Двадцатка тонкой струйкой просочилась в дом, занимая круговую оборону.

— Повар, иди, посмотри на препарат.

Дерганой походкой по крыльцу поднялся человек, чертовски похожий на Бродягу. Ощупал мою добычу, обнюхал ее, и сказал:

— Хватит на всех и останется. Собирайтесь. Мы уходим в деревню. Там устроим рай на Земле.

Через пять минут на военных складах стало очень просторно. На моих глазах клан «Свобода» распался на две неравных части. Бойцы отдельно, наркоманы тоже.

— Оставь свои номера счетов Скряге, пришлем мы тебе твои деньги, — сказал враз постаревший командир. — И принесла же тебя нелегкая.

Понимая, что руководству не до меня, я оставил банковские реквизиты, и, забрав все неоплаченное добро со стойки, тихо убрался восвояси. В брошенной деревне гремели очереди. Наркоманы кончали кровососов.

Устал я что-то, день прямо бесконечный. На Бар, карету мне, карету! Просто замечательно, что мои артефакты делают меня почти в три раза выносливей. Шел без опаски, с настроением подраться. На сердце тяжко, как будто я виноват, что столько бойцов сломалось перед наркотиком. Это их жизнь и смерть. Свободный выбор свободных людей. За размышлениями о вечном дошел до поста. «Долговцы» заулыбались поначалу, потом увидели тюк с оружием, и серьезными стали.

— Начальника караула ко мне! — рявкнул, как учили.

Встали по стойке «смирно». Вот что голос командный делает!

— Сообщение для генерала. На «Свободе» раскол. Лукаш выгнал из отряда всех наркоманов, любителей тяжелых препаратов. Они заняли деревню. Ликвидирована группа Чучела. Сведения от подполковника Смирнова. Свободен. Посты усиливайте.

Оставив за спиной обалдевших постовых, пошел дальше. Прошел все бесконечные повороты и спуски, и оказался в почти родном подвальчике. Винтовки в окно приема товара. Трофейную электронику Информатору на стол. Оценил он, чье добро я принес, убежал в кладовую. Вернулся с контейнером. Все вокруг нас собрались. Открыл крышку, а там коралловая веточка, только серая и слегка переливается. Народ за спиной дышит, а мне понятно, кто артефактом любуется, кто для дела запоминает, а кто просто завидует.

Пика к нам подгреб.

— Поделись супом горячим, Скрипу для поправки полезно, — попросил он.

— Пива бы ему, да нету, — посочувствовал я. — У тебя денег полные карманы, чего не взял? — стало мне интересно.

— За сто монет тарелку супа? — ответил молодой бандит вопросом на вопрос. — Убил бы гада, да на Свалку обратно неохота. Тут лучше.

— Резонно, — согласился. — Ты еще Сахарова с Кругловым не видел, с их ценами на патроны. Даже не подходи к их прейскуранту, эта вещь посильнее Гомера будет. Если ты слышишь колокол, не спрашивай, почем он звонит. В этом мире все очень дорого.

Тут поднос с едой принесли. Похлебка гороховая досталась Скрипу, мы с Пикой из одной тарелки стали есть пшенку с мясом. Информатор сказал, что завтра с утра на Дикую Территорию выходят трое одиночек. Охранять их надо.

Скрип под супчик принял дозу целебную, грамм пятьдесят, и ожил прямо на глазах. Голос прорезался, румянец на щеках появился.

— Есть же там люди, на «Ростоке». Присмотрят. Мы конкретным делом займемся. Определим кто здесь выше звезд. Сержанта в стойло поставим. Это наша земля, и лишние сборщики нам здесь не нужны.

Пика посмотрел на наставника с уважением. Как всегда, сказал умно и по существу. Вот, что значит жизненный опыт.

Я глянул на обнаглевшее существо с интересом. За день ни разу под выстрелы не попал, а сыт, пьян и нос в табаке. И денег получил долю равную. Хорошо устроился. Тут зашли двое. Заморгали на свету, после коридоров полутемных.

— Прихвостни Сержанта, вчера их крепко побили ребята залетные, — дал справку наш консультант. — Двое еще не ходят.

— Пиши контракт. Типа «взяли аванс, обязуемся отработать», — шепнул Скрип Информатору. — Счас у нас два добытчика появятся. Эй, парни, ходи сюда. Выпьем за приятеля нашего с завода, как его там?

