– Ну, я особо ничего не разглядел, до него было миль десять. И на нашей скорости это было так: вот он есть – и вот его нет.

– А Землю видно? – поинтересовался Мэтт, продвигаясь поближе к иллюминатору.

– Конечно.

Текс отодвинулся, и Мэтт занял его место. Край иллюминатора пришелся на середину Восточной Атлантики. Мэтт видел дугу, простирающуюся от Северного полюса до экватора. Над Атлантикой царил полдень. За ней, ярко освещенные полуденным солнцем, виднелись Британские острова, Испания и медно-красные просторы Сахары. Коричневые и зеленые цвета суши резко выделялись на фоне темно-пурпурного океана. Еще резче выделялись ослепительно-белые облака. Взгляд Мэтта переместился к выпуклой дуге горизонта. Там все детали как-то стушевывались, казались слегка расплывчатыми и создавали поразительный эффект глубины, трехмерной выпуклости – планета действительно была круглой!

И не только круглой, но и зеленой и такой прекрасной! Мэтт поймал вдруг себя на том, что у него перехватило дыхание. Чувство тошноты бесследно исчезло.

Кто-то потянул его за ногу:

– Эй, послушай, ты что, весь день здесь торчать собрался? Дай и другим посмотреть.

С неохотой Мэтт уступил место. Он повернулся, оттолкнулся от иллюминатора, выплыл на середину отсека и потерял при этом ориентировку. В беспорядочной толпе тел Текса нигде не было видно. Тут он почувствовал, что кто-то схватил его за лодыжку.

– Я здесь, Мэтт. Давай-ка двинем отсюда.

– Давай.

Они сумели доплыть до люка и переместились на следующую палубу. Здесь иллюминаторов не было, поэтому она казалась почти пустой. Чтобы не мешать движению, Мэтт с Тексом продвинулись в центр помещения и ухватились за поручни.

– Ну вот мы и в космосе, – сказал Мэтт. – Как тебе здесь?

– Как рыбе в аквариуме. И знаешь, оттого, что все время пытаешься определить, где верх, по-моему, очень скоро здесь заработаешь косоглазие. Желудок у тебя как? Не тошнит?

– Нет. – Мэтт осторожно сглотнул слюну. – Давай лучше про это не будем. Где тебя вчера носило? Я заходил к тебе пару раз, но твой сосед сказал, что не видел тебя после ужина.

– А, ты об этом… – На лице Текса появилось что-то вроде обиды. – Я был у мистера Динковски. Между прочим, Мэтт, ты меня подставил!

– Когда?

– Помнишь, ты посоветовал мне обратиться к мистеру Динковски, чтобы он дал свое распоряжение относительно кофе в письменном виде, раз уж я сомневаюсь в его правоте. Ох, парень, вот я вляпался из-за тебя!

– Минуточку, Текс, я ничего тебе не советовал; просто сказал, что устав позволяет тебе требовать это.

– Нет, ты меня явно подстрекал.

– Да ничего подобного! Мой интерес был чисто теоретическим. Ты мог поступать, как считал нужным.

– Ну ладно, замяли.

– Так что там у тебя было?

– Вчера за ужином я заказал на десерт пирог. Ну, взял его в руку – я всегда так делал, с того самого момента, как подрос и мама устала меня шлепать по рукам, – и стал есть. В общем, стал я есть – откусываю куски побольше, засовываю их в рот и ем. Счастливый был, как щенок на клумбе. А Динко приказал мне прекратить это безобразие и есть пирог вилкой.

– Ну и ну. И что было дальше?

– Я сказал: «Изложите это письменно, пожалуйста, сэр», – очень вежливо, как проповедник.

– И он, конечно, после этого от тебя отстал?

– Черта с два! Он мне спокойно так отвечает: «Как вам угодно, мистер Джермэн», достает записную книжку, пишет, что предложил мне есть пирог вилкой, ставит отпечаток большого пальца, вырывает страницу и дает мне.

– И после этого ты стал есть пирог вилкой. Верно?

– А что мне оставалось. Но это только начало истории. Динко тут же пишет второе распоряжение, передает мне и просит прочитать вслух. Я и прочитал.

– А в нем что?

– Сейчас… Где-то оно было в кармане. – Текс достал из сумки листок. – Вот читай.

