– Чушь! – прервал ее карлик. – Ты просто стала бы еще злее. Но это ничего не изменило бы в твоих планах. И кроме того, – Гурк кивнул в сторону Скаддера, – он не хотел делать тебе больно.

– Не хотел сделать больно? – голос Черити сорвался. – Ты рассказываешь мне, что эти монстры украли у нас наш мир и разрушили нашу цивилизацию до уровня каменного века, что планетой управляют чудовища, под страхом смерти запрещено даже иметь часы, и не хочешь делать мне больно? Ты…

Она замолчала, осознав, что несет вздор. Конечно, Гурк прав – Скаддер уже давно стал ей чем-то большим, чем союзник. Несмотря на вечные споры, Черити чувствовала глубокую симпатию к этому великану-индейцу и подозревала, что он ощущает то же самое. И если Скаддер намеренно о чем-то умолчал, то лишь для того, чтобы защитить ее. Но это ничего не меняло, напротив, причиняло еще большую боль. Ярость доводила до безумия. Эвтаназия… После всего пережитого Черити ожидала, что никакая неожиданность больше не захватит ее врасплох. Усилием воли она заставила себя вернуться к более важным проблемам.

Черити резко обернулась и обратилась к Анжелике:

– Ты расскажешь нам, как попасть в Шай-Таан.

– Расскажу? – переспросила та, и на лице ее мелькнула улыбка. – Не думаю…

– Я могу оставить тебя один на один со Скаддером или с Кентом, – холодно сказала Черити. – Может быть, тогда ты изменишь свое мнение?

Улыбка исчезла с лица Анжелики. Ее глаза вспыхнули.

– Ты не сделаешь этого. А если и скажу, как вы узнаете, что я не заманиваю вас в ловушку? – спросила она.

– Это не проблема, – ответила Черити и показала на Гурка. – Он останется с тобой. Если мы не вернемся, а вместо нас здесь появятся твои друзья-насекомые, то для него будет огромным удовольствием убить тебя.

Угроза не имела особого эффекта.

– Я – жрица-Шай! – высокомерно произнесла Анжелика. – Мое тело и душа принадлежат богам космоса. Поверь мне, я не боюсь смерти. Поняла, дурочка?

Она смерила Черити долгим презрительным взглядом, холодно посмотрела на сестру и наигранно вздохнула.

– У меня другое предложение, – продолжила она. – Вы сейчас исчезнете, все и немедленно. Я подожду один час и подам тревогу. Я не должна бы этого делать, но поступлю так, несмотря ни на что.

– Как великодушно! – съязвила Черити. – Чем же мы заслужили такую милость?

– Я рискую жизнью, если сразу не заявлю о вас, – серьезно ответила Анжелика. – Но я сделаю так, потому что Лидия моя сестра. Я знаю, она меня ненавидит, но это ничего не меняет.

– С меня хватит! – сказал Кент. – Почему бы вам просто не оставить меня наедине со жрицей на пару минут? Так мы узнаем, как попасть в Шай-Таан.

– Тихо, Кент!

Черити напряженно раздумывала. Надменность Анжелики была несколько наигранной. Она вела себя так, словно не только чувствовала себя очень уверенно, но и действительно ничего не боялась. Черити поняла также, что угрозами от этой женщины ничего не добьешься. Она фанатичка. Она верит в то, о чем говорит, – да и как можно запугать человека, считающего, что после смерти он попадет в лучший мир?

Чтобы выиграть немного времени, Черити подошла к окну и посмотрела на улицу. Город стал еще спокойнее, чем раньше, но теперь, когда Черити знала правду, в картине этой не было ничего мирного. Напротив, внизу стояла тишина, тишина смерти.

Черити повернулась, прислонилась к стене рядом с окном и, скрестив руки на груди, посмотрела на Анжелику.

– Раньше такую ситуацию называли патовой, – сказала она.

– Так это называется и сегодня, – спокойно ответила Анжелика. – Но ты заблуждаешься. Сейчас вы в более выгодном положении, хотя это ничего не меняет. Вы проиграете.

Она печально покачала головой, секунду проницательно смотрела на Черити и в волнении прошлась по комнате взад и вперед.

– Не знаю, кто ты, – сказала Анжелика. – Но я не верю, что ты одна из бродяг, называющих себя мятежниками, – она смерила Кента презрительным взглядом. – Ты должна сдаться.

– Да ну? – отреагировала Черити. Анжелика кивнула.

