Мне повезло, что в этом маленьком городке все было близко друг от друга. Я прошел по нашему двору, усыпанному пожухлыми листьями, прикрыл кованые ворота и, оглянувшись на дом, отправился в сторону кладбища. Ночь сегодня была темной, луна то заходила за тучи, то выходила из-за них. Когда же она заходила, то, кроме густой тьмы, ничего не было видно и я шел буквально на ощупь – фонарик почему-то светил тускло, хотя я поставил новые батарейки.

Этот город был странный, и особенно ночью. Не горело ни одного фонаря, немногочисленные машины не ездили, даже в окнах не было света. Обычно в домах ночью окна мерцают синим – люди смотрят телевизор, но тут ничего подобного не наблюдалось. Впрочем, наш дом стоит на самой окраине, и вполне вероятно, что жизнь бурлит в центре городишка.

Я бодренько шагал, освещая дорогу фонариком, и насвистывал себе под нос разные мелодии для того, чтобы отогнать от себя страх. Мне так и казалось, что сзади кто-то большой и лохматый прыгнет на спину и начнет своими когтистыми лапами терзать меня, хищно разрывая на части…

Я вздрогнул от собственных выдумок. Огляделся. На небе ни звездочки, луна куда-то подевалась, а идти предстояло еще пару сотен метров. Я решил преодолеть это расстояние бегом, что и сделал.

– Блин! – выругался я, обнаружив, что ступил ногой в грязь. Огромные грязные лужи встали на пути между мною и заветным кладбищем. С одной стороны было поле, впереди – кладбище, чуть поодаль школа, а прямо передо мной – разбитая дорога с грязью глубиной в полметра. Наверное, грязь тут еще со времен того дождя, когда я заболел, преследуя фигуру в саване.

Наконец я преодолел преграды в виде луж, похожих на трясину, и вышел на асфальт – подъезд к кладбищу. Кладбищенские ворота были открыты нараспашку, как и всегда, и вскоре я очутился среди могил. Вокруг скрипели сухие деревья; покосившиеся кресты, просевшие надгробия напоминали о том, что за кладбищем никто не следит должным образом.

Крупная ворона спорхнула с деревянного креста, громко каркнула и уселась на ветку старой акации. Птица словно наблюдала за каждым моим шагом.

В сердце закралась непонятная тревога, по спине бегали мурашки, дыхание участилось, резкое карканье черного ворона усиливало чувство ужаса. Неожиданно мне под ноги попался камень, я споткнулся и упал на землю. Вернее, на землю могильного холмика. Я лицом к лицу смотрел на полустертое изображение на могильной плите, изображение глядело на меня.

Я вскочил, вытер выпачканные ладони об траву, вернул съехавший рюкзак на прежнее место и продолжил путь, досадуя, что могила Валентины находится в самом конце кладбища.

Сердце вновь бешено застучало, в кровь хлынул адреналин, затылок прожигал чей-то взгляд… Я замедлил шаг и посмотрел назад. Никого.

И вдруг я услышал какой-то стук.

Бум-м-м! Бум-м-м! Бум-м-м!

– Тут кто-то есть? – спросил я, глядя во тьму.

Гробовое молчание.

Только я сделал пару шагов, как снова услышал звук, и решил пойти к его источнику. Под ногами хрустели ветки, старые могилы с перекошенными трухлявыми крестами навевали воспоминания о просмотренных ужастиках, деревья почему-то скрипели и стонали, а черный ворон без остановки каркал как заведенный. Освещенное луной небо рассекали летучие мыши.

Мороз пробежал по спине, руки-ноги онемели, я не мог ни шевельнуться, ни вздохнуть. Резкий пронизывающий ветер привел меня в чувство. Любопытство куда-то ушло, и мне захотелось как можно быстрее достигнуть заветной могилы.

И здесь я понял, что звуки-то исходили с той стороны кладбища, где похоронена Валентина. Я зашагал быстрее, побежал через могилы и кресты и вздохнул с облегчением, увидев, что звуки издавали обыкновенные кладбищенские воры, орудовавшие на соседней могиле. Они стучали молотком по оградке, но не забивали ее, а выбивали из земли.

Все понятно. На металлолом хотят сдать.

И тут мне вспомнился старый мультик про Карлсона.

Я привязал веревкой фонарик за спину, достал из рюкзака дождевик желтого цвета, предусмотрительно захваченный мною на случай дождя, надел его, опустил капюшон и утробно заголосил:

– У-у-у! У-у-у!

Эффект получился потрясающий. Благодаря фонарику я светился как будто изнутри, и воры, оторвавшись от своего важного занятия, посмотрели на меня.

Замерли.

Закричали.

Побросали воровские приспособления и что есть мочи рванули с кладбища.

– Привидение! – кричали они. – Привидение!

Спугнув кладбищенских воров, я присел возле прабабушкиной могилы, стал разглядывать ее фотографию. Валентина была красивая, выглядела лет на шестьдесят, не больше. Темные волосы, темные глаза, смуглая кожа. В ее глазах был огонь. И страшно, и притягивает.

Стрелка часов стала подбираться к двенадцати, и я засуетился. Открыл блокнот, куда переписал обряд вызова мертвой ведьмы, и приступил к делу.

Мелом начертил возле могилы большой круг, внутри него нарисовал пятиконечную звезду, затем на концах звезды расставил по одной свечке, зажег их, положил мел на лавочку рядом с могилой и стал в центр звезды. Я дождался, когда стрелка часов остановится на двенадцати, и, держа в руках блокнот, произнес магические слова:

Вдруг закачались деревья, послышался непонятный тихий вой, и все мгновенно стихло. Как по чьему-то приказу я обернулся и увидел на лавочке черного кота, спасшего мне жизнь сегодня днем. После этого над могильным холмом, под которым покоилась Валентина, возник маленький вихрь, затем он как будто взорвался, став туманом. Этот туман в свою очередь принял образ той самой женщины, чья фотография была на могиле, то есть Валентины. Она неярко светилась, сквозь нее можно было смотреть на кусты и оградку. Я узнал ее сразу.

– Ты вызвал меня, – тихо сказала Валентина.

Я немного пришел в себя и ответил:

– Да, вызвал. Извини, что потревожил тебя, прапрабабушка.

Она улыбнулась. Как-то вымученно и натянуто.

– Я знала, что наступит эта минута. И я не ошиблась, когда увидела на тебе знак в день твоего рождения, Ваня.

– Прапрабабушка… – начал я.

– Называй меня бабушкой.

– Хорошо. Бабушка, в последнее время вокруг меня случаются странные вещи. – И я рассказал ей обо всем, что со мной произошло с тех пор, как я приехал в этот город.

– Я все знаю, – выслушав меня, промолвила она. – Мой следящий дух помогает тебе разобраться во всем и защищает тебя. Иван, городские сплетни вовсе не выдумки, я действительно была ведьмой, доброй ведьмой. Всю свою жизнь я сражалась со злым колдуном Такаром, и в конце концов он меня убил. Но я умерла вовсе не обычной смертью, как все думают, это он после убийства сделал так, что посторонним казалось, будто я тихо и мирно скончалась. Такар застал меня когда я не была готова. Он убил меня своим колдовским ножом.

– Этим? – достал я нож с кривым лезвием из кармана.

– Этим, – грустно кивнула Валентина. – Это атамэ – колдовской нож злых колдунов. Наш род очень могуществен, у нас есть колдовская книга, это ее он искал у тебя в комнате. Если прочитать книгу задом наперед, она станет «черной» книгой и тогда… Тогда Такар завладеет миром, он устроит тут самый настоящий ад, конец света. Это он послал медсестру, она должна была тебя убить, но, к счастью, следящий дух тебя спас. На самом деле это не медсестра, а одна из его союзниц. На твоей шее висит медальон. Он охраняет тебя и поможет тебе в самую трудную минуту. Ваня, ты должен убить Такара. Я этого сделать не смогла, не успела. Сразись с Такаром, отомсти ему за меня. Следящий дух и медальон тебе помогут, но не всегда. Дух после каждого появления устает, ему нужно время, чтобы восстановить силы, а медальон с тобой всегда. И еще, не удивляйся странным вещам, которые с тобой происходят. Постарайся понять их. Все, Иван, мое время истекло. – Образ Валентины постепенно стал меркнуть. – Уничтожь Такара.