-Лорд Айсэм, меня нанял лорд Айсэм!

Сайдра не убрала меч, наблюдая, как тот упивается кровью.

-Убери, убери его!

-С какой стати лорд Айсэм жаждет смерти Майлона?

Бардольф сглотнул, отводя глаза от меча в своей руке. Казалось, он сейчас потеряет сознание. Когда он наконец заговорил, его голос был не менее блёклым, чем кожа.

-Это всё та песня, которую Майлон написал про него. Он нанёс оскорбление лорду Айсэму.

-«Лорд Айсэм и гусыня?!», - удивилась Сайдра.

-Да. А теперь, пожалуйста, уберите от меня эту штуку.

Сайдра вытащила Пиявку из раны, но меч не поддавался. Ей пришлось справляться двумя руками, поскольку меч отбивался, отчаянно ругаясь.

-Ещё не всё, не всё! Свежая кровь, мало!

Меч трясся, борясь с Сайдрой, и она не могла убрать его в ножны.

-Сайдра, - позвал Гэннон. Он обнажил свою руку.

-Нет.

Пиявка перестал визжать и начал выманивать добавку лестью:

-Ещё капельку, вкусить, сделать свежую пробу.

Огорчать кровавый меч было очень вредной привычкой. Сайдра с опаской держала меч:

-Гэннон, я ни за что бы не попросила этого…

-Ты и не просила. Давай уж. Я всегда был любопытен.

Она приложила острие к его руке, и меч воткнулся глубоко в мышцу. Волшебник вздрогнул, но продолжил в изумлении наблюдать за тем, как лезвие ёрзает в ране, подобно телёнку-сосунку.

Наконец Сайдра вытащила меч из раны.

-Ох, как хорошо, ммм… - промурлыкал меч.

Гэннон проигнорировал слова меча, продолжая пристально вглядываться в рану, края которой сразу же сомкнулись. Вскоре на месте раны не осталось ничего, кроме белеющего шрама.

Сайдра убрала короткий меч в ножны, повернувшись к Бардольфу:

-Теперь ты готов исцелить барда?

Тот слабо кивнул:

-Всё, что пожелаешь. Просто держи свой меч подальше от меня.

Пиявка мелодично хихикнул.

Гэннон встал по одну сторону от Бардольфа, Сайдра – по другую. Гэннон снял с него удерживающее заклинание, и Бардольф чуть не упал. Чародей подхватил ослабшего от головокружения Бардольфа и они телепортировались на постоялый двор.

Троица очутилась возле постели Майлона. Кожа его была серой, запавшие глаза были обведены чёрными кругами. Дышал ли он вообще, Сайдра сказать не могла. Целительница изумлённо ахнула.

У Сайдры замерло сердце в груди:

-Неужели мы опоздали?

-Время ещё есть, - покачала головой целительница.

Сайдра подтолкнула Бардольфа к кровати.

-Вылечи его, иначе кровавый клинок испробует твою душу.

Бардольф почти грохнулся на колени перед кроватью. Он положил руки на лоб Майлона и на его сердце. Лицо проклинателя стало бессмысленным. Это было то спокойствие, которое Сайдра привыкла видеть на лице целителей. Она посчитала это необычным для того, кто накладывает проклятия.

Майлон испустил долгий дрожащий вздох, затем его грудь поднялась и опала. Бардольф встал с облегчённым видом. Гэннон заставил его отойти подальше от кровати.

Целительница потрогала лоб Майлона:

-Лихорадка спала, он спит. После нескольких дней отдыха с ним будет всё в порядке.

-Можешь вот этого отвести в тюрьму? - поинтересовалась Сайдра у Гэннона.

-Полагаю, я справлюсь.

Гэннон прижал руку ко лбу Бардольфа и произнёс странное заклинание. Взгляд проклинателя стал бессмысленным, и он послушно поплёлся к двери вслед за Гэнноном.

