— Но ведь сейчас нет грязи, и вообще, давайте не терять времени, — решительно произнесла Барбара. — Прежде всего нам нужна та карта! Я предлагаю, чтобы идти туда ещё сегодня…

Председатель местного Совета в городке был человеком большой амбиции. Не обращая внимания на величину его района, он решил по меньшей мере войти в историю. Услышав, что в ближайшем окружении должен возникнуть туристический комплекс по европейскому образцу, привлекающий валюту и иностранцев, он проникся нечеловеческой гордостью. Лицам, которые должны были участвовать в этом желанном ему мероприятии, он готов был достать луну. Луну, но не карту.

В его распоряжении был уникальный документ, подробно информирующий о богатствах подземного мира района, и он поэтому имел неясное впечатление, что историческую миссию возьмёт на себя кто-то другой, а он останется в стороне. С ним перестанут считаться. На всякий случай он решил не терять власть по крайней мере, над этим документом. Он решил также своей инициативой, размахом и организационным талантом, не считая личных достоинств, потрясти всех и поэтому это решение начинало потихоньку перерастать его возможности.

Уже в первый вечер, перед заходом солнца, весь персонал бюро в полном комплекте стоял у стен ратуши и обозревал площадь городка. По форме площадь напоминала амфитеатр. Председатель Народного Совета, охваченный с самого начала своей власти энтузиазмом, намеревался улучшить площадь, колеблясь между строительством фонтана, памятником и помещением для развлечений на свежем воздухе. Выбор был нелёгким, а последствия колебаний были оригинальными. Амфитеатральные склоны стали выравниваться, причём земляные работы казались в полном ходу, посредине же часть местности представляла собой земляную насыпь, а часть — большой бетонный круг, вызывая ассоциацию с гигантской лоханью, в которой можно было бы производить стирку. Отсутствие воды увеличивало возможности выдвижение различных предположений. Через несколько минут возникло убеждение, что решение Председателя Народного Совета является непреклонным. Святую карту, огромное, покрытое густой сетью линий и немецких надписей полотнище, он может лишь показать в своём кабинете, и то не часто и не всякому, может в конце концов позволить её обследовать и скопировать, но ничего больше. Никто не может ни в каком случае не только вынести её из здания, но даже дотронуться. Документ представляет собой уникум, и его повреждение или утеря были бы невосполнимой утратой.

Очень удивлённый персонал просил и объяснял. Напрасно объясняли ему, что карту надлежит завезти в светокопировальную мастерскую, а не светокопировальную мастерскую к карте. Напрасно просили представить трудности, вытекающие из невозможности пользоваться этим документом, и преимущества, которые будут, если сделать плакаты и копии. Напрасно пугали сдвижкой сроков в далёкое будущее и колоссальными затратами. Председатель Народного Совета был неумолим!

— Интересно, что может быть в середине? — спросил задумчиво Лесь, глядя на середину площади.

— Бассейн?.. — неуверенно сказал Каролек.

— Разве что для уток, — буркнул Януш. — Кто ещё здесь может плавать?

— Клумба с цветами, — неохотно сказала Барбара. — Пошевелите мозгами, что нам теперь делать?

— Ведь нам говорили, что карту достанем сразу и сделаем оттиски, — хмуро сказал Януш. — Не предвидели же, что председатель имеет обезьяний мозг. Черт побери, я не знаю, что нам делать.

— Убить его?.. — предложил неуверенно Лесь.

Ознакомленный с подробностями о положении Бьерн живо заинтересовался темой, и вот следующий боец рванулся в атаку. Проинструктированный соответствующим образом, он начал с секретарши.

— Красивая ваша край, — сказал он вдохновенно. — Красивая женщина вы есть.

Исходя из её возраста и признаков красоты, следовало признать искренность его заявления. Секретарша, однако, уже по горло была сыта визитом в Народный Совет красивой Барбары, и прибытие личности противоположного пола приветствовала с нескрываемым удовольствием. Бьерн же твёрдо придерживался своей политики.

