Вышел спор. Мэтт и Текс, не откладывая, хотели отправиться в зал встреч; Оскар же настаивал, мол, сильно проголодался и хочет по-человечески поесть. Чем дольше тянулся спор, тем разумнее выглядели аргументы Оскара. Наконец Текс присоединился к Оскару, и Мэтту пришлось согласиться с мнением большинства.

Он пожалел об этом через несколько минут, когда увидел цены в меню. Ресторан, куда зашли юноши, был не чем иным, как ловушкой для туристов, и представлял собой роскошный зал с примыкающим к нему баром. Вместо автоматически обслуживаемых столов здесь работали настоящие официанты, соответственно, высокими были и цены.

Текс увидел, как помрачнел Мэтт.

– Не расстраивайся, – сказал он. – Я угощаю – мой старик прислал чек.

– Нет уж, так дело не пойдет.

– Хочешь поссориться?

Мэтт улыбнулся:

– Ладно. Спасибо.

– Ну и на сколько ты собрался нам выставлять? – спросил Оскар. – В пределах чая с бутербродами?

– В общем, ребята, так. Каждый заказывает что хочет. В конце концов, должны мы это дело отпраздновать? Между прочим, надо заказать выпивку.

– Чего? – сказал Оскар. – Чтобы нас потом прихватила военная полиция? Нет уж, спасибо!

Мэтт тоже принялся возражать, но Текс уже встал.

– Спокойно, детишки, положитесь на дяденьку Джермэна. Вам, бедным недоразвитым иностранцам, давно бы пора попробовать настоящий мятный джулеп, как у нас на юге! – И он направился в бар. Оскар только развел руками.

Перед тем как войти в бар, Текс провел тщательную разведку. Кадетов в баре, разумеется, не было. Но главное, там не было офицеров, военных полицейских и космодесантников. В это раннее время бар выглядел как покинутый. Текс подошел прямо к бармену.

– Вы можете смешать мятный джулеп?[45] – спросил он.

– Иди гуляй, – посмотрел на него бармен. – Кадетам продавать спиртное запрещено.

– Я ведь не спрашиваю, запрещено или нет. Я только спросил: умеете вы смешивать мятный джулеп? – Текс положил на стойку банкноту. – А если точнее, три мятных джулепа.

Бармен уставился на деньги, затем сделал едва заметное движение рукой и банкнота исчезла.

– Возвращайся за столик, – сказал он.

– Идет! – оживившись, ответил Текс.

Через несколько минут официант поставил перед ними на стол чайный прибор, но в чайнике был, понятно, не чай. Текс аккуратно разлил по чашкам содержимое чайника, так, чтоб каждому вышло поровну.

– Ну, ребята, за нас, за наш успех.

Мэтт осторожно попробовал напиток.

– Похоже на лекарство, – сказал он.

– Как ты сказал? Лекарство? – замахал на него Текс. – Этот благородный эликсир ты назвал лекарством? Южанин не в силах вынести такого оскорбления – сэр, встретимся на рассвете. Кофе и пистолеты на двоих.

– А по мне, так это самое настоящее лекарство. Как тебе оно, Оскар?

– Терпеть можно.

Мэтт решительно отодвинул свою чашку в сторону.

– Ты что, правда не будешь? – спросил Текс.

– Спасибо, Текс, я просто боюсь, что мне станет нехорошо. Можешь считать меня маменькиным сынком.

– Что ж, не пропадать же добру. – Текс взял его чашку и вылил половину в свою. – Тебе налить, Оскар?

– Нет. Пей сам.

– Ну раз ты настаиваешь. – Текс вылил себе остальное.

Когда подали обед, у Текса вдруг пропал аппетит. Мэтт и Оскар накинулись на мясо, а Текс пытался убедить их спеть хором.

– Ну Оскар, ну не ломайся! Слова можно выучить.

– У меня голоса нет.

– Есть, не ври. Я же помню, ты пел с оркестром Свинячьего закоулка. Давай так: я спою куплет, потом мы все хлопаем в ладоши и выдаем припев: «В самом… сердце… Техаса». Типа того.

– Заткнись, – сказал Оскар, – иначе окажешься в самом сердце больших неприятностей.

– Ну ты зануда! Давай с тобой, Мэтт.

– Я не могу петь с набитым ртом.

– Слушай, Мэтт, – внезапно прошептал Оскар. – Посмотри!

Мэтт повернул голову и увидел лейтенанта Вонга в дальнем углу ресторана. Офицер подошел к столу, сел, оглянулся по сторонам, заметил кадетов, кивнул и принялся изучать меню.

