Максим коротко рассмеялся.

– А ты научилась убедительно лгать, Женечка, – сообщил он.

– Чего не сделаешь ради старого друга. – Язвительно парировала Евгения.

Ирина нагрянула неожиданно, июльским снегом на голову. Позвонила из питерского аэропорта и сообщила, что вылетает и просит её встретить. Максим швырнул трубку на стол, яростно завращал глазами. Что-то заподозрила? Следовало ожидать. В последнее время Максим совсем потерял голову и перестал соблюдать элементарную осторожность. Наверное, подспудно он малодушно желал, чтобы Ирина сама обо всём узнала, и тем самым освобождал себя от трудных признаний. Даже если чувства угасли, невыносимо тяжело сказать женщине, с которой прожил почти половину жизни, матери твоих детей, что больше её не любишь, не хочешь, не знаешь… Наверняка начнётся истерика. Слёзы, крики, обвинения, угрозы… Б-р-р! Максим передёрнулся. Ненавидел такие сцены. Всегда предпочитал лгать, изворачиваться, выкручиваться, лишь бы избежать женских разборок. Наслушался знакомых. У одного – бывшая жена резала вены. У другого – плеснула ему в лицо уксус. Третьего бывшая подружка вовсе заказала киллеру. Повезло – знакомые менты подсуетились. Если бы не дети, всё было бы гораздо проще. Хлопнул дверью – и свободен. А ради сына и дочери должен постараться сохранить с Ириной нормальные отношения. Расстаться красиво – миф или всё же возможно? Удастся ли?

Максим набрал номер Евгении. Сказал про приезд жены. Та отреагировала сдержанно, с прохладцей. Максим сказал, что может всё бросить и прикатить. Евгения ответила, что не стоит, – у неё полно дел, а вечером собиралась к маме и Вике, потому сама хотела отменить свидание.

– Я люблю тебя. – Сказал Максим с тайной надеждой услышать ответное признание или хотя бы намёк на него. Но Евгения сухо попрощалась, и в трубке раздались частые гудки. Максим хотел швырнуть трубку в угол, будто кусок чёрного пластика являлся источником его проблем, но передумал, глубоко вдохнул, выдохнул и аккуратно поставил телефон на базу. Чёрт! Стиснул кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Он готов на всё, что угодно за одно-единственное слово – «люблю», – прозвучавшее из её уст. Но, видно, не судьба.

Максим открыл шкаф, пересмотрел пиджаки и сорочки на предмет обнаружения чужих волос, следов губной помады и прочих улик, изобличавших адюльтер, вызвал нанятого им водителя Вадима, крепкого востроглазого парня – и поехал на недавно купленном БМВ встречать Ирину.

Ирина обожала лилии. Максима раздражал их резкий и сладкий запах. Он бросил букет на заднее сиденье, закрыл глаза и попытался отрешиться от всего. Нехитрый аутотренинг обычно восстановить силы и душевное равновесие, обрести уверенность и покой. В последнее время это давалось всё труднее. Никак не получалось – вернуть ясность голове, успокоить сумятицу мыслей. Магнитола что ли сбивала, или противный запах лилий на заднем сиденье? Только собрался попросить Вадима выключить музыку, как ди джей задушевным голосом объявил, что по заявке Марьиванныпетровой звучит её любимая песня…

Максим сидел и слушал, чувствуя, как внутри всё сжимается, переворачивается, и перехватывает горло, как при ангине.

– Холодно? – Озаботился Вадим и прибавил температуру на климатическом контроле. – Так лучше?

– Да, спасибо – глухо отозвался Максим.

– Жуткие морозы. – Посетовал Вадим. – Давно не припомню такой зимы.

– Да, – сказал Максим, – я тоже.

Ирина переступила порог, критично оглядела прихожую, скинула сапоги, прошлась по комнатам.

– Нормально. – Оценила она. – Для одного вполне сгодится. Только обстановка какая-то нежилая. Вот сюда бы шторки провесить, тёмно-зелёные или бордовые с золотом…

– Не надо. – Сказал Максим. – Мне нравятся жалюзи. Так пыли меньше.

– Нам с детьми нужен нормальный дом. – Категорично объявила Ирина. – Свежий воздух, простор…

– У вас всё это есть. – Напомнил Максим.

