— Нет, мы не можем её взять. Дети, вы себе даже представить не можете, какое столпотворение начнётся здесь с завтрашнего дня! Собаке такого не выдержать.

— А скитанье под чужими дверями выдержать? — отчаянно выкрикнул Павлик.

— Если вы оставите эту собаку на произвол судьбы, я откажусь от вас! — не помня себя от горя крикнула Яночка. — Я… я не знаю, что сделаю! В школу не пойду! Заболею!

Пан Хабрович совершенно растерялся. Он глядел на своих таких послушных и рассудительных детей и не узнавал их. Не зная, как убедить Яночку и Павлика, он лишь теребил волосы и бормотал:

— Если теперь я не сойду с ума, так это будет чудо!

Инициативу взяла в свои руки мама.

— Очень прошу вас, успокойтесь и постарайтесь понять, что я вам говорю, — обратилась она к сыну и дочке. — Вы же видите, собака больна, её обязательно надо показать ветеринару, и потом она будет нуждаться в постоянном уходе. Мы же с завтрашнего дня начинаем переезжать на новую квартиру, такой переезд и для здоровой собаки был бы катастрофой, что же говорить о больной…

— Раз больная, дай ей аспирин, ветеринар же посоветовал!

— Аспирин тут не поможет. Пёс к нам не привык, от переезда совсем потеряется, может и нервное расстройство получить, места себе не найдёт, а ведь он нуждается в заботе и спокойствии.

— Вот что! — принял мужское решение папа. — Надо его отвезти в приют, действительно, мы не можем оставить собаку на произвол судьбы. В приюте ей окажут помощь, полечат, а там посмотрим… когда переселимся.

Дети переглянулись. Может, папа прав? Собака явно больна, её действительно сначала нужно вылечить, а для этого она должна находиться под медицинской опекой. Завтрашнее столпотворение исключало возможность создать псу нормальные условия для выздоровления. Пусть и в самом деле немного поживёт в приюте, подлечится, а они тем временем устроятся на новом месте и возьмут пса в большой, просторный дом. С садиком!

— А ты знаешь, где этот приют? — спросила мужа пани Кристина. — Тебе дали адрес?

— Где-то жутко далеко, за аэропортом Окенче. А пока попробуй напоить собаку тёплым молоком, разведи в нем аспирин.

Схватив ведро с мусором, Павлик пулей вылетел из квартиры, загрохотал по лестнице и моментально вернулся. Пани Кристина даже мимоходом подумала, что вряд ли он успел добежать до мусорного бака. Неужели вывалил мусор сразу за дверью парадного? Однако спрашивать сына не стала, а занялась молоком для больной собаки. Яночка не отходила от матери, следила за каждым её движением, словно боялась, чтобы та не отравила животное.

Аспирин очень плохо растворялся и, когда собака охотно вылакала молоко, обнаружился на дне миски. Пани Кристина пыталась на ложке дать его собаке, но та упорно отказывалась от предлагаемой гадости, в конце концов обиделась на пани Кристину и перешла на циновку к соседской двери. Пришлось отказаться от лечения. Поскольку оба отпрыска смотрели на мать осуждающе, пани Кристина сочла нужным оправдаться:

— Конечно, я смогла бы заставить собаку проглотить лекарство, разжать зубы ей я бы сумела. Но ведь эта собака чужая, мы совсем не знакомы, не знаю, как она себя поведёт. И собака тоже меня не знает, у хозяйки она бы лекарство приняла, хозяйке собака доверяет…

— Хватит, поехали, — сказал папа, выходя из квартиры с верёвкой в руке.

Яночка подозрительно взглянула на отца:

— А