– Боже мой, – выдохнул Мэтт.

– Раз вы не хотите «В самом сердце Техаса», – не унимался Текс, – я согласен на «О, Айова!». У меня взгляды широкие.

– Да не собираемся мы петь. Текс, заткнись ради бога! В эту забегаловку только что вошел офицер.

– Где он? – воскликнул Текс. – А что! И его позовем! Не такой я человек, чтобы на кого-нибудь держать зуб. Они хорошие ребята, все эти… вонючки.

Мэтт бросил быстрый взгляд на лейтенанта Вонга и с ужасом увидел, что офицер поманил его пальцем.

Мэтт встал и чеканным шагом подошел к лейтенанту.

– Додсон…

– Слушаю, сэр.

– Возвращайтесь за столик и скажите Джермэну, чтоб успокоился, пока я не подошел и не спросил, как его фамилия.

– Ох… Есть, сэр!

Когда он вернулся к столу, Текс уже вроде утихомирился и даже, кажется, протрезвел, но выглядел сильно озадаченным. Лицо Оскара, обычно спокойное, потемнело от гнева.

– Каким будет приговор?

Мэтт рассказал ему о словах лейтенанта.

– Понятно. Вонг парень хороший, на него можно положиться. А сейчас нужно увести отсюда этого идиота. – Оскар подозвал официанта, расстегнул сумку Текса и расплатился.

– Пошли, – сказал он, поднимаясь из-за стола. – Соберись, Текс, или я сломаю тебе шею!

– Куда мы? – спросил Мэтт.

– Нужно найти туалет.

К счастью, в туалете никого не было. Оскар подвел Текса к раковине, заставил его наклониться и приказал сунуть два пальца в рот.

– Зачем? – удивился Текс.

– Потому что, если ты этого не сделаешь, я это сделаю за тебя. Слушай, Мэтт, займись им пока. Я сейчас вернусь.

Прошло целых двадцать минут, прежде чем Оскар вернулся с картонным стаканчиком горячего черного кофе и упаковкой каких-то таблеток. Он заставил Текса выпить горячий кофе и проглотить с полдюжины таблеток.

– Что это за таблетки? – спросил Текс слабым голосом.

– Тиамин хлорид[46].

– Где ты всему этому научился?

– Да так… – Оскар наморщил лоб. – Венера – это тебе не Земля. Она все еще дикая и непричесанная. Там разного хватает… Ладно, хватит болтать. Текс, допивай кофе.

– Есть, сэр.

– Посмотри, Оскар, он весь комбез на груди уделал, – сказал Мэтт.

– Черт! Жаль, раньше не сообразили. Сначала нужно было его раздеть.

– Вот ведь влипли! Если он вернется на «Рэндольф» в таком виде, пойдут всякие вопросы, так что мало не будет.

– Дай подумать. – Оскар повернулся к Тексу. – Иди вон туда, – сказал он, показывая на одну из кабинок, – и сними комбинезон. Дашь его нам, а сам запрешься внутри. Мы скоро будем.

Похоже, Текс чувствовал себя так, словно его ссылают на каторгу, но сил сопротивляться у него не было. Он вошел в кабинку, и через несколько минут Мэтт и Оскар вышли из туалета. Под мышкой у Оскара был туго свернутый кадетский комбинезон.

Они объехали на движущейся дорожке половину станции, обгоняя толпы хорошо одетых смеющихся людей, промелькнули мимо роскошных, ярко освещенных витрин магазинов. Мэтт наслаждался невиданным зрелищем.

– Говорят, такими были все большие города до наступления беспорядков, – сказал Оскар.

– Да, на Де-Мойн это мало похоже.

– На Венеру тоже, – согласился Оскар.

Наконец он заметил место, которое они искали, – автоматическую прачечную, скрытую в узком коридоре рядом с залом ожидания для эмигрантов. Ждать пришлось довольно долго, но они получили безупречно выстиранный и отглаженный комбинезон, завернутый в аккуратный пакет. Поскольку прачечная находилась на космической станции «Терра», стоимость услуг здесь была просто астрономической. Мэтт уныло подсчитал, сколько у него осталось денег.

– А, тратить так тратить, – решил он в конце концов и купил на оставшуюся мелочь фунт вишен в шоколаде.

После этого они поспешили обратно. Текс выглядел таким несчастным и был так рад их видеть, что Мэтт в приступе щедрости отдал все конфеты Тексу.