Я много думал о смерти, и мне стало страшно. Я очень хочу жить. Странные мысли приходят мне иногда в черепную светлорыжую коробочку. Если я умру, кто понесет мой гроб, нести ведь должны близкие люди. А у меня таких пока нет, кроме Валерки, но ему будет не под силу одному нести такую тяжесть, как мой гроб. Значит, у человека должно быть минимум четыре близких человека, тогда он может быть спокоен, что прожил не зря. Страшно прожить жизнь впустую.

Меня выписали в середине августа. День выдался солнечный, светлый. Тихомировы успели оформить разусыновление, ко мне вернулась не только старая фамилия, но и имя. Оно было суперчудное: судьба и здесь решила надо мной прикольнуться. Аристарх – упасть, не встать. Когда его произнес Комар, он не поверил своим ушам.

– Тихий, неужели с таким именем живут, – лицо Валерке смешно вытянулось. Он выглядел так, будто его только что ударили по голове мешком с песком.

– Я теперь Аристарх, – твердо произнес я. – И тебе с этим придется Комар смириться.

– Да-а, уж-ж, – протяжно произнес Валерка. – Ладно, хоть не Арчибальдом назвали, – Комар с интересом уставился на меня. – По большому счету, Аристарх, в принципе не плохое имечко, может, я когда-нибудь кого-то даже из своих детей так назову, – и Валерка прыснул со смеха.

Сразу после выписки меня отвезли в областной детприемник. Там состригли мою шевелюру, ради приличия оставили сантиметровый ежик. Детприемник представлял собой мрачное трехэтажное здание из красного кирпича полностью зарешеченное. Местное сообщество приняло меня без энтузиазма. Комара я увидел в столовой в первый же день своего пребывания в стенах обезьянника. Мы обнялись, как родные братья. Из рассказов друга я понял, жизнь в детприемнике многообразна. Всем сообществом заправлял Колесо, и все боялись мента-воспитателя по кличке Гуффи. Не всех идиотов забрала война, оставила такие экземпляры, как Гуффи. Еще доставал постоянный голод. Все, что съедалось, уходило в пищепровод, как в прорву, через час нутро опять неистово пищало, как милицейская сирена.

В первую же ночь меня подняли.

– Пошли, – коротко сказали мне.

В грязном помещении туалета, насквозь пропитанном мочой, на подоконнике важно восседал Колесо, остальные шестерки сгруппировались рядышком. Когда я зашел, на меня молча с интересом посмотрели, прицениваясь к моему прикиду.

– Чо, стоишь, как чир на пятке. Бабки, курево есть?! – поинтересовался Колесо.

Я отрицательно мотнул головой.

– Тогда будешь моим рабом.

– Долго ждать придется! – ответил я с вызовом.

– Борзый, – Колесо бросил окурок на пол и сплюнул. – Посмотрим, – не громко произнес он.

На меня сразу набросилось трое, первый ударил в лицо, второй – в солнечное сплетение. Я упал на плиточный грязный пол и на меня навалился сверху третий. Комар, запыхавшись, во время вбежал в туалет. «Блин, ни на минуту тебя нельзя оставить, как малое беспомощное дитя, – возмущенно произнес Валерка, скидывая с меня шестерку. Кто-то сзади со всей силы ударил его по голове и вырубил на некоторое время.

– Опять этот гандон? – злобно матернулся Колесо.

– Это не гандон, это мой друг.

– Мочите его, – с ухмылкой приказал Колесо своим шестеркам.

Развернувшись, он резко ударил меня ногой по почкам, от боли я согнулся пополам. Через пять минут из меня сделали отбивную.

Утром в медицинский изолятор, куда меня поместили, пришел Гуффи. Он был метр с кепкой в прыжке, никогда бы не подумал, что этот маленький мерзкий мент гроза обезьянника.

– Колесов совершил на тебя нападение?! – допытывался он.

– Я оступился и упал с лестницы, – глухо ответил я.

– Расскажи эти сказки своей бабушке. Мне нужны показания на Колесова, – гундел Гуффи.

– Я не знаю, кто такой Колесов, я споткнулся и упал.

Гуффи был разочарован разговором со мной.

– Ну-ну, посмотрим, – и он громко хлопнул дверьми изолятора.

Вечером меня навестил Валерка с фингалищем на пол щеки. Он принес яблоко.

– Колесо собирается тебя зачморить, – предупредил он. – Они придут к тебе ночью. Продержись! Я не смогу помочь, мне Гуффи выписал два наряда вне очереди за нарушение режима.