– В Питере. Но не в Москве, – уточнила она.

– Ира, я устал повторять, что не собираюсь переезжать. – Повысил голос Максим. – По крайней мере, сейчас.

Ирина подошла ближе, посмотрела в упор, прямо в зрачки, словно сканировала взглядом его мысли, отчеканила:

– Детям нужен отец.

– Хватит! – Вспылил Максим. – Довольно шантажировать меня детьми. Я тут не развлекаюсь, между прочим.

– Да, да, конечно, – Ирина прошлась по комнате, – ты не развлекаешься, много работаешь, зарабатываешь деньги для семьи. Сто раз я это слышала. По-моему, денег у нас достаточно. А вот внимания, элементарного человеческого общения – явно дефицит. Что плохого, если мы купим дом в Подмосковье, станем сюда приезжать? Недвижимость дорожает, заодно и деньги вложим.

– Ты стала разбираться в недвижимости? – Съязвил Максим.

– У меня масса скрытых талантов, – парировала Ирина. – Зря ты держишь меня за дурочку. Кстати, мне девочки посоветовали хорошее агентство, думаю наведаться туда завтра, поговорить, посмотреть, что предлагают. Просто посмотреть и поговорить, – подчеркнула она. – Ты, надеюсь, не против?

– Нет, делай, что считаешь нужным. – Сухо ответил Максим. – Я очень высокого мнения о твоём IQ.

Он почувствовал крайнюю усталость. В дороге из аэропорта Ирина рассказывала о детях, их успехах, он слушал, но теперь, когда эта тема оказалась исчерпанной, ему жутко захотелось закрыть за женой дверь. Вместо этого спросил, хочет ли Ирина поужинать. Ирина открыла холодильник, скривилась, сказала, что супруг совсем отвык от нормальной домашней пищи, спросила, почему он не пригласил кухарку. Максим ответил, что питается в ресторанах, а в редкие минуты, когда оказывается дома, в состоянии сделать себе бутерброд или сварить пельмени.

– Магазинные пельмени – отрава, – заявила Ирина. – Завтра же приглашу хорошего повара. И кого-нибудь прибраться, а то пылища – ужас.

– Не надо повара. Сходим в ресторан, – примирительно сказал Максим. – А убираться тётенька приходит. Вроде чисто.

Ирина нагнулась, провела пальцем под кроватью и с торжествующим видом продемонстрировала мужу ужасную пылищу.

– Ладно, милый, я завтра сама со всем этим безобразием разберусь. – Ласково промурлыкала она. – А сейчас… я так по тебе соскучилась. – И приблизила губы для поцелуя.

Максим обнял жену, закрыл глаза, представил себе Евгению – и поцеловал… Он почувствовал себя скверно. Будто изменял Евгении с Ириной против своей воли.

– Что-то не так, милый? – Спросила Ирина.

– Нет, ничего. – Поспешно ответил Максим. – Просто был тяжёлый день.

– Я сделаю тебе расслабляющий массаж. По тайской методике, – предложила жена.

– Отлично, – изобразил радостное предвкушение Максим.

– Мы можем принять ванну вместе. – Предложила Ирина.

– Ванна маленькая, – скучным голосом отозвался Максим. – Вдвоём там будет тесно. Ты иди, а я после.

– Ещё одна причина, по которой нужен просторный дом. – Подняла указательный палец жена.

– Дорогая, ты сейчас принимаешь какие-нибудь противозачаточные препараты? – Спохватился Максим.

– А что? – моментально насторожилась Ирина.

– Ничего… Просто хочу знать, стоит ли мне… ну, ты понимаешь.

– Боишься, что я могу забеременеть? – Серые глаза жены стали колючими.

Максим понял, что боится. Он боялся повторения того, что произошло с Оксаной. Тогда часто задавал себе вопрос, случайно ли Ирина «залетела», либо это был тщательно спланированный ход. Тогда, увлекшись Оксаной, он, как и теперь, с Евгенией, утратил всякую бдительность. Появлялся с подругой в обществе, сорил деньгами. Наверняка светские сплетницы вроде блондинки Лады донесли Ирине об увлечении супруга. Остальное, как говорится, было делом техники. Сейчас он ещё надеялся помириться с Евгенией. Если же Ирина забеременеет, Евгения не простит его никогда.