– У тебя нет никаких шансов. Никто не может противостоять Морону.

– Может быть, еще никто не пытался? – спросила Черити.

– Морон – это не просто мир, – серьезно ответила Анжелика. – Существуют сотни миров, может быть, тысячи. Даже если вы победите, они снова придут. То, что сделала Лидия, это то же, что сделаете вы: убьете одного всадника, а они убьют сто наших. Освободи планету, и они вернутся и разрушат ее.

Анжелика внимательно посмотрела на Черити и сделала еще один шаг. Ее руки поднялись в почти заклинающем жесте.

– Ты думаешь, вы первые, кто пытается свергнуть господство Морона? Такие попытки предпринимались уже в десятке миров. Ни одного из них больше нет. Морон разрушает то, чем не может владеть.

– Ты знаешь слишком много для маленькой жрицы, – сказала Черити.

Анжелика снисходительно улыбнулась.

– Меня посвятили. Я побывала в некоторых из других миров, о которых рассказываю. Вы считаете владычество Морона жестоким, но это не так. Планета погибла бы, как и многие другие, если бы они не пришли.

– Понимаю, – насмешливо проронила Черити. – Итак, они хотят нас защитить! С этой целью большую часть Земли вместе с населением превратили в радиоактивную пыль. Очень великодушно со стороны твоих друзей.

– Всегда больно, когда вырезают раковые клетки, – холодно возразила Анжелика. – Но это иногда спасает жизнь, – она тихо засмеялась и махнула рукой. – Я и не думала, что ты поймешь меня. Но стоило попробовать.

Движение оказалось настолько быстрым, что Черити не успела ничего предпринять. Всю речь Анжелика произносила лишь для того, чтобы скрыть свое истинное намерение и усыпить их бдительность. Черити поняла это слишком поздно.

Анжелика поразительно ловким прыжком метнулась мимо Скаддера и нажала на плоский металлический ящик на шкафу рядом с дверью. Загорелся зеленый огонек.

Кент, Скаддер и Черити почти одновременно вскрикнули и набросились на жрицу. Гурк в ярости пронзительно завизжал, попытался схватить Анжелику за платье, но неудачно, и упал на четвереньки. Лидия же выхватила короткий автомат, который дал ей Кент, и выстрелила сестре в спину.

Звук выстрела в маленькой комнате оглушил всех. Анжелика сползла по стене на пол, секунду недоверчиво смотрела на сестру широко раскрытыми глазами и медленно опустилась на колени. Прежде чем тело коснулось пола, Анжелика была мертва.

Черити прыжком оказалась возле Лидии и вырвала у нее автомат.

– Ты сошла с ума! – прошипела она.

Лидия посмотрела на нее, но взгляд ее, казалось, прошел насквозь. Странная улыбка блуждала на ее лице. Черити охватил ужас.

– Зачем ты это сделала? Она же твоя сестра, Лидия!

– Она выбрала меня, – прошептала Лидия. – Именно она разыскала моих детей. Я должна была ее убить.

– Да, и заодно, может быть, ты погубила нас всех! – в ярости прокричал Кент.

Он опустился на колени перед Анжеликой, перевернул ее на спину и нащупал пульс.

– Она мертва, – произнес он, хотя это было и так ясно.

Глаза Кента загорелись от негодования, когда он посмотрел на Лидию.

– Зачем я только дал тебе оружие, идиот…

– Может быть, прекратите на минутку ругаться, – вмешался Гурк. – Посмотрите сюда.

Зеленая лампочка на ящике, до которого дотронулась Анжелика, замигала несколько быстрее. Черити протянула Скаддеру автомат, отобранный у Лидии, подошла к шкафу и склонилась над крошечным аппаратом. Конструкция была ей незнакома. Немного похоже на старомодный телефон, такой же диск и множество непонятных символов. Трубки не было, зато имелась куча маленьких кнопочек, одна из которых мерцала.

– Ты можешь выключить? – раздался позади голос Скаддера.

– Я не знаю, что это, – с несчастным видом ответила Черити, и на мгновение у нее появилась мысль просто разбить злосчастный аппарат.

– Тогда уходим, – сказал Скаддер. – И немедленно.

– В этом нет необходимости.

Черити удивленно подняла глаза, когда Лидия, быстро шагнув, оказалась возле нее, но не возражала, когда та протянула руку к ящичку, а отступила в сторону, чтобы дать ей место.