– Продержусь, не переживай, – заверил я друга.

Ночь наступила быстро. Темнота была моим врагом, я ее всю жизнь боялся. Я сидел на краю койки, взвинченный и в напряжении. Мне грезилась опасность со всех щелей. Вот взломается дверь, и весь обезьянник во главе с Колесом ввалится в маленькую комнату изолятора, чтобы душевно накостылять мне по полной программе. Я решил, что буду бодрствовать всю ночь, чтобы оставаться настороже.

Ночь двигалась медленно. От мерного тиканья часов на стене можно было сойти с ума. Я продолжал сидеть на уголке койки в темноте, прислушиваясь к каждому звуку в коридоре. Усталость сморила меня, я прилег и сразу понял, что усну, чего ни в коем случае нельзя было допустить. Я должен быть готов к нападению. Я сделал несколько приседаний, снова прилег на кровать, сердце учащенно билось. «Просто так я им не дамся!», – упорно, как молитву, твердил я себе, крепко сжав в кулаке палку, как боевое оружие.

Ближе к середине ночи я услышал крадущиеся шаги. Тело мое вмиг натянулось, как гитарная струна. В дверь вставили ключ, поворот, и в комнату изолятора бесшумно вошли четверо, трое из них прямиком направились к моей кровати. Не мешкая, я ударил палкой одного со всей силы по хребтине, другой удар пришелся кому-то по шее. Последовал крик боли.

– Ах ты, сволочь! – и набор матерных слов.

На меня набросились, скинули с кровати на пол. Мои руки и ноги развели в сторону, я понял, что задумал Колесо. Как сумасшедший я зубами вцепился в чью-то руку мертвой хваткой, потом кого-то пнул ногой в живот, сумел подняться, схватить палку и принялся ею размахивать по нападавшим на меня шестеркам.

И тогда из темноты раздался голос Колеса:

– Оставьте его!

– Колесо, дай мне его порвать! – кричала шестерка.

– Счас сам тебя порву, – взбеленился Колесо. – Сказано Квака оставить хромоножку в покое, значит, не трогай его!

Шестерки отступили на задний план. Колесо подошел ближе, присел на табуретку.

– Ты, хромоножка, с характером, не ожидал, – Колесов улыбнулся. – Я думал, ты мудак.

Я молчал, тяжело переводя дыхание.

– Ты вывел из равновесия Гуффи, он тебе этого не простит, – Колесов криво ухмыльнулся.- Настучал бы, кукареку бы сегодня кричал, – он снова ехидно ухмыльнулся. – Меня зовут Олег, тебя как? – и Колесов протянул руку для приветствия.

– Аристарх, – хрипло отозвался я.

– Как, как?

– Как слышал, Аристарх.

– Расслабься, – Колесо достал из тянучек сигареты. – Будешь, – спросил он, я кивнул в ответ. Мы уселись на подоконник изолятора и мирно закурили. – Я вижу, ты гловастый пацан хромоножка, и кличка у тебя такая же будет – Гловастый. Перевелись толковые парни, все годятся только быть шестерками, – прокряхтел Колесо.- Гловастый, будь осторожен с Гуффи, он зуб на тебя точит.

Я кивнул головой, что все понял.

– Еще не знаешь, куда тебя собираются сплавить?

– Не-е-а!

– Лишь бы не на Клюшку – страшное место. Я оттуда, и тебя могут закинуть вместо меня.

– Я без Комара никуда не поеду.

– Будут тебя здесь спрашивать, – он расхохотался. – Здесь ты никто и голос твой мышиный писк. Я дам тебе один дельный совет, – Колесо перешел на полушепот. – Если попадешь на Клюшку, выбраться оттуда можно только одним способом – чаще делай ноги! Чем чаще ты будешь сбегать, тем быстрее Колобок тебя сплавит с Клюшки, ему же портить отчетность тоже не хочется.

– Неужели там так плохо?

Колесо многозначительно вздохнул.

– Возвращаться туда у меня нет никакого желания.

Мы еще немного потрепались, и Колесо ушел, уводя за собой своих шестерок. Меня мгновенно сморил сон, и снилась мне Клюшка.

Жизнь в детприемнике катилась по расписанию. Ближе к концу августа пришли долгожданные путевки в детские дома. Я мечтал только об одном – быть вместе с Комаром. Мы сходили к начальнику обезьянника. Это был представительный полковник с пышными, черными усами и без намека на шею. Мы попросили нас не разлучать. Его светлые, выпуклые, как крыжовник, глаза неприветливо обратились к нам.