Существует бесчисленное количество доступных нам уровней духовного развития. Достигнем ли мы этих уровней, зависит лично от нас, от того, насколько успешно мы решаем поставленные перед собой задачи. К тому же у нас в распоряжении целая вечность, чтобы достичь своих целей. Предположить, что какой-нибудь уровень духовного развития, включая святость, имеет в глазах

Господа ценность большую, чем любой другой уровень, то же что утверждать, будто выпускники университетов нравятся Ему больше, чем первокурсники. Ни за что в это не поверю. А вы? Ну вот, я так и думала.

Итак, на Другой Стороне мы живём бок о бок со святыми, почитаем их как высокоразвитых духов и внимаем их наставлениям. Но запомните, в глазах Господа святые — мы все, уже хотя бы потому, что ради Него мы готовы жить на Земле и проходить многочисленные тяжелейшие испытания.

Духи, известные как Старейшины или Мудрые Учителя, составляют особую группу достигших высокого развития сущностей. Это восемнадцать мужчин и женщин, которые испокон веков служили представителями Господа на Другой Стороне. Там все мы выглядим не старше тридцати, но Старейшины являют собой исключение из этого правила. Их древний облик символизирует освящённую веками мудрость и святость. У Мудрых Учителей длинные серебристо-белые волосы, обрамляющие покрытые сеткой морщин необычайно красивые, умные лица. У мужчин одинаковые серебристо-белые бороды. И мужчины, и женщины носят развевающиеся, похожие на мантии элегантные одеяния. Подобно ангелам, восемнадцать выдающихся членов Совета никогда не воплощаются. Свою почётную должность они занимают вечно.

Совет заседает за светящимся беломраморным U-образным столом в огромном зале Храма Справедливости. Позади них гордо и молчаливо стоит на страже легион златокрылых ангелов Власти, подтверждая своим присутствием необычайные, вызывающие благоговение полномочия Старейшин. Совет не является административным органом, так как на Другой Стороне нет необходимости в предписаниях, управлении или законах. Но поскольку мудрость Старейшин так же глубока и безгранична, как и любовь к нам,

Господь дал им право существенным образом воздействовать на нашу жизнь и Дома, и на Земле.

Я всегда говорила, что меня шокирует отсутствие на Другой Стороне алкоголя и наркотиков, поскольку это означает, что я была трезва, когда составляла план своей нынешней жизни. Хорошо это или плохо, но в атмосфере полного счастья на Другой Стороне мы чувствуем себя настолько сильными, что часто выбираем совершенно невероятные, неодолимые препятствия для своей земной жизни. Например, я включила в свой жизненный план одно из таких испытаний. В книге «На Другую Сторону и обратно» я уже достаточно писала об этом, но сейчас хочу еще раз вернуться к данной теме. Будучи Дома, я решила, что на Земле должна пройти через обман и предательство со стороны одного из моих бывших супругов… Он едва не сломал меня, чуть не разрушил то, что я лелеяла всю жизнь, — доверие людей ко мне. Конечно, и семья, и друзья существенно меня поддержали. Франсина убеждала меня, что в конечном итоге я стану сильнее, мудрее и лучше, чем когда-либо. Мне же казалось, что она не представляла себе масштабность моей проблемы. Втайне я считала, что, составляя Дома список препятствий, которые нужно преодолеть в нынешней жизни, слишком высоко подняла планку.

Как оказалось, Франсина была совершенно права. Я действительно стала сильнее, мудрее и лучше, чем раньше. Она помогла мне предвидеть исход событий. Пока не миновал кризис, мне было невдомек, что в то время, как я пыталась бороться со своими проблемами на Земле, Франсина убеждала Совет Старейшин изменить мой жизненный план. Речь шла не о том, чтобы вообще аннулировать критическую ситуацию или избавить меня от её негативных последствий. Франсина просила облегчить этот удар, сделать так, чтобы не пострадала моя репутация и работа. Теперь я могу со всей ответственностью подтвердить полномочия Совета. Старейшины действительно могут вмешаться в крайнем случае в ход событий и изменить наш жизненный план, если такое вмешательство угодно Богу и результат оправдывает Его ожидания.

