На следующее утро Фрэнк и Джо вылетели в Бейпорт. Приземлившись в бейпортском аэропорту, они сели в свой желтый спортивный «седан» и поехали домой.

Миссис Харди и тетя Гертруда болтали в гостиной.

— А где отец? — поднялась навстречу миссис Харди.

— Мам, он пока остался в Вашингтоне, — объяснил Фрэнк. — Дело с банком еще не раскрыто. Но у него вроде бы уже обозначился главный подозреваемый, так что мы ему там больше не нужны.

— Ладно, — вздохнула тетя Гертруда, — пора пойти подстричь траву.

— Но мы тоже ненадолго, — «обрадовал» их Джо. — Нам надо ехать в Мэн.

— В Мэн? — удивленно подняла брови, тетя Гертруда.

— Интуиция подсказывает, что экспедиция Олли Фернандеса каким-то образом связана с делом, которое расследует папа.

И Джо рассказал матери и тетке про вашингтонский вояж.

— Надо позвонить Джеку Вейну и узнать, нельзя ли вылететь прямо завтра.

— Заодно немного подготовимся к экспедиции Олли, — добавил Фрэнк.

— Не больно-то мне все это нравится, — заявила тетя Гертруда. — А если плот потонет?

— Что вы, тетушка, — обнял ее Джо. — Как плот может потонуть, если на борту будем мы?

А Фрэнк уже набирал номер Джека Вейна, владельца частного самолета. Его услугами пользовался мистер Харди. Вейн сразу поднял трубку.

— Рад тебя слышать, Фрэнк! На завтрашний день у меня пока никаких планов, но желательно вылететь пораньше. Что если мы увидимся в семь часов прямо в аэропорту?

— Договорились. Тогда до встречи!

Следующий звонок Фрэнк сделал в полицейский участок. Его тотчас же соединили с начальником полиции Коллигом.

— Обыскали машину, которую угнали те двое в масках с озера Алгонкин? — спросил Фрэнк.

— Ее вернули владельцу. Нам не удалось обнаружить в ней ни одной улики. И никакого следа угонщиков.

Фрэнк глубоко вздохнул, и набрал третий номер — Чета Мортона.

— Завтра вылетаем на Ревущую реку, прямо с утра. Заедем за тобой в шесть тридцать.

— Куда в такую рань! — простонал Чет, не причислявший себя к жаворонкам. — Это же еще почти ночь…

— Твое дело, можешь не ехать, — оборвал его Фрэнк. — Приятных сновидений!

— Ты что, я жду, жду вас в полседьмого! — вскричал Чет. — Кончай свои шуточки!

Фрэнк рассмеялся.

— Да куда мы без тебя, Чет! Без твоей силищи мы как без рук!

Братья выехали из дома ровно в шесть. Джо зарулил на ферму Мортонов, где к ним подсел Чет, и они понеслись прямо на аэродром.

Джек Вейн сидел в своей конторе и рассматривал карты Мэна.

— Так… Вот заповедник Аллагаш. Куда именно вам надо?

— На Ревущую реку, — ответил Джо. — Это на самом севере, около канадской границы.

Вейн развернул более подробную карту.

— Вот это где! Посадочная полоса обозначена, найти будет нетрудно. Пошли!

Они взлетели на маленьком самолете Джека «Скайхэппи Сэл». Чет сел рядом с пилотом, Фрэнк с Джо — на заднем сиденье. Они облетели Бейпорт и устремились к северу.

Наконец под крыльями возникли леса Мэна.

Вдруг Чет услышал, что у него под сиденьем что-то тикает.

— Бомба! — побледнев, закричал он.

Прежде чем Джек успел что-нибудь сказать, Чет нырнул под сиденье и вытащил оттуда какой-то пакет. С силой рванув на себя дверь, он вышвырнул его из самолета.

От усердия Чет потерял равновесие и чуть было не вывалился сам.

К счастью, Фрэнк успел схватить его сзади за ремень. В плечи Чета вцепился Джо, и вдвоем они втащили своего орущего от ужаса приятеля назад.

— Чет, уж не собрался ли ты сигануть в леса Мэна? Да еще без парашюта… — пошутил Фрэнк, когда опасность была уже позади.

Чет все еще не мог прийти в себя от мысли, чем могло закончиться его путешествие. Поменявшись с Джо местами, чтобы быть подальше от двери, он пробормотал:

— Но зато я выкинул бомбу!

Джек Вейн покачал головой:

— Какая там бомба, Чет. Это были часы. Я собирался завезти их собственной бабушке в Бэнгор по дороге обратно в Бейпорт.