Гэннон обернулся и спросил:

-А что делать с нашим кошачьим другом?

-Поступай, как сочтёшь нужным.

Гэннон улыбнулся широкой задорной улыбкой:

-Я позабочусь о нём с огромным удовольствием.

Он ушёл, сопровождаемый Бардольфом.

Сайдра опустилась возле кровати и отвела со лба Майлона влажные пряди. Целительница чуть отодвинулась, давая им уединение. Сайдра прошептала барду:

-Я не позволила тебе умереть.

Пиявка нежно напевал в ножнах. Слова звучали неясно и глухо:

В путь отправился лорд Айсэм,

лорд Айсэм, лорд Айсэм,

Взяв гнедого жеребца,

По угодьям поскакал он,

По угодьям по своим.

Встретил он сперва доярку,

доярку, доярку…

-Пиявка, тебе когда-нибудь доводилось пробовать кровь провинциального лорда? - спросила Сайдра.

Пиявка замолк на середине песни и прошептал:

-Никогда, но я слышал, они все достаточно хороши на вкус.

-Мы едем в гости к лорду Айсему.

-Когда? – спросил меч.

-Совсем скоро.

Сайдра подавила улыбку. Не следует улыбаться, когда обдумываешь чью-либо смерть. Меч захихикал, и Сайдра обнаружила, что смеётся вместе с ним. Она заметила, как целительница чертит в воздухе чары, защищающие от зла. Сайдра вздохнула. У зла множество лиц. Просто некоторые из них более очевидны, чем другие.

Сайдра слегка коснулась губами лба Майлона и прошептала:

-Совсем скоро.

Она заставила эти слова прозвучать обещанием.

Моя дочь была ещё совсем маленькой, когда меня пригласили присоединиться к межавторскому сборнику. Я спала очень мало, дом был стихийным бедствием. Так что, когда меня попросили написать рассказ о супергерое, я знала, какого именно супергероя хотела бы видеть на своём пороге.

