А теперь, когда вышел из королевской резиденции, даже немного обалдел. Любопытствующих заметно прибавилось. На почтительном (разрешенном?) расстоянии от дворца наблюдались уже не просто группки, а небольшие толпы. Также народ тянулся в сторону площади Истины, там где находились омерзительные, пожирающие приговоренных мордовороты, да и чествование монарха во время праздника Кля проходило там же. Наверное, мало у кого вызывало сомнения, что мой визит к королю закончится казнью. Вот и спешили занять места поближе к смертоносным образинам Жевалке и Глоталке.
Хрен вам всем. Не в этой жизни. Как говаривал герой анекдота: «Не дождетесь!».
Однако, становлюсь популярным. Узнаваемым. Очень нежелательно, но с этим ничего не поделаешь.
Я неспешно возвращался в таверну. Мысли в башке бродили всякие-разные. Пока обошлось. Но не стоило рассчитывать на то, что Кульдульперпукс так легко смирится со сложившейся ситуацией. Это сейчас он растерялся от моей наглости. Плюс вера в пророчество. Король просто испугался, что оно свершится дословно. Насчет замыслившего какую гадость против явившегося чародея. Но эта палка о двух концах. Узурпатор теперь не успокоится, пока не будет устранена гипотетическая опасность. А уж как это сделать чужими руками, придумает. Или кто посоветует. Тот же Бзылдюк… Стоп. Имечко знакомое. Где-то слышал. Так это же тот самый стукачок, который «заложил» Палю. Жаль не вспомнил раньше. Тогда ханурик не отделался бы простым разоблачением. Ну, да фиг с ним…
Так же не стоит сбрасывать со счетов так называемый «пройденный этап». Князя Перпуздока. Если он узнает, что я остался жив, то обязательно попытается исправиться. Завершить недоделанное. Я же нечаянно подсмотрел то, что являлось сокровенной тайной, огласка которой неминуемо вела правителя Срединного княжества прямиком в пасть Глоталки. Оставалось надеяться, что столичные шпики Перпуздока не станут больше упоминать мою персону в своих донесениях. Ведь уже сообщили, что явился, зачем повторяться? Они же не знают, что их повелитель меня казнил, а я остался цел и невредим. Но ежели князь прознает, что мое свидание с зыкчугом не завершилось летальным исходом, однозначно пришлет убийц. И не станет проявлять особую изобретательность, дабы самому избежать кары. Ведь не верит в пророчество ни на грамм.
Так что запросто можно «крякнуть» тут в любой момент. Причем совершенно неожиданно. Так, что даже не успею смыться в свою параллельность. Например, заполучить стрелу в спину. Оп! А луки или арбалеты тут есть или еще не изобрели? Что-то не видел ни у кого. Воины все больше с мечами, копьями. Спросить у Копадрюка? Не стоит. Начну объяснять, что это такое, даже в самых общих чертах, то если стрелометательного оружия еще не было, то вскоре обязательно появится. Уж дюже сообразительный малый мой приятель. А внедрять новые смертоносные штучки я не намерен. Это уже не самогон…
Я стал более внимательно приглядываться к встречным людям, особенно воинам. Пока оружия дальнего действия не наблюдалось. Кстати, а чего это они всё идут и идут в сторону предполагаемой казни? Я-то вот он, живой, невредимый. И никто предавать смерти меня не собирается, по крайней мере пока…
Прислушался (а для этого даже развернулся на сто восемьдесят и немножко прошелся в обратном направлении). Гм… Оказалось, что герой дня вовсе не я. Казнить должны были какого-то барона, который в пьяном угаре то ли плюнул на королевский знак, то ли просто сказал, что плевать хотел.
Выходит, не так я и знаменит. Не в смысле, как Тот Самый Колдун, про легендарного чародея, полагаю, знают все, от мала до велика. Но пока его образ и моя физиономия не ассоциируются, как тождественные. И весь сыр-бор не из-за меня, а из-за баронишки-скандалиста. Хорошо, конечно. На руку как можно дольше оставаться в тени. Однако, где-то в глубине почувствовал легкое непонятное разочарование. К чему бы это?
Копадрюк, вопреки моим опасениям, не упился. Может, и пропустил пару рюмок, я не принюхивался, но выглядел грабитель вполне трезво.
— Пошли в номер, там будем обедать. — Я решил, что на фиг быть поближе к народу. Побыл, хватит.
