— Мы не знаем, что это означает, — сказала девочка. — А вы знаете?

— Ещё бы мне не знать! — воскликнул счастливый капитан и тут же спохватился: нельзя выбалтывать тайну следствия посторонним лицам, пусть даже и бесценным помощникам. — Не то, чтобы так уж совсем точно знал, но немного догадываюсь…

— Ну так скажите нам! — потребовал Павлик.

Но капитан уже успел овладеть собой.

— Минуточку, не торопитесь, мы с вами ещё не все выяснили о вашем ночном госте. У меня тоже создалось впечатление, что он действительно проживает в Ломянках. А что он делал в вашем саду?

— Да ничего он в саду не делал, — ответила Яночка. Чистую правду сказала, в их саду злоумышленник действительно ничего не делал, садик его не интересовал. — Просто через дыру в загородке вылез.

— Ага! — задумчиво протянул капитан. — Значит, из садика он вылез через дыру в загородке. Раз вылез, значит, перед этим залез. А зачем?

Павлик решил прийти на помощь сестре:

— Наверное, искал свою перчатку. Увидел, что потерял, вот и принялся искать.

— Или хотел проверить, взял ли его записку тот, второй, — осторожно предположила Яночка, чувствуя, что ступает на очень скользкую почву.

Капитан чувствовал — они коснулись главного момента, кружат вокруг него. Павлик отказался сообщить, в каком месте найдена записка, и капитан понял, что настаивать на ответе не стоит. Дети упорно старались увести капитана в сторону, а для него очень важно обследовать место, где преступник оставил записку и потерял перчатку. От этого зависели все последующие действия следственной группы. Что-то там, в саду этих симпатичных детей было такое, что привлекало преступников, а дети ни за что не желали об этом говорить и следствие будет топтаться на месте…

Капитан ломал голову, как подипломатичнее попытаться получить необходимые сведения, дети вежливо ожидали дальнейших расспросов. Ничего дипломатичного не придумав, капитан просто вздохнул:

— Жаль, что вы не хотите сказать нам, где нашли письмо и перчатку.

Такая горечь прозвучала в его словах, что Павлик не выдержал:

— Да нет же! Не в том дело, что мы не хотим, мы не можем! Честное слово, просто не можем!

— Это я могу понять, — согласился капитан. — Не можете. Бывает. Тогда по крайней мере скажи те, почему не можете?

Мальчик замолчал, не зная, что сказать, а девочка, подумав, неохотно ответила:

— Потому что не должны знать о том, что мы там были.

— Где? — быстро спросил капитан.

Не на такую напал! Яночка холодно ответила:

— Там, где находились записка и перчатка.

— И мы честно признаемся, что не можем вам этого сказать, — добавил обиженно Павлик. Не отчаиваясь и не теряя надежды, капитан путём длительных дипломатических расспросов установил одно: если узнают родные о том, где найдены вещдоки, в семье его добровольных помощников разразится грандиозный скандал, чреватый для детей самыми ужасными последствиями. И тогда капитан решился на ещё одну дипломатическую попытку:

— А нельзя сделать так, чтобы об этом месте узнал только я, а семья ваша по-прежнему пусть ничего не знает?

Интересная мысль, новая, с ходу на такое предложение не ответишь. Дети задумались. Капитан с надеждой и тревогой смотрел на них.

— Вам бы это все равно ничего не дало, — наконец произнесла Яночка.

— Почему же? — упорствовал капитан. — Я бы осмотрел это место…

Павлик перебил сотрудника милиции:

— Вот как раз это место вы и не можете осмотреть! Это место вообще нельзя осмотреть! Капитана охватила лёгкая паника. Что же это за место такое, куда и добраться невозможно? Какой недоступный для других тайник придумали бандиты и куда все-таки добрались эти дотошные дети?

— Но почему же я не могу его осмотреть? — почти простонал капитан. — Почему?

Паника охватила и брата с сестрой. Надо было честно ответить на вопрос и при этом не выдать своего секрета. Нелёгкая задача.

— Потому что это место… это место… недоступно! — вырвалось у Яночки.