Капитан Дом’Работа материализовался на пороге дома №11 по Грушевой Аллее. Его разбудил аварийный сигнал, красный код. Было ли это возмездие в лице Доктора Грязи, или пользующаяся дурной славой Банда Пыльного Кролика, или, возможно, Ржавчина-Накипь, разрушительница ванн? Ему пришлось прибегнуть к левитации, чтобы дотянуться до дверного звонка. Подобно многим борцам с преступностью, Капитан Дом’Работа был невысок. Его белый супергеройский костюм с серебристой накидкой и маска с прорезями для глаз, закрывающая верхнюю часть головы и нос, были ослепительно чисты. Он стоял на верхней ступеньке крыльца, сверкая, словно вырезанный из слоновой кости и серебра монумент. Он казался совершенным, свежим и опрятным. И ему это нравилось. Дверь открылась, и женщина, облачённая в купальный халат, уставилась на него: -О, это вы? Проходите, пожалуйста. Она придержала для него дверь, нетерпеливым жестом приглашая его внутрь. Он поднял на неё взгляд, зловеще улыбаясь: -И какой же подлый злодей досаждает вашему дому, милая дама? Она взглянула на него, прищурившись: -Подлый злодей? - хихикнула девушка, - О, нет, ничего подобного. Вам звонил мой муж. Разве он не предупредил, что в этом доме суперзлодей? Капитан Дом’Работа вытянулся во весь свой трёхфутовый рост (91,44см): -Это был красный код, мадам. Что значит, был обнаружен суперзлодей. Женщина вновь рассмеялась: -О, нет! В шесть часов у меня вечеринка на двенадцать гостей, а с прислугой вышла накладка. -Вы позвонили по горячей линии супергероев потому что вышла накладка с прислугой?! Голос Капитана Дом’Работа дрогнул на этой фразе, но женщина, похоже, не обратила на это внимание. -Ну, вы работали у моей подруги Бетти, когда её детки закатили ту дикую вечеринку. Вы сотворили чудо с её домом. -Да, я помню тот инцидент. Но я ясно дал понять, что моя помощь была исключением из правил. -Но вы должны помочь мне, Капитан Дом’Работа! Женщина бросилась на колени, схватив его за руки, в её глазах стояли слёзы: -Прошу вас, обращаться к кому-либо ещё уже слишком поздно. Капитан Дом’Работа скрестил руки на своей худощавой груди, губы его сложились в жёсткую линию: -Мадам, я супергерой, а не прислуга. Не думаю, что вы имеете представление о том, насколько ужасающими могут быть мои враги. Вашего мужа когда-нибудь поглощала одним взмахом чёрная плесень, обгладывая его до костей у вас на глазах?! Женщина окинула его задумчивым взглядом: -Вообще, нет, но ведь такие случаи происходят не часто… Разве вы не можете помочь мне в данный момент, всего лишь в этот раз? Правдой было то, что заклятые враги Капитана Дом’Работа ушли в затишье на какое-то время. Темп работы снизился. Он взглянул в заплаканное лицо женщины и кивнул: -Ну ладно, но только в этот раз… Она обняла его, комкая клюв его маски. Капитан Дом’Работа выпутался из её объятий, расправляя свой костюм: -Это было вовсе не обязательно. Если вам уже лучше, могу я наконец приступить к своим обязанностям? -О, чудесно. Тогда я пойду одеваться, - она взбежала по лестнице, оставляя за собой аромат каких-то цветочных духов. Капитан Дом’Работа принюхался. Он предпочитал чистый запах домашних освежителей для воздуха. Особенной любовью он проникся к хвойным освежителям. Вздохнув, он вошёл в гостиную. На секунду сердце его забилось быстрее; без сомнения, такие разрушения могли быть только делом рук Банды Пыльного Кролика. Диванные подушки были разбросаны по полу. Из опрокинутой вазы лилась вода. Вянущие цветы развели сырую грязь на сером ковре. Камин был забит золой и полуобгоревшим каркасом куклы. Игрушки усеивали почти каждый дюйм пола. Дети. Единственная природная стихия, способная конкурировать с Доктором Грязь. Может, дети и не столь смертоносны, но не мене неряшливы. Это был уже пятый раз за этот месяц, когда Капитан Дом’Работа выезжал на вызов и находил не суперзлодеев, а только неприятную домашнюю работу. Его имя упоминалось, как имя хорошей прислуги. Он, Капитан Дом’Работа, снизошёл до тяжёлого нудного труда. Он, одолевший Великое Нашествие Пыли в пятьдесят третьем, без труда бы справился с этой людской рутиной. Его сверхчеловеческая скорость позволила бы расправиться с такой задачей враз. Но дело не в этом. Люди не зовут Фиолетового Мстителя поменять колесо. Они зовут его спасти их жизни. Однажды они обратились за спасением к Капитану Дом’Работа. Доктор Грязь почти целиком залил Сэйнт-Луис смазочным маслом. Все