– «Кадету Джермэну, – прочел Мэтт, – немедленно после ужина явиться к вахтенному офицеру, захватив с собой первое письменное распоряжение, которое я ему передал. Объяснить вахтенному офицеру обстоятельства, которые привели к появлению этого распоряжения, и узнать у офицера, насколько законны распоряжения такого рода. Подпись: С. Динковски, кадет Академии, завершивший курс обучения».

– Да! – присвистнул Мэтт. – А что дальше?

– Кончил я есть пирог – само собой вилкой, раз уж Динко мне так приказал, но, сам понимаешь, аппетита у меня уже не было никакого. Между прочим, Динко при этом был ну сама вежливость. Говорит, а сам улыбается: «Вы уж не обижайтесь на меня, мистер Джермэн. Сами знаете, устав есть устав». И потом спрашивает, а кто это, мол, подал мне такую мысль – потребовать от него письменное распоряжение.

Мэтт покраснел:

– Ты сказал, что это был я?

– Ты что, за дурака меня принимаешь? Я просто ответил, что какой-то кадет, кто – не помню, подсказал мне, что есть такой параграф девятьсот семь.

– Спасибо, Текс, выручил, – облегченно вздохнул Мэтт. – Ты настоящий друг.

– О чем ты говоришь! Но он попросил меня передать тебе одну фразу.

– Мне?

– «Не надо».

– Что «не надо»?

– Не знаю. Просто фраза такая: «не надо», просил тебе передать. И еще сказал, что кадеты, чересчур увлекающиеся космической юриспруденцией, часто кончают тем, что их вышибают из патрульной службы.

– А-а… – Мэтт задумался. – Ну а что было потом? Когда ты явился к вахтенному офицеру?

– Я доложился в дежурную часть, вахтенный курсант разрешил мне войти. Я, как примерный мальчик, отдал салют, назвал имя и показал оба приказа… – Текс замолчал и уставился куда-то вдаль.

– Ну? Да продолжай ты, не томи, бога ради.

– Что ну? Ну и надрал он мне уши, самым научным способом. Даже у дяди Боди не получилось бы лучше, а уж он-то это делать умел. – Текс снова замолчал, делая вид, будто воспоминание о происшедшем причиняет ему невыносимую боль. – После этого вахтенный успокоился и объяснил мне, причем слова подбирал какие попроще, чтоб они были подоходчивей для меня, кретина. Мол, параграф девятьсот семь касается исключительно нештатных ситуаций и что кадеты-новички обязаны подчиняться старшим кадетам при любых обстоятельствах и по всем вопросам, если только устав этого не запрещает.

– Вот оно что! Но послушай, получается, что мы обязаны выполнить все их распоряжения практически по любому поводу. Это что же, значит, старший кадет может мне приказать, как делать пробор в моей прическе?

– Совершенно точно: ты произнес именно те слова, которые выбрал для примера лейтенант фон Риттер. Старший кадет не имеет права приказать тебе нарушить устав, он не может приказать ударить капитана и не может приказать тебе покорно стоять, чтобы ему было удобно выдать тебе по роже. Но его права только этим и ограничиваются. Правда, лейтенант пояснил, что старший кадет обязан руководствоваться здравым смыслом и благоразумием и что правила поведения за столом относятся как раз к этой категории. А под конец он приказал мне явиться к Динко и все ему доложить.

– Вот уж, наверное, Динко порадовался.

– Да ни капельки. – Текс наморщил лоб и посмотрел на Мэтта озадаченным взглядом. – Знаешь, что странно. Динко смотрел на это дело, будто преподал мне урок геометрии. Он сказал, что теперь, когда я убедился, что все делалось по закону, он хочет мне объяснить, почему решил научить меня правильно есть пирог. Он сказал даже, что понимает, будто я могу рассматривать этот приказ как неуместное вмешательство в мою личную жизнь. Я ответил, что, похоже, никакой личной жизни у меня больше нет. А Динко на это мне говорит, мол, ничего подобного, личная жизнь у меня есть, просто какое-то время она будет микроскопической.

Потом он объяснил мне, в чем тут дело. Офицер патрульной службы, по его словам, должен уметь общаться с представителями самых разных слоев общества; если хозяйка дома, куда пригласили офицера, ест с ножа, тогда и офицер должен поступать так же.

– Ну, это понятно.

– Потом он сказал, что кандидаты приезжают в Хэйуорт-холл отовсюду. Некоторые из них воспитаны в семьях и обществах, где хорошие манеры требуют, чтобы все ели из одного блюда пальцами… как это принято у мусульман. Но существуют общие правила, которые считаются нормальными среди высших слоев общества.