Оскар.

– Ты под руку, главное, не суйся.

Текс поднял расслабленное тело лейтенанта Турлоу, и Мэтт начал тянуть трос. Через несколько секунд офицер лежал на обшивке корабля рядом с люком. Корпус джипа опять содрогнулся: стабилизаторы начали соскальзывать с крошечного пятачка твердого грунта.

– Кажется, ребята, пора отсюда валить, – озабоченно произнес Мэтт. – Ос, ты сам на берег выбраться сможешь?

– Смогу.

– Тогда давай, не тяни. Мы пока не будем развязывать трос, возьмешь с собой конец. Держи его здоровой рукой. Даже если лейтенант упадет в болото, мы его вытащим.

– Кончай болтать, нам надо пошевеливаться.

Оскар рысцой пробежался по обшивке упавшего корабля, держа в руке трос. Он вскарабкался на один из хвостовых стабилизаторов и с него перелез на высокий берег. Мэтт с Тексом без особого труда донесли лейтенанта до стабилизаторов, но последние несколько футов, когда переходили со стабилизаторов на берег, пришлось помучиться: дюзы были все еще обжигающе горячи, к тому же удерживать равновесие на изогнутой поверхности корпуса тоже было непросто. В конце концов почти всю работу пришлось выполнить Оскару – он втащил лейтенанта на берег здоровой рукой. Когда Турлоу уложили на землю, Мэтт опять перепрыгнул на корабль.

– Ты куда? – встревоженно крикнул Оскар.

– Я сбегаю на корабль.

– Ты что! А ну назад!

Мэтт все еще стоял в нерешительности, и Оскар добавил:

– Это приказ, Мэтт.

– Да я всего на минуту. Мы же не взяли оружия и наборов для выживания. Я заскочу внутрь и выкину все это через люк.

– Никаких «заскочу». Быстро сюда.

Мэтт стоял, не зная, что делать. С одной стороны, у него и в мыслях не было сомневаться в старшинстве Оскара, с другой – непривычно было подчиняться приказам соседа по комнате.

– На люк посмотри, Мэтт, – добавил Оскар. – Ты же будешь в ловушке.

Мэтт посмотрел вниз. Склизкая желтая грязь уже достигала люка и перетекала, подобно патоке, через его край. В следующее мгновение корпус заметно осел и повернулся на четверть оборота. Мэтт сделал сильный прыжок и оказался на суше. Когда он встал и оглянулся, люка уже не было видно. На поверхности болота вздулся огромный пузырь и тут же лопнул – плюх! – и следом за ним второй.

– Спасибо, Ос!

Кадеты стояли и смотрели, как соскользнули в болото стабилизаторы. От раскаленных дюз взметнулось облако пара и мгновенно потерялось в тумане. Корма приподнялась, и несколько секунд джип держался почти вертикально, вверх дном. Затем медленно погрузился в болото. Вскоре о нем уже ничего не напоминало, кроме пузырей и рваного отверстия в желто-зеленой «лужайке», скрывавшей болото.

– Ну на кой я отошел от панели управления! – Голос Мэтта дрожал. – Я бы успел включить гироскопы.

– Перестань. Он не приказывал тебе оставаться на месте.

– Я мог бы и сам додуматься.

– Перестань винить себя. Следить за устойчивостью – это дело пилота, это написано в уставе. Если бы у него были какие-то сомнения, он должен был оставить стабилизаторы включенными, пока не осмотрится. А сейчас нам надо о нем позаботиться, так что кончай эти разборки.

– Да, Ос, ты прав. – Мэтт наклонился и проверил у лейтенанта пульс; тот был ровным. – Сердце работает нормально. Думаю, нужно дать ему отдохнуть. Так, дай-ка я посмотрю, что с твоей рукой.

– На, только поосторожней. Ой!

– Прости. Боюсь, мне снова придется сделать тебе больно. Ни разу в жизни еще не вправлял кости.

– Я вправлял, на ранчо приходилось, – сказал Текс. – Ну-ка, Ос, перевернись на спину. Терпи, будет больно.

– Попробую. Я думал, у вас в Техасе таких просто пристреливают. – Оскар попробовал улыбнуться.

– Только когда нога сломана. А ломаные руки мы обычно лечим. Мэтт, подготовь пару лубков. Нож есть?

– Есть.

– Слава богу, а то у меня нет. Оскар, сними куртку.

Куртку удалось снять только с помощью Текса. Потом Текс уперся ногой Оскару в бок, схватил руками его левую кисть и решительно потянул. Оскар вскрикнул.

– Порядок. Мэтт, дуй за лубками.

– Бегу.

Мэтт отыскал заросли чего-то смутно напоминающего земной бамбук, футов двенадцать-пятнадцать высотой. Он нарезал дюжину кусков толщиной с мизинец и длиной около пятнадцати дюймов и принес их Тексу.

– Такие сойдут?

– Попробуем. Все, Оскар, кранты твоей куртке. – Текс попытался разорвать куртку на полосы, но быстро сдался. – А эта штука крепкая! Мэтт, давай нож.

Через десять минут рука Оскара была уложена в лубки, замотана, а остатки куртки пошли на поддерживающую перевязь. Текс снял свою куртку и сел, подложив ее под себя. Земля была сырая, день стоял жаркий и душный – такие бывают только на Венере.

– Ну, одно дело сделано, – сказал Текс. – А командир-то так и не пошевелился. Выходит, ты за него, Оскар. Когда у нас обед, командир?