— Ну как же недоступно, если преступники там были? — удивился капитан, — Один был, по крайней мере, раз потерял там записку и перчатку.

— Он был именно потому, что он преступник, — вежливо пояснил Павлик. — А вам не пристало лазать туда, куда забираются всякие преступные элементы.

Яночка поддержала брата:

— Преступнику можно, а офицеру милиции не к лицу. Тем более, что преступные элементы забирались туда ночью.

— Я бы тоже мог ночью! — в отчаянье выкрикнул совсем замороченный капитан.

Павлик был шокирован:

— По ночам шастают бандиты, а не милиция. Вы что, пан капитан? !

Капитан пожалел, что не догадался выдать себя за бандита, да поздно было. Пришлось отступить.

— Ты прав, конечно. Уж и сам не знаю, что говорю.

Голова идёт кругом от всех этих проблем. Ума не приложу, что сказать сотрудникам по следственной группе и начальству, как объясню, откуда у меня взялись эти бесценные вещдоки? Дети удручённо молчали, не зная, как помочь симпатичному капитану, которому грозят неприятности по работе, и в то же время не выдать свою тайну. Не дождавшись от них согласия, капитан попытался подступиться к ним с другого боку.

— Послушайте, — сказал он, — мне теперь совершенно ясно, что без вашей помощи и, главное, помощи вашей собаки мне не обойтись. Мы сейчас распутываем чрезвычайно сложное дело, в которое замешаны люди…

— … оставившие в том самом месте эти самые вещдоки, — подхватил Павлик. — Так ведь?

Капитан не имел права отвечать на вопрос, тем более, что весь разговор в патрульной машине записывался на магнитофонную плёнку, но он уже понял, что этих детишек ему не провести, а, кроме того, их помощь может оказаться следствию очень полезной.

— Так, — признал он. — И чтобы поймать преступников, мне обязательно надо осмотреть то место, где они оставили эти вещи. С вами вместе, разумеется. Там могут оказаться не замеченные вами следы, а для нас — вдруг для нас станут путеводной ниточкой? И вдруг именно они помогут установить, кто именно совершил преступление…

— А какое преступление? — снова перебил Павлик.

Тут капитану пришла в голову страшная мысль — эти дети намного лучше допрашивают его, чем он их. Ловят на слове, не поддаются на его уловки, подмечают все мелочи. Что ж, тем ценнее может о казаться их помощь.

Капитан сделал последнюю попытку увильнуть от прямого ответа.

— Ну то, которое они совершают, — ответил он — А какое они совершают? — на сей раз спросила Яночка.

— Вас это очень интересует? — вздохнул капитан — Очень! — в один голос сказали брат с сестрой — Ну делать нечего, скажу, но помните — это большой секрет, о нем никому нельзя говорить. Хотя что это я? Ведь вижу, секреты вы хранить умеете Так и быть. Вот только не уверен, что вы поймёте Вы имеете какое-нибудь представление о филателистике? Это такая наука о почтовых марках. К большому удивлению сотрудника милиции брат с сестрой в ответ лишь пренебрежительно фыркнули. А так как капитан глядел на них с недоумением, Павлик соизволил пояснить:

— Ещё бы не иметь! Ещё как имеем!

— Откуда?

Павлик небрежно пожал плечами, а Яночка гордо заявила:

— Наш дедушка самый лучший в Польше эксперт по маркам! Он занимается ими уже пятьдесят шесть лет.

Капитан подумал — тем лучше, значит, не напрасно он выдал служебную тайну, может, и в самом деле дети смогут ему помочь.

— А, тогда другое дело! Тогда мне легче будет вам объяснить… — начал капитан, но тут его перебила девочка:

— Можете не объяснять! Наверняка эти ваши преступники занимаются подделкой надписей на Гондурасе!

Капитан был ошеломлён:

— А вы откуда знаете? Тайна следствия…

— Нет, со следствием это никак не связано. Просто нам сказал дедушка. Он работает экспертом в Обществе филателистов, и там очень обеспокоены появлением Гондурасов с поддельными надписями. Он сказал — страшная афёра!

— И ещё он говорил, что в последнее время про исходят всякие кражи марок, — вмешался Павлик.