Ночь. Я лежу на мягкой подушке под тёплым одеялом и не могу заснуть. Завтра всё решится. Всё только начнётся завтра. И неизвестно, что нас ждёт… Саша… Он так посмотрел на меня, когда уходил в свою комнату… Как в последний раз. Неужели, он решил… Хотя, чего я расстраиваюсь? Я же с самого начала хотела пойти одна, без него. Так что, ничего страшного. Потом мы всё равно когда-нибудь с ним встретимся. А если нет… Так незаметно он стал дорогим для меня человеком. Мы так весело играли вместе. Он со мной разговаривал, делился самыми сокровенными мыслями…, пока не узнал, кто я. А у меня ведь в Орлеанде тоже, по сути, и друзей-то не было. Настоящих. Таких, что могли сбежать ради меня из дома и отправиться в путь, полный опасности… Ой, всё, хватит! От таких рассуждений я скоро расплачусь. Надо как-то отвлечься.

Я вылезла из-под одеяла. Так, Эль спит. Неинтересно. Я тихо запрыгнула на окно. Вдруг там происходит что-нибудь интересное? Хотя навряд ли. Город уже уснул. Огней почти нет. Внизу, под окном, небольшой дворик. Деревья… Лавочка. Ой, там кто-то сидит. Саша? Или нет… А, пойду, проверю. Всё равно не уснуть. Я тихо вышла на улицу. Всё-таки иногда хорошо быть котёнком. Тебя никто не трогает, кроме собак и детей. Но и те, и другие уже спят! Я подошла к лавочке Точно, Саша! Он сидел и задумчиво смотрел вдаль. Что, тоже не спиться? Я тихо запрыгнула на лавку и села рядом. Потом осторожно дотронулась мокрым носом до Сашиной руки. Тот посмотрел на меня.

– Софи…

Да, я! А кто же ещё? Юный маг посадил меня на коленки, мордочкой к себе и стал гладить. Блаженство!

– Софи, хорошо, что ты пришла, – он немного помолчал, – А я тут думаю…

Да? А я и не заметила…

– Ты мой друг. Да что друг, ты вообще единственный человек, который мне верит! Больше никого нет. Все ждут от меня какого-то подвоха. Даже отец! Даже он мне не доверяет! Хотя,…учитывая то, что я сбежал из дома и помогаю его противникам… Получается так. Эх! Знаешь, Софи, я согласен, что это была не очень хорошая его идея – в открытую идти против Орлеанды. А с другой стороны, что он ещё мог сделать? Если колдунья оказалась в нашем замке, знаешь, сколько защитных заклинаний ей удалось преодолеть? А если бы отец отказался? Она могла рассердиться и заколдовать его. Она всё-таки сильнее. Вот если бы… Если бы победить колдунью, но при этом оправдать моего отца… Вообще отвести от него подозрения… Да он бы и сам выкрутился! Но вот договор… Погоди-ка! Тот договор, что ты мне принесла… ты откуда его взяла? Он принадлежит отцу? Нет? Колдунье? Ха! Так это же отлично! У неё нет доказательств! Никаких! Да отец может всего чего угодно наговорить! Он сообразит. Это всё сильно меняет дело! Софи-и..! Я останусь с тобой!!!

С этими словами юный маг крепко-крепко прижал меня к себе. Ничего себе! Таких проявлений чувств я от Саши не ожидала! Он всегда был таким сдержанным… А-а-а, дышать! Так же и задушить недолго! Я слабо пискнула (даже не мяукнула). Мой друг наконец-то перестал меня обнимать и опять стал гладить. Так намного лучше!..

– Я останусь с тобой…, а ещё и с Эль, и с Брионом, – уже менее радостным голосом сказал юный маг, – Нет, они, конечно, хорошие… оба… Только Эль отобрала у меня палочку, а Брион сейчас лёг спать вместе с мечом… и ножик под подушку положил… Они мне не верят. Хотя… это естественно. Да вообще, какое мне до них дело? Не верят – и не надо. У меня ты есть!.. Вот.

Юный маг зевнул.

– Пошли спать…

Мне, если честно, тоже уже хотелось спать. Никакие вопросы меня больше не мучают, а завтра трудный день…

До двери в мою комнату меня донёс Саша…

Серая долина. Мы стоим на зелёной траве, но ещё шаг – и под ногами будет только выжженная пустая серая земля. Будто кто-то прочертил по ней невидимую линию и раскрасил одну половину в зелёный, а другую – в серый.