— Что?! — Чет даже покраснел от смущения. — Вы уж меня извините, я ведь думал… Я думал…

Джо чуть приоткрыл дверь, чтобы плотнее ее захлопнуть, и вдруг расхохотался.

— Джек, у вас еще есть шанс осчастливить бабулю часами! Там бечевка зацепилась за шасси самолета. Фрэнк, если ты меня подержишь, я, пожалуй, попробую достать часики.

— Ну давай, — ответил Фрэнк и крепко ухватил брата за ноги. — Зачем лишать бабушку полезной вещи!

Джо положил одну руку на фюзеляж, а второй без труда зацепил пакет.

Вскоре самолет опустился на посадочную полосу в районе Ревущей реки. Джек Вейн помог ребятам достать из кабины их сумки.

— Вы уверены, что моя помощь больше не нужна? — спросил он. — Вряд ли тут вас кто-нибудь подкинет до места. Безлюдно, как в пустыне.

— Не волнуйтесь, Олли подробно объяснил нам, как добраться, — успокоил Джека Фрэнк.

— Ладно, тогда я полетел, — сказал пилот, забираясь назад в кабину.

Фрэнк, Джо и Чет пошли по тропе, указанной Олли. Скоро они были уже у реки, где без труда отыскали на берегу хижину.

Олли вышел им навстречу.

— Когда самолет пошел на посадку, я так и знал, что это вы! — Он провел их в бревенчатую хижину. — Можете спать здесь.

В спальне вдоль стены стояли три койки. На каждой из них лежали шлем и спасательный жилет.

Когда ребята разложили свои вещи. Чет нахлобучил себе на голову шлем.

— Вот я и готов!

— Погоди, Чет, на тебя спасательный жилет о-го-го какой нужен. Я даже не знаю, выпускают ли такие здоровые, — съехидничал Джо.

— Разве их размер нельзя отрегулировать? — смутился Чет.

— Надо же, испугался, — сказал Олли. — Да подберем мы тебе жилет, не беспокойся. Пошли, познакомлю вас с остальными.

За хижиной команда Олли возилась с экипировкой. Он представил Фрэнка, Джо и Чета как новых членов экспедиции.

— Они пойдут на плоту вместе со мной.

Рыжеватый Тарн шлифовал песком весло. Одарив новеньких широкой улыбкой, он каждому пожал руку.

— Вы нам хорошая подмога, — сказал он. — По части лодок я мастак, но пороги мне брать не случалось. И начинать с Ревущей реки решительно не хотелось бы.

— Тарн, мы целиком зависим от тебя по части оснастки, — улыбнулся в ответ Фрэнк. — Без тебя мы далеко не уйдем.

Чет вытащил свою настольную книгу «Преодолевая речные пороги» и показал ее Тарну.

— Вот, я ее уже несколько недель изучаю.

А братья Харди у нас великие практики. И все вместе мы непобедимы.

Тарн взял книгу и с любопытством полистал ее.

— Я гляжу, тут есть весьма полезные советы, — ухмыльнулся он. — Например, «Что делать, если вы упадете в воду».

Чет пожал плечами.

— Нас это не касается.

Тарн бросил на него ироничный взгляд.

— Ты еще не видел порогов!

В это время Фрэнк и Джо знакомились с тремя другими членами команды. Двое из них, Бруно и Джордж, вели себя приветливо. Третий, рослый парень по имени Карл, лишь холодно улыбнулся.

— Вообще-то команда у нас уже готова, — сказал он, — и никакого пополнения мы не ждали.

— Но раз уж вы здесь, будем надеяться, ваши усилия не пропадут даром.

С этими словами он повернулся и пошел к реке.

— Тоже мне бука, — прошептал Джо брату. — Можно подумать, мы собираемся выпустить воздух из его плота.

— Просто ему самому хотелось пройти пороги, — предположил Фрэнк. — Вот он и сердится, что Олли пригласил нас.

— Есть еще вариант: наше присутствие не нравится ему, потому что он связан с теми, кто ворует спасательные жилеты…

— Не исключено.

В этот момент к братьям Харди подошли Чет и Олли.

— Пошли погуляем по лесу. — Олли потащил подальше от хижины.

Фрэнк и Джо поняли, что ему надо потолковать с ними наедине.

— Ну, это уж само собой, — подыграл ему Фрэнк. — Надо же ознакомиться с окрестностями!

Олли шел впереди, уводя их все дальше, пока не остановился под высокой сосной с раскидистыми ветвями.