Она думает, что великая любовь ее жизни, Рикки Стяни Кольцо, бросил ее, решив, что она выдала его. Вера в то, что он оставил ее из-за этого, а вовсе ни из-за какой-нибудь другой девицы, могла служить ей утешением. Она могла бы переступить черту и решить устроить инциденты в особняке в качестве напоминания друзьям, что Рикки еще достаточно озабочен поисками ее с целью отомстить.
— Вижу, куда ты клонишь. Но прости, Джош. На это я не куплюсь никоим образом.
Он любезно кивнул.
— Ладно, отставим это в сторону. Одесса хочет, чтобы ты продала особняк, но прекрасно знает, что все, в том числе и ее любовник, Полковник, цепляются за него.
— Ее любовник? Полковник? — Мэгги была ошеломлена. — Но они только хорошие друзья.
— Думаешь, в их возрасте люди не наслаждаются сексом так же, как все? Поверь мне, Мэгги, они больше, чем друзья.
— Но у них отдельные спальни. Они не спят вместе, — расстроилась Мэгги.
— Это поколение все еще соблюдает приличия. Особенно перед лицом более молодых.
— Да, но…
— Неважно. Моя точка зрения состоит в том, что из-за чувств у Полковнику Одесса не хочет открыто подтолкнуть тебя к продаже дома. Но, может, она, осознав, что в таком случае они будут финансово лучше обеспечены, начала устраивать несчастные случаи в надежде, что ты со временем решишь: особняк больше доставляет хлопот, чем того стоит.
Мэгги простонала.
— Теперь ты на самом деле хватаешься за соломинку, Мистер Частный Детектив.
— У меня есть новости для тебя, любимая. Я повидал случаи, когда люди убивали других людей и за меньшее, чем то, что кроется в этих трех мотивах, которые я тебе изложил.
Мэгги некоторое время изучала его.
— Могу понять, как бизнес, в котором ты пребываешь, превращает человека в чрезвычайного циника, — тихо промолвила она. — Неудивительно, что временами у тебя такое холодное выражение глаз. Тебя удачно назвали, не так ли?
Он сощурил глаза.
— Мой бизнес не сделал меня циником. Он сделал меня реалистом. Я достаточно изучил человеческую натуру, чтобы понять, насколько ненадежной, лживой, склонной к невероятной жестокости и жадности она является.
— Так ты сформулировал свой девиз на основании своего опыта, не так ли?
Он сердито на нее посмотрел. Какой еще девиз?
— Геройство Никогда Не Вознаграждается.
Она слегка скривила губы.
— Бедный Джош. Это, должно быть, для тебя вечное сражение.
— Что за вечное сражение?
— Стараться не играть в героя. К несчастью для тебя, у меня подозрение, что эта роль у тебя в крови.
— Черт возьми, — парировал он. — Я бросил это давным-давно.
— Я так не думаю. Ты объяснил мотивы каждого в особняке, а как насчет меня?
— Я сказал тебе, что ты клиентка, — проворчал он.
— Но это не делает меня вне подозрений. Но это не исключает меня из списка подозреваемых
— Не думаю, что ты стоишь за этими инцидентами, Мэгги, — сказал ей Джош с раздражением в голосе. — Давай сменим тему.
— Ладно. Если ты этого хочешь. Меня весь день снедает любопытство по поводу одной вещи, — сказала она. — Профессиональный вопрос.
Он глянул исподлобья.
— И что это?
— Ты спишь со всеми своими клиентками?
— Черт возьми, нет. Собственно говоря, на этот счет есть строгая установка. Крайне непрофессионально. Связываться эмоционально с клиентом — глупейшая вещь, которую только может сотворить ЧД.
— Понятно.
Мэгги вдруг ощутила безмерную радость. Джош не принадлежал к разряду людей, с легкостью нарушающих правила. И тот факт, что он ради нее нарушил одно из них, согрел Мэгги душу.
Приглушенное журчание голосов из кабинета донесся донеслось до Мэгги и Джоша, когда они несколькими часами позже подошли к парадной двери особняка. Джош тихо, но без особого энтузиазма выругался
— Черт. Телевизор включен. Звучит так, словно три дуэньи ожидают нас.
Он спустил плащ Мэгги с ее плеч и повесил в шкаф в холле.
Смех мерцал в ее глазах.
— Как очаровательно. Напоминает то, как ты встречал меня после вечера, проведенного с Клеем. Не знаю, что бы я делала без такого множества людей, следящих за моим моральным благополучием.
Джош уныло усмехнулся.
— Мы только стараемся держать тебя подальше от неприятностей.
— Я могу продать этот особняк исключительно из соображений уединенности, — парировала она, направляясь в кабинет.
Джош следовал за ней, размышляя, что она точно под этим подразумевала. Возможно, Мэгги сказала ему в завуалированной манере о своей незаинтересованности в том, чтобы по пришествию домой обнаружить, что ее дуэньи всей компанией встречают их.
Он наблюдал, как Мэгги задержалась в дверях кабинета. Она улыбнулась тому, что увидела внутри и бросила на него взгляд через плечо.
— Телевизор включен, но где ты видишь троих преданных охранников?
Джош посмотрел поверх ее плеча и увидел Полковника, Одессу и Ширли, мирно почивающих перед громко орущим телевизором.
— А я так беспокоился насчет свадьбы под дулом пистолета сегодня.
— Я говорила тебе не впадать в панику.
— Да. Ты говорила.
Джош прошел следом за Мэгги в кабинет и выключил телевизор. Затем включил свет.
— Ладно, всем подъем.
— Что это? Что? — Полковник заморгал и сел. — О, это вы, Дженьори.
Одесса пошевелилась и открыла глаза.
— О, это ты, дорогая. Который час? — она радостно улыбнулась Мэгги. — Ты вернулась. Хорошо провела время, милая?
— У нас был прекрасный вечер, — заверила ее Мэгги.
Ширли зевнула и потянулась за своими очками с фальшивыми каменьями. Она натянула их и вперила в Джоша подозрительный взгляд.
— Пора бы вам уже быть дома. Получили удовольствие?
— Хорошо проводили время, пока не вошли в парадную дверь несколько минут назад и не нашли вас троих, томящихся в ожидании нас.
Джош поднял брови, глядя на Ширли.
— В этом не было необходимости. Мы ведь не дети, знаете ли.
— Это была идея Полковника, — оправдывалась Ширли.
— Не понимаю, о чем он беспокоился, — учтиво сказал Джош. — Меня подрядили присмотреть за Мэгги, помните?
— Да уж, Полковник высказался на этот счет, что сие немного выглядит, как нанять лисицу стеречь курятник.
Ширли снова зевнула.
— Но, полагаю, мы исполнили свой долг. Предлагаю всем пойти спать.
— Хорошая мысль.
Одесса встала на ноги и плотнее запахнула свою кофту.
— Кажется, тут немного похолодало, не так ли?
— Я проверю термостат, — предложил Полковник. — Пойдем, моя дорогая.
Он кивнул Джошу.
— Полагаю, вы двое будете себя прилично вести, не так ли?
— Не уверен, — сказал Джош. — Я еще не вполне решил, чем займусь в оставшееся время. Пока рассматриваю вероятность остаться здесь и изнасиловать Мэгги перед телевизором
Одесса ласково улыбнулась.
— Нет, прекратите всех дразнить, Джош. Мы ведь в это время уже спим в своих постелях.
И она направилась к двери, величавым жестом позвав всех за собой.
Джош наблюдал, как она ведет свой маленький парад по направлению к лестнице. Затем взглянул на Мэгги. Он разглядел смешинки в ее глазах, а в глубине за ними, он был уверен, таилось обещание. Мужчина издал стон. Это было так заманчиво. Но он был слишком стар для того, чтобы устраивать жаркую возню на диване в гостиной. Джош протянул руку, схватил Мэгги за запястье и дернул ее поближе к себе. Затем повел ее за остальными, которые уже достигли середины лестницы. Когда Мэгги повернула голову и вопросительно взглянула, он слегка улыбнулся, наклонился к ее уху и зашептал.
— Следующий раз мы проведем в постели, — прошептал он. Он испытал удовлетворение, увидев, что она очаровательно покраснела. К несчастью, ее отклик только послужил тому, что усилил его желание обладать ею.
Минутой позже Джош произнес крайне галантное пожелание спокойной ночи Мэгги у ее дверей перед настороженными очами Полковника, Одессы и Ширли. Он благополучно впустил ее в комнату, а затем неохотно отправился в комнату по соседству.