Рассвет. Солнце уже ярко светит нам в лицо, оставляя позади три большие тени. Ветер гладит меня по шёрстке, развивает волосы Эль, шевелит полы мантии Саши, играет с чубчиком Бриона. Грозный воин, очевидно, спал сегодня на левом боку, видимо опасаясь ночного нападения нашего мага именно с этой стороны, от чего к утру у него на голове появился чубчик, пригладить который так и не удалось. А! Забыла сказать! Рано утром, как только мы вышли за черту города, наш юный маг переоделся в мантию (чем поверг Бриона в ещё больший ужас). Он сказал, что так ему намного удобней и что терпеть он больше не в силах, ему надоели эти дурацкие штаны и рубаха.

– Ну, что, – Эль слегка повернула голову к Саше, – ты с нами?

– Да, – ответил тот.

– Что? – хором спросили Эль и Брион.

– Я с вами. А вы думали, я откажусь?

– Ну, если честно… – начала фаленка.

– То я на это надеялся, – тихо вставил наш зуманец.

– Это немного неожиданно. Твой отец… – продолжила Эль

– Да ничего страшного с ним не случится! Он выйдет сухим из воды, я уверен. У него в этом отношении богатый жизненный опыт. Не получит земель Орлеанды – подумаешь! К тому же вы сами как-то сказали, что с человеком, знающим магию в Серой долине безопасней. Кстати, а можно мне мою палочку назад?

– Раз ты уже решил,… держи. Может, это и к лучшему…

Саша с довольным видом принял назад свою палочку. Брион тяжело вздохнул.

– Ну что, пошли? – сказала Эль.

И мы все шагнули навстречу неизвестности, опасности и… Нет, где-то это уже было. Мы просто одновременно сделали шаг за эту невидимую черту (кроме меня, я сидела в сумочке и никуда не шагала). В тот же миг вдалеке послышался грохот.

Мы повернули головы направо – оттуда шёл звук. Там почти на лини горизонта виднелись горы. Та самая цепь гор, в середине которой находилось логово колдуньи. Над одной из них был заметен дымок.

– Вулкан, – сказал Брион.

– Нам надо поторопиться, – предупредила фаленка, – Несмотря на то, что он далеко, лава может дойти и до нас. Спускаясь с горы, она набирает огромную скорость.

Мы пошли быстрее. Я пыталась разглядеть, что происходит вдалеке, но у меня это плохо получалось. Во-первых, я сидела с левой стороны Эль, а горы были справа. А во-вторых, фаленка быстро шла, и меня здорово трясло. Однако, судя по тому, как все нервно оборачиваются и то и дело ускоряют шаг, я поняла, что лава стремительно приближается. Вот так нас встретила Серая долина. Неожиданно все бросились бежать.

– Мы не успеем! Слишком быстро! – крикнул Брион.

– Вон, видите холмик? Там дерево растёт. Скорее всего, его не зальёт! Бежим туда! – нашла выход Эль.

Все ускорились. Через тридцать секунд мы стояли на холмике, поближе прижавшись к древу. Возле него, кстати, даже травка росла. Эль права, раз это дерево выросло, значит, до него лава ни разу не доходила, тогда и до нас не дойдёт! Тем временем, к нам действительно с огромной скоростью приближалась красно-оранжевая бурлящая густая жидкость. Наш холмик рассёк её на две части. Два потока обогнули препятствие и снова слились воедино. Мы окружены.

Когда всё успокоилось и перестало двигаться (только побулькивало иногда), наша Эль вернула нас к реальности:

– М-да… это хорошо, что мы нашли безопасный островок, но теперь придётся ждать, пока лава окончательно не остынет. Иначе нам отсюда не выбраться.

– А сколько она остывает? – поинтересовался Брион.

– День-два…

– Что? День-два? Но у нас же и так мало времени! Война уже идёт, все мои товарищи пошли воевать, и дядя… А там колдунья! Что, если мы просто не успеем?

– А у тебя есть какие-то другие предложения? – грустно произнесла фаленка.

Брион почесал затылок. Он подошёл к краю холмика, протянул руку к лаве… и тут же её одёрнул! По-моему, он даже прикоснуться не успел. Воин-зуманец с расстроенным видом и чуть-чуть покрасневшим пальцем повернулся к нам. Других предложений у него не было.

– Можно попробовать замораживающий эффект… – робко предложил наш юный маг.

Брион недоверчиво на него посмотрел. Эль слегка прищурила глаза.