машины, поезда, самолёты были вынуждены перейти на скользящие платформы. Прохожие, попавшие под первый масляный дождь, плавились в раскалённых липких лужах. Тогда они позвали на помощь Капитана Дом’Работа, и были очень ему рады. Но всё это было десять лет назад. Доктор Грязь отошёл от дел. Банда Пыльного Кролика распалась на почве непреодолимых противоречий. Они не были в достаточной мере суперзлодеями, чтобы специализироваться на по-настоящему грязных делах. Капитана Дом’Работа не столько утомляла рутинная уборка. Дело было в постоянно повторяющейся работе. Люди раз за разом звали его прибрать за ними. После Капитана Дом’Работа в доме не оставалось ни единого пятнышка, всё было в идеальном порядке; а потом люди вновь устраивали там беспорядок. Это была бесконечная рутина. Даже обладая суперспособностями в борьбе с пылью и грязью, он уставал от неё. Люди использовали Капитана Дом’Работа в своих интересах. Но за неимением ни одного суперзлодея, с которым можно было бы сразиться, супергерою приходилось удовлетворять прочие нужды. В его договоре было прописано, что он обязан быть полезным человечеству, так же, как и суперзлодей обязан наносить этому человечеству вред. Если бы для того, чтобы расстроить планы всех злодеев, понадобились бы его особые силы, он был бы обязан ответить на зов нужды. Капитан Дом’Работа вздохнул и взмахнул рукой в белой перчатке. Диванные подушки протанцевали на своё место, взбившись перед тем, как уютно на нём устроиться. -Я всем известная прислуга, - тихо сказал он пустой комнате. Хуже всего дела обстояли с кухней. Тарелки, покрытые густым слоем жира и заплесневевшей еды, были нагромождены почти до верхней притолоки окна. С помощью магии Капитан Дом’Работа вызвал супермоющий ветер и отмыл тарелки его ураганной силой, не разбив ни единой. Когда все комнаты были приведены в безупречное состояние, Капитан Дом’Работа предстал перед женщиной, которая вызвала его: -Дом чист, мадам. -Ух ты, вот здорово! Спасибо, - она протянула ему деньги. Капитан Дом’Работа уставился на её оскорбляющую руку: -Я супергерой, а не слуга. Мне не нужны ваши деньги, - процедил он слова по одному, голос его был очень напряжённым. -Это не оскорбление. Я благодарна вам. -Будьте благодарной, и не зовите меня больше. -Но я хочу, чтобы вы пришли и прибрались после вечеринки. -Что?! -Прислуга не сможет прийти сегодня вечером вообще. Я думала, вы приберётесь после вечеринки. На горячей линии супергероев мне сказали, что вы приберётесь. -Они сказали, я приберусь?! Она кивнула: -Оператор на горячей линии сказала, что вы рады будете услужить. Она сказала что-то вроде «супергерои нуждаются в том, чтобы служить человечеству». Капитан Дом’Работа изумлённо вытаращился на женщину. И тогда он разглядел всё - будущее протянулось перед его взором. Целая вечность, наполненная уборками после вечеринок, устранением ущерба, нанесённого оснащённой цветными мелками детворой и изгнанными за недостойное поведение из дома собаками. На долю секунды всё это пролегло перед его глазами. Чёрт возьми, это было невыносимо, но правда была на стороне женщины. Супергерой вынужден служить обществу. Если единственное, для чего он пригоден - это работа прислуги, да будет так. Женщина покрывала ногти красным лаком. Она потянулась, чтобы закрыть крышечку плотнее, но не смогла подхватить её руками с невысохшим лаком. Флакон опрокинулся. Ярко-красная жидкость брызнула на белый ковёр, залив только что отполированный туалетный столик. -Упс, - промолвила она, - Вы ведь займётесь этим, а? Мне нужно закончить приготовления. Гости будут с минуты на минуту. Женщина стояла, помахивая руками, пытаясь просушить лак. Она оставила героя любоваться на красное пятно, расплывающееся по ковру, который он только что отмыл шампунем. Тонкие руки Капитана Дом’Работа сжались в кулаки. Он стоял, сотрясаясь от гнева, не в состоянии издать хоть слово. Целая вечность подобного - это непереносимо! Но что он мог поделать? Попросить Доктора Грязь вернуться из отставки? Нет уж, злодей и так заработал миллионы на своих мемуарах. Воспоминания Пуха и Грязи были бестселлером. Капитан Дом’Работа смотрел на медленно засыхающее пятно, и величайшее спокойствие охватило его. Его озарила идея. Полиция обнаружила 14 скелетов в доме №11 по Грушевой Аллее. Кости были сложены аккуратно, сверкая лаком, отполированные до блеска. В доме ещё никогда не было так чисто.