Взрыв… Тохина туша, выпадающая из разлетающегося искрами осколков оконного проема… Евро, с шелестом рассыпающиеся осенней, многоцветной листвой на фоне голубых небес и крыш городских домов. Топот ног по коридору. Вопли: «Все на пол, козлы! Где заложник?!» Снова выстрелы… Штукатурка, струящаяся с дрожащих под пулями стен…

Валентин вдруг почувствовал предельную усталость. И в смертельной тоске присел на краешек унитаза… Елки-палки! А он-то, дурак, голову себе ломал все эти годы. Почему, когда пути сквозь время открыты, к нам планомерно и повсеместно не стекаются гонцы из будущего? С информацией о всех грядущих неурядицах и катастрофах? Войны, землетрясения. Эпидемии, наконец. Скольких жертв можно было бы избежать. Осознанное противодействие, охрана истории? Патрули Времени? Сверхсекретность? Ха! Правы… Тысячу раз правы фантасты прошлых лет. Слепой случай! После очередного изменения прошлого либо сам аппарат не изобретается вовсе, либо… Вот, как сейчас. Ведь у любого ботана-заучки теперь гораздо больше шансов на изобретение Машины Времени. Нежели у него самого. Несостоявшегося Гения. Чахлого Бизнесмена!

Валя совсем уж было упал духом. Но вдруг встрепенулся, глаза заблестели. Как же! Ведь есть, вот способ! Пускай сам он и не способен на открытие. Но вокруг полно тех, кому это по силам! Студентов. Даже школьников с еще не промытыми тупиковыми догматами мозгами! Он сумеет найти. Собрать… Он ведь сам когда-то был ТАКИМ! Он передаст им, что знает. Предоставит лучшие лаборатории. Сделает то, что не удалось всем остальным! Удержит нить судьбы. Обманет Время!!!

Валек высунул голову из дверей кабинки.

— Мужики-и-и! — радостно просипел он в коридор. — Я ту-у-ут!!!

И чуть было не схлопотал себе пулю от Незыблемой Реальности прямо в лобешник.