Я собственными глазами видела на Земле одного из членов Совета. Мне было двадцать шесть лет, я лежала в больнице, и моё выздоровление зависело от радикального хирургического вмешательства. Никто, в том числе и я сама, не был уверен, что мне суждено выжить. В моей палате толпились озабоченные врачи, медсестры, а также родственники и друзья, обеспокоенные состоянием моего здоровья. Наконец, в какой-то момент я осталась одна — и почувствовала, что проигрываю битву, что не в силах больше противостоять болезни и отчаянию. Вдруг какая-то женщина тихо вошла ко мне в палату и стала возле кровати. Волосы и одеяние незнакомки были серебристо-белыми. Черты ее лица выдавали волевой характер и силу духа. Глаза этой женщины излучали свет мудрости и совершенной любви, как будто она посмотрела в лицо Господу и теперь хранила в себе Его отражение. Взглянув на меня, она мягко прикоснулась к моему плечу и промолвила: «Ты сама этого хотела». Затем она повернулась и так же тихо, как мгновенье назад вошла, покинула палату. Я готова была поверить, что у меня начались галлюцинации, вызванные лихорадкой, но прикосновение этой женщины к моему плечу было настолько же реальным, насколько реальна была торчавшая из моей вены игла капельницы.

Меня на самом деле поражает, как далеко могут заходить скептики (включая и меня) в своих «логичных» объяснениях чудес. Когда та странная красивая женщина ушла, я подумала, что она скорее всего была медсестрой или сиделкой, как будто сиделки фланируют по больницам в безукоризненных белоснежных одеяниях до самого пола и заходят к вам, не спрашивая, нужно ли вам что-нибудь. Затем я отбросила эту версию и предположила, что она могла быть монахиней из местной церкви или доброй самаритянкой, занимавшейся благотворительностью и посещавшей безнадёжных больных, которые вот-вот отдадут Богу душу, из чувства сострадания. Однако в отделение интенсивной терапии, где я находилась, разрешено было входить только членам моей семьи. Добровольцы и духовные лица туда не допускались. Впрочем, даже если бы их и пустили, неужели они не потрудились бы представиться, не говоря уже о том, что, если бы я сама хотела кого-либо утешить, мне не пришло бы в голову сказать этому человеку: «Ты сама этого хотела». Но тогда кто она такая, чтобы назидательным тоном комментировать мои желания?

Не знаю, как долго я спорила с собой, пока наконец не вернулась к тому, что мне нужно было сделать с самого начала: задала свои вопросы Франсине. Она спокойно, хотя в её спокойствии чувствовалась какая-то напряжённость, разъяснила, что я знаю эту женщину, ведь на Другой Стороне мне самой много раз приходилось стоять перед ней и другими членами Совета. Теперь же она просто пришла утешить меня и напомнить, что в моей жизни происходят только те события, которые я собственной рукой вписала в свой жизненный план.

Как мы узнаем из следующих глав, Совет Старейшин может не только предотвратить критическую ситуацию, но и вмешаться в нее. А теперь просто попробуйте допустить, что те восемнадцать выдающихся священных сущностей, которые являются его членами, — ещё одно данное нам Господом доказательство того, что мы не одиноки и никогда не остаёмся со своими проблемами один на один.

Позвольте мне кое-что разъяснить: голову даю на отсечение, что Земля — не единственная населённая планета во Вселенной. Полагать, что раз другие планеты нашей миниатюрной Солнечной системы необитаемы, значит, никого кроме нас не существует в природе, — всё равно что сидеть дома, занавесив окна и двери, и утверждать, что ваш дом один на Земле, поскольку других домов не видно.

Значит ли это, что я верю в ставших притчей во языцех «маленьких зелёных человечков»? Необязательно. Не буду притворяться, будто знаю, как выглядят все существа на обитаемых планетах.