По дороге наверх приятель очень хотел узнать про аудиенцию, но я отделался общими фразами, мол, потолковали с королем о том, о сём, ну, предложил он мне трудоустройство, а я отказался, на том и распрощались.
В номере практически мгновенно был накрыт стол. Пылкрюл всегда заботился, чтобы его наиважнейшие постояльцы, то бишь я и Копадрюк, никогда и ни в чем не испытывали нужду.
Я даже не понял как это произошло. Абсолютно ничего. Сидели с Копадрюком в номере и даже не выпивали. Почти. Ну, если честно, только собирались. Успели лишь хлопнуть по одной. Ну, может, по две… И говорили, так, ни о чем. Вдруг он смолк на полуслове и рухнул лицом на стол. Я не успел ничего подумать, только почувствовал легкий укол в шею и в тоже мгновение отрубился вслед за грабителем.
А очнулся совершенно в другом месте. Большое покрытое полумраком помещение. Хотел покрутить башкой, чтобы получше осмотреться, и ни фига не получилось. Попытался шевельнуться — аналогично. Даже глаза не слушались. Не моргнуть, не взгляд перевести. Я был полностью парализован. Когда понял это, струхнул. Очень. Хорошо хоть и те мышцы, которые при сильном испуге сами собой расслабляются, вне зависимости от волеизъявления хозяина, опорожняя организм, так же были парализованы, и мой страх не вышел наружу в своем самом неприглядном виде.
Это очень жутко, ощущать себя в полной беспомощности. О том, чтобы смыться в свой мир, не было и речи. Не потому что не хотелось. Наоборот. Я очень желал этого. Но не мог пальцем шевельнуть. Сидел в удобном кресле и лупился перед собой. И делать со мной можно было все, что угодно. Живая кукла. Плюс полное неведение. Кому и зачем потребовалось меня похищать? Вроде не было никаких предпосылок. И, главное, что со мной собираются делать? Предположения лезли в голову самые дурацкие и ужасные. Интересно, а волосы тоже парализованы? И умеют ли они в таком состоянии седеть или хотя бы вставать дыбом?
От мрачных мыслей отвлекло ужасного вида создание, представшее пред моим немигающим взором. Бодрости не придало, скорее, наоборот. Но, все-таки, хоть какое-то развитие событий. Это был, скорей всего, человек, хотя стопроцентной уверенности не было. Широкий черный плащ, на котором с трудом просматривался темно зеленый круг, и жуткая оскаленная маска. Если это маска, а не образина какого-нибудь доселе мне не встречающегося существа, у которого полностью отсутствует мимика. Но хотелось думать, что это человек, потому что очень не хотелось думать об обратном. Уж, очень мрачные перспективы рисовались. А если homo sapiens, то оставался шанс остаться живым и невредимым. Если прячет рожу под маской, значит не хочет быть узнанным в последствии. Выходит, последствие для меня предусмотрено. Обнадеживающий вывод. Если только это не ритуальная маска для какого-нибудь мерзопакостного обряда…
— Колдун, слушай меня внимательно. — Голос вполне человеческий, лишь слегка приглушенный, словно незнакомец говорил сквозь тряпку. — А другого ты и не в состоянии делать. — В голосе послышалось нескрываемое ехидство. По крайней мере, мне так показалось. — Тебя обездвижили, чтобы не смог свои заклиная читать. Вообще-то, я не верю в пророчества. Но весть город только про него и твердит. И все ожидают перемен. Кто каких. И в лучшую сторону, и наоборот. Может быть, они и произойдут. Не знаю. Хочу тебя предупредить: они не должны коснуться меня и моих людей. Надеюсь, ты знаешь кто перед тобой?…
Вот, козел. Самодовольный и глупый. Удумал, вопросики задавать. А ведь сам отлично знает, что ответить-то я не в состоянии. Не то, чтобы сказать: «Фиг ты угадал» или отрицательно помотать башкой, я не мог даже удивленно выпучить глаза, мол, знать не знаю, ведать не ведаю…
— Конечно, мало кто меня видел, но слышали все. Но, на всякий случай, все-таки назовусь…
«Уж будь любезен, высокомерный ублюдок!» — Я только мысленно участвовал в разговоре, но в этом были и свои плюсы: можно было как угодно оскорблять собеседника, без всяких последствий.