— Я иду ваш босс, — продолжал он с неуменьшающейся приветливостью. — Я желаю говорить. Ты, красивая женщина, анонс.

Согласно с расчётами, он был принят незамедлительно. Председатель Народного Совета в первый раз в жизни увидел настоящего иностранца в роли заинтересованного лица и посчитал это счастливым знамением и началом славного будущего. Несмотря на мучившие его сомнения и хлопоты, он жаждал выслушать дело с нескрываемым любопытством.

Экзотический посетитель вошёл в его кабинет с невероятно грустным выражением в голубых глазах — Давай бумага! — сказал просительно он. — Та бумага, ты, дай!

Председатель Нарядного Совета почувствовал внезапную озабоченность. Он испуганно подумал, что бумага ведь уже закончилась, а нового поступления не предвиделось. Он не был уверен в том, что, узнав об этом, иностранец будет недоволен, а с его, председателя, стороны, это будет копрометацией страны. В то же время болезненная грусть, мелькнувшая в глазах и в словах просителя, его умоляющий тон свидетельствовали о том, что бумага просто необходима ему. Председатель Народного Совета почувствовал себя несколько обалдело. Он подумал беспокойно, что из-за незнания существующих на Западе обычаев что-то здесь не в порядке, затем забеспокоился о состоянии здоровья иноземца, который, может быть, употреблял бумагу в гастрономических целях. «Этот мне чёртов Юзефович со своими рыбами…» — быстро подумал он и согнулся под тяжестью собственной ответственности за все. Затем обалдел окончательно.

— Минуточку, сказал он в отчаянии. — Прошу немного подождать. Айн момент.

Он галопом помчался из кабинета, и через минуту после этого работники Совета разбежались во все стороны по городку.

— Если нет в магазине, то пусть кто-нибудь принесёт из дому! — в горячке посоветовал председатель.

Бьерн ждал, не выказывая нетерпения. Если бы на его месте находился Януш, Каролек или Барбара, то без сомнения, они попытались бы использовать положение и украсть карту, взламывая шкаф. Бьерну, однако, такая мысль просто не пришла в голову. Он ждал спокойно, а через четверть часа председатель с радостной улыбкой вручил ему три пачки туалетной бумаги.

— Нихт цу кляйн? <Не мало? (нем.)> — спросил он заботливо.

Берн даже не пытался понять вопроса. По его понятию, в этом здании говорили на каком-то диалекте, напоминающем немецкий язык. Он уже привык, что здесь постоянно что-то получали для работы. Убеждённый, что эта бумага предназначена для прибывшего сюда персонала, он с живым удовлетворением принял дар, затем снова вернулся к теме своего визита.

— Дай бумага! — сказал он не менее умоляюще, чем в первый раз.

Только теперь председатель подумал, что речь идёт о чем-то другом.

— Какую бумагу? — недоверчиво спросил он.

— Документ, — пояснил Бьерн. — Дай документ. План оборудования. Оригинал. Спасибо. Прошу. Дай.

Председатель понял. Ни за какие ценности мира он не хотел быть негостеприимным, но ещё больше он не хотел расставаться с бесценным документом, какой был у него в распоряжении. Из упорства иноземца он понял, что прибывшему сюда персоналу бюро эта старая карта необходима в такой же степени, как и ему. Он подавил в себе мысль о шпионстве, но зато в голове у него вырисовался постепенно некий туманный план действий.

— Ничто, — отрапортовал Бьерн, вернувшись к коллегам. — Он не даст.

— Тогда у нас нет другого выхода, — сказал угнетённый Януш. — Всю работу нужно делать сначала. Чтобы этот бюрократ подавился своей картой!

— А если поджечь городок? — предложил задумчиво Каролек. — При спасении мы можем украсть карту. Будем на месте вовремя…

— А может быть, официальными путями? — сказала Барбара. — Приказать ему отдать эту карту сверху?

— В конце концов так и нужно сделать, — ответил Януш. — Но для нас это будет совершенно ни к чему. Сколько это будет длиться? Все строительство закончится, а они ещё будут переписываться. Нет, я сперва все же попытаюсь его забальзамировать…