Вход в пещеры был найден в самой глубоком подвале. Один из камней пола был подвижным. На него наступил Лесь, и Каролек в самый последний момент успел спасти его от падения в тёмную пропасть. Камень подняли и подпёрли другими камнями, старательно обезопасивая вход от закрытия.

— Что тут может быть? — размышлял Каролек, освещая глубокую чёрную челюсть электрической шахтёрской лампой на очень длинной верёвке, подключённой к автомобильному аккумулятору, взятому напрокат из местной машинотракторной станции.

— Как — что? Пещеры, очевидно, — ответил Януш удивлённо. — Что за глупые вопросы ты задаёшь?

— Нет, не то. Я думаю, что здесь может быть в будущем. Как это использовать? Все в абсолютном порядке, сами видите, чем глубже, тем лучше состояние, жаль пропустить мимо. Что тут может быть?

— Винный погребок, — решительно ответил Лесь. — Само собой выходит.

Действительно, помещение представляло собой явственно часть погребов для вина. В одной из стен были замурованы даже несколько огромных бочек.

— Не знаю, — с колебанием сказал Каролек. — Я вижу, что здесь лучше создать игорный зал. Здесь и вот здесь лишь несколько нужно расширить, рулетка и другое…

— А проигравшие могут сразу же бросаться головой вниз, прямо в глубину? — спросила иронически Барбара, указывая на челюсть под камнем.

— Он прав, — с сожалением сказал Януш. — Для пещеры игры здесь слишком хорошая атмосфера. Но что с того, ведь не согласятся. Давайте остановимся на винном погребке.

— А там, внизу, что?

— А то, что есть там, внизу, мы должны увидеть…

— Не преувеличиваем ли мы? — забеспокоился вдруг Каролек. — Туда нужно спуститься с каким-нибудь страхованием или чем-нибудь в том же роде. Нужно иметь снаряжение и больше людей и вообще это должен делать исполнитель.

— Теоретически ты прав, — призналась Барбара. — Но на практике мы знаем, как есть. Никому не захочется, начнутся различные корреспонденты, разрешения, утверждения, в движение придёт вся бюрократия, и я не знаю, что из этого выйдет. Если мы хотим что-нибудь достигнуть, то должны им подсунуть под нос весь готовый материал. Подземелья не были предусмотрены в проекте, и если мы сами этого не сделаем, то они так и останутся неиспользованными. А я считаю, что по крайней мере, один объект должен быть полностью закончен. Достаточно уже этого бракодельства! Раз мы начали, то и должны дойти до конца!

В голосе Барбары нарастал благородный энтузиазм, который медлен но стал проникать и в остальных членов персонала бюро.

— Ты попала в революционное настроение, — буркнул Януш, — Но все же ты права, на самом деле…

— Пока все не попадём в революционное настроение, до тех пор вечно у нас что-нибудь будет не удаваться! — закричала Барбара с огненным взглядом.

— Нужно сделать соответствующие приготовления, — энергично засвидетельствовал Каролек. — Лини, свет, пищу…

Уже на следующий день приготовлено в подвале все снаряжение. Снаряжение составляло четыре электрических фонаря вместе с запасными батареями, два пучка верёвки, напоминающих корабельные, одну кирку, один большой молоток, пачку средней величины свечей, два килограмма колбасы, десять плиток шоколада, два термоса с кофе, восемь бутылок содовой воды, пакетик с мелом и что-то вроде верёвочной лестницы длиной в три метра.

— Зачем ты купил свечи? — недовольно спросила Барбара, — Ты предвидишь нашу смерть?

— Они восковые, — ответил Каролек, помогая Янушу запаковать верёвочную лестницу. — Восковые свечи лучше, чем обычные, а не было других восковых, только погребальные. Не будь суеверной.

Четверо первооткрывателей поочерёдно, с определёнными трудностями, спустились вниз по верёвочной лестнице. В свете свисающей сверху шахтёрской лампы удалось рассмотреть коридор каменного склепа, проводящий вдаль. На стене коридора виднелась большая указательная стрела.

— Выглядит довольно свежо, — сказал с лёгким удивлением Януш. —Её возраст не более пятидесяти лет. Тут кто-то был или что?

Никто из персонала не успел ему ответить, потому что над головой раздался вдруг мощный глухой грохот, от которого задрожали стены. Шахтёрская лампа стала раскачиваться на верёвке. Четыре пары глаз посмотрели вверх и увидели страшное видение.

Отвёрнутый предварительно камень упал на своё место. Выход из подземелья был наглухо заперт.

— Как это могло случиться? — спросил Каролек после минуты неприятного молчания.

— Кто-то его дёрнул?.. — неуверенно сказал Лесь.

— Что ты! Там никого не было!

— Это тот стержень вылетел, — сказал Януш и поднял большой ржавый железный болт, который слетел сверху вместе с кусками раскрошенного камня. — Раскрошилось. Этим железом было скреплено. С другой стороны, вероятно, то же самое.

— Поглядите, а лампа не погасла! — удивился Лесь.

— А почему она должна была погаснуть — ведь шнур не повреждён, вот и не погасла. По крайней мере, у нас есть хорошее освещение.

— Что теперь будет, — забеспокоилась Барбара, обозревая с задранной головой, как и все, закрытый вход. — Удастся ли открыть?

— А холера его знает, — ответил Януш. — Если бы толкнуть с той стороны, то может и пойдёт. Подождите, я попробую. Кароль, подержи лестницу.

Верёвочная лестница свисала сверху вместе с лампой, прижатая упавшим камнем. Януш влез на неё, собрал силы и толкнул. Перекладина лестницы лопнула.

— Может, ему лучше опереться на нас, — предложил Лесь, когда Януш с Каролеком поднялись с пола.

— Ничего не выйдет, — хмуро ответил Януш. — Даже не дрогнет. Мне кажется, что без того болта не двинется.

— Ну и как ты себе все представляешь? Не останемся же мы тут навсегда?

— Ну, хорошо, попробую…

Через четверть часа усилий всякая надежда открытия выхода из подземелья постепенно угасла. Четыре сердца стали биться с беспокойством.

— Так что делать? — беспомощно спросил Каролек.

— Кажется, я хорошо сделал, что купил погребальные свечи, — буркнул Лесь.

— Идиот, — неприязненно сказала Барбара. — Теперь уже волей-неволей мы должны найти другой выход. Ты же говорил, что тот пастух считал существующим выход через шахту.

— Шахта, по всей видимости, уже давно завалилась, — сказал Януш. — Но в самом деле, нет иного выхода. Пошли!

— И даже есть направление движения…

— Фонари погасить. Пусть горит лишь один. Черт его знает, сколько нам идти…

— Послушайте, а может, лучше остаться здесь и подождать, пока нас не найдут? А если мы заблудимся в тех казематах, тогда что?| — Через триста лет найдут наши скелеты… — трогательно сказал Лесь. — Ни одна живая душа не знает, что мы тут.

— Глупости, Бобек знает.

— Бобека нет.

— Есть, он должен был уехать на короткое время, а сейчас возвращается. Увидит, что нас нет, и полюбопытствует, где мы. Организует спасательную экспедицию…

— Когда? Пройдёт неделя!

— Ну так что? Пища у нас есть, вода тоже…

— И будем здесь сидеть, как идиоты, целую неделю под этими камнями? Лучше это время использовать со смыслом!..

После относительно короткого обмена противоречивыми мнениями, было решено идти. Обозначить пройденную дорогу, смотреть на часы и в случае чего возвратиться. Выбитые на стенах стрелы наполняли надеждой. Разделили между собой еду и снаряжение, и экспедиция двинулась в путь.

Пещеры находились в удивительно хорошем состоянии. Длинный коридор проводил к чему-то вроде колодца, на стенках которого были железные скобы, на дне колодца был следующий коридор, проводящий прямо вниз, который сменился в конце каменными ступенями.

— Похоже, что мы спускаемся к центру Земли, — с недовольством заметил Лесь.

— Но ведь мы были на пригорке. Если должны идти низом, то пойдём низом, — сказал Каролек. — Не летите так, я не успеваю!

Идущий впереди Януш несколько замедлил шаги. Задачей Каролека было подчёркивание мелом выбитых на камнях стрел, которые в случае надобности указывали бы обратную дорогу.

— Очень мало влаги, это удивительно, — сказал Януш. — И воздух вполне свежий… Нетипичные пещеры!