— За здоровье нашего партнера, черного мастера Ножа Данцигера, — сказал я громко, и налил два стакана до краев.

Скрип глянул жалобно, прямо как маленький Плакса.

— После подписи, сто грамм. Еще с Сержантом разбираться, — шепнул ему.

— Слышали мы о нем, только сказать все можно, язык без костей, плети им, что хочешь, — сказал один из подошедших к столу, но стакан взял.

Выпили, еще налили. Между первой и второй промежуток небольшой. Сразу третья порция на подходе.

— Есть возможность познакомиться с Ножом, завтра к нему под охрану сталкера идут работать. Проводить надо. Держите по двести монет аванса и расписывайтесь, — предложил Скрип.

Простачки схватили деньги без вопросов, нацарапали закорючки на бумаге. Переглянулись хитро. Деньги с неба упали. Ага, сейчас. Завтра вам Данцигер контракт вслух прочитает, с комментариями и пояснениями.

Бесплатный сыр, он в мышеловке, достался он лишь мышке ловкой. Накапал я четверть стакана нашему вербовщику, пожал всем руки и пошел. Что там, на Янтаре твориться? Дойду, узнаю.

Зона, Милитари

День у Александра Михайловича начался непривычно поздно. Солнце все время пряталось за тучами, время не определишь, но есть хотелось как в обед. На полу, стояли прислоненные к стене автоматы и винтовки, кучками были разложены патроны и гранаты, продукты и коробки с лекарствами. И как он все это тащил, удивился разведчик.

В дверях появился незнакомый, но веселый парень. Из кадровых военных, наметанным взглядом определил партизан. Ремень, как влитой, ботинки без единого пятнышка. Командир.

— Мы тебя сполоснули из шланга, одежду твою маскировочную сожгли. Фонила она сильно, схватил ты приличную дозу радиации. Давай быстро в баню и в столовую. Потом всем остальным займемся.

За час управились, сели кофе пить. Брали маленькой ложечкой порошок из красивой банки, добавляли сахар, наливали кипяток, приходи, кума любоваться, получался ароматный напиток. Так жить можно. С севера доносились раскаты далекого боя. Или переправу бомбят.

— Пистолет-пулемет Шпагина? — кивнул на автомат разведчика Макс, командир ударной группы отряда «Свобода». Познакомились в баньке. — Раритетная вещь, музейная редкость, в очень хорошем состоянии. У нас Самоделкин, механик наш, такими вещами интересуется. Давай начнем с твоего вооружения и обмундирования. Мне тебя обманывать ни к чему, ты разведчик, я тоже, боевое братство. Не беда, что из разных отрядов, главное — враг у нас общий. Давай, твоей экипировкой займусь. Согласен?

Александр Михайлович кивнул, тут все и завертелось. Через двадцать минут он сел на лавочку и перевел дыхание. Немного у него осталось от прежнего имущества, но обновками он был доволен.

Во- первых, оружие. ППШ у него отобрали, сказав, что патронов к нему не достать. Дали взамен чудо-ствол, стрелковый комплекс «Гроза» под российский автоматный патрон. Гранатомет подствольный, прицел, глушитель. Тысяча патронов, половина бронебойных. Десять гранат. Винтовку снайперскую трофейную оставили, полсотни патронов подкинули. Чего еще человеку надо? Одежду.

С этим тоже все стало хорошо. Подобранную форму оставили. Макс сказал, что в этих краях фасон не модный, выдал костюм «Ветер Свободы». Подогнали по размеру, ствол на плечо, патроны в подсумок и по карманам разгрузки, тоже удобная вещь, надо будет в отряде ввести.

— Дело к тебе есть, Несталкер, — сказал Макс. Хоть разведчик и сказал, как его зовут, но все его кликали новым прозвищем. Хоть горшком назови, только в печь не сажай, подумал партизан, и смирился. — Группа к нам пришла издалека, надо им за Барьер пройти. Поговори с ними, обрисуй обстановку.

Развернули карту, понятно, армейскую. Каждый дом обозначен.

— Зона, она небольшая. Семьдесят километров с юга на север и тридцать с востока на запад. Двести пятнадцать километров периметра. На севере болота. В центре «Монолит». По границе войска, силами до трех дивизий и несчитанного числа спецкоманд, а между ними мы.