А вот теперь надо было отвечать на этот совершенно идиотский вопрос!..

— Чем же это я мог отравиться? — спросил Лось, напрягая память и морща лоб в поисках очередной спасительной лжи. — Может быть, это была ветчина? В наших магазинах вечно продают черт знает что…

— Где это вы достаёте ветчину? — с сомнением в голосе спросил директор. В глубине души он был уверен, что это скорее всего были крепкие напитки, но не высказал этого вслух, так как предпочитал не знать о злоупотреблениях спиртными напитками со стороны своих сотрудников — сама мысль о выпивке в рабочее время казалась ему абсурдной. Мучительные раздумья Леся тревожили его, и поэтому он поторопился вернуться к главному вопросу.

— Так что же там с подрядчиком? Вы звонили ему?

— Конечно! — уверенно соврал Лесь. — Звонил, звонил, и звонил…

— Ну, хорошо, вы звонили. И что же?

— И не мог дозвониться. Мучился целый день.

Сослуживцы Леся прекратили работу и стали прислушиваться. Директор понял, что становится центром нездорового внимания.

— Ну, хорошо, — повторил он терпеливо. — Мучились и звонили. Ну и что? Что в результате?

— Результат оказался отрицательным, — вдохновенно продолжал врать Лесь. — Я наконец дозвонился, но он не мог сказать мне определённо и попросил позвонить сегодня.

— Ну так какого же черта!.. Простите. Чего же вы ждёте? Через несколько минут мне будет звонить заказчик, а я не знаю, на какое время назначить ему встречу. Он же сразу захочет забрать проект! Звоните немедленно и договаривайтесь! Надеюсь, у вас все готово?

— Да, конечно, — уверенно и бодро ответил Лесь, так как не знал толком, что должно быть приготовлено. Вся эта канцелярщина никак не хотела укладываться в его голове. Он поднялся со своего места.

— Уже звоню, — быстро сказал он, тщетно стараясь придать своему лицу официальное выражение. Директор скептически окинул его взглядом с ног до головы, что-то хотел добавить, не решился, безнадёжно махнул рукой и вышел. Лесь тяжело вздохнул и направился к телефону.

Через пятнадцать минут стало ясно, что его преследует злой рок. Пронзительный женский голос осведомил его, что директор нужного ему учреждения уехал с какой-то делегацией и вернётся лишь через два дня. Ошеломлённый внезапным ударом судьбы, Лесь бессмысленно смотрел на телефонную трубку, зажатую в руке.

— Послушайте, он и в самом деде чем-то отравился, — сказала сидящая напротив него Барбара. — Посмотрите, какой он бледный и замученный!

Коллеги Леся повернулись — правда, без особого интереса. Служебные дела иногда вызывали бледность на лицах некоторых людей. Они удивились бы больше, если бы его лицо пылало румянцем.

— Если он и отравился, то, вероятно, чем-то, влияющим на умственные способности, — сказал Януш, критически изучая Леся. — Ты лучше скажи, где это ты вчера так набрался? У тебя, похоже, белая горячка.

— Может, он и не пил, а просто съел тухлое яйцо, — добродушно отозвался Каролек. — Это тоже может повлиять на умственные способности.

Лесь с болью в душе посмотрел на них. Бездушные, презренные, ничтожные людишки! Эх, если бы он мог чувствовать себя настоящим мужчиной! Если бы, наконец, его перестало мучить чувство собственной неполноценности из-за постоянных опозданий! Тогда бы он им всем показал! Им всем, а особенно той, что сидит перед ним и смотрит на него неодобрительно и гордо, этой самой ужасной и… ах! — наикрасивейшей!.. Дело в том, что Лесь, как истинный художник, был чрезвычайно чувствителен к влиянию женской красоты. А женщина, сидевшая напротив, была безусловно достойной представительницей своего пола! Лесь с дрожью смотрел в чудные бездонные голубые глаза, обрамлённые такими длинными и прекрасными ресницами, что он не мог спокойно работать в присутствии этой гибкой стройной фигурки и всего остального. Он не в состоянии был оторваться от глубокого декольте и несравненных ножек, не мог отказаться от мысли, что когда-нибудь она отдастся ему. Да-да, отдастся! А он овладеет ею, насладится, переживёт изумительные мгновения, которых никогда до сих вор не испытывал, а затем бросит её. Бросит, ибо у него не будет иного выхода. Не сможет же он в самом деле разрушить две семьи: у неё муж, у него жена, у обоих дети. Ему и дальше доведётся исполнять свои семейные обязанности и тянуть лямку, но с гордо поднятой головой, потому что пережитые минуты счастья будут светить им обоим всю жизнь, словно далёкая звезда…

— Что это вы на меня уставились, словно баран на новые ворота? — лениво произнесла Барбара, совершенно не подозревая о своём трагическом будущем с Лесем. — Не нервируйте меня! Смотрите куда-нибудь в другую сторону, если у вас нет работы.

Эти слова вернули Леся с небес на землю к его страшной действительности. В самом деле, что делать с этим проклятым подрядчиком?

— Януш, что мне делать? — жалобно спросил он. — Эта скотина уехала с делегацией.

— Ах ты, черт! — схватился за голову Януш. — Заказчик придёт сегодня за проектом. Гипцио сказал ему, что проект уже готов!

— Вот именно. А подрядчик уехал и будет только послезавтра. Что делать?

— Боже ж мой! Откуда я знаю?! Беги к директору! Он будет счастлив! Постарайся успеть до звонка от заказчика. Ох, не хотел бы я быть сейчас в твоей шкуре!

Лесь тоже не хотел быть в своей шкуре, поэтому последняя быстро превратилась в гусиную, и дрожь прошла по его спине. Он продолжал сидеть, тупо уставившись в пространство.

— Да, но что я скажу ему? Ты же сам слышал, что он сказал: заказчик придёт сегодня…

— Не надо быть бараном! — прервала его Барбара. — А теперь вы даже и соврать не в состоянии. Боже, что за растяпа! Скажите ему, что у подрядчика ночью умер дедушка, и он срочно выехал на похороны.

Лесь оживился. Он благодарно взглянул на Барбару, встал, выпятил грудь, откашлялся и, придав своему лишу скорбное выражение, направился в кабинет директора. Тот уже висел на телефоне и договаривался с заказчиком о времени встречи. Проект готов, и он может забрать его в любую минуту. В это время Лесь наклонился к нему и стал что-то шептать на ухо. Это привело к тому, что директор круто изменил тон и, стараясь скрыть своё замешательство, стал договариваться о визите на послезавтра. Несколько ошеломлённый заказчик согласился прийти послезавтра, не совсем понимая почему. Пока тот приходил в себя и собирался с духом, чтобы выразить протест, директор быстро бросил трубку и повернулся к Лесю…

Некоторое время спустя Лесь, весь бледный и измученный, вывалился из кабинета директора, и взгляд его остановился на двери администраторши…

Нет, он просто обязан убить её. Другой такой нет на всем белом свете! После её смерти никто не будет так ехидно подсовывать ему книгу опозданий. Его утренние кошмары, отравляющие всю его жизнь, наконец прекратятся. Он вздохнёт облегчённо и сможет жить, как человек, а не как затравленный зверь. Он перестанет давиться тревогой, перестанет делать эти кретинические ошибки и просмотры и навлекать на себя гнев начальства. Он покажет им всем, на что он способен! Он станет титаном работы, из-под его рук будут выходить груды гениальных чертежей, и все эти глупые физиономии вытянутся от зависти и изумления! Он станет признанным и уважаемым работником!..

— Ну что? — спросил Януш.

— А ничего, — небрежно бросил Лесь. — Мне удалось его убедить. Заказчик придёт послезавтра.

Он сел за стол, закурил и снова стал мечтать. И в его голове постепенно стал вырисовываться великолепный план преступления…

Продуманный до мелочей план привёл Леса после работы под Цедет и поставил в очередь за мороженым Каллипсо. Удивительно, но оно было в продаже. После долгих колебаний будущий убийца решил, что Каллипсо будет удобнее, чем Бамбино — в нем нет палочки.

На всякий случай он купил восемь порций. Правда, он не был уверен, согласится ли пани Матильда съесть такое количество мороженого, но он принимал во внимание возможность естественной убыли полуфабриката во время его превращения в смертоносный субстрат. Он положил покупку в портфель, а для себя взял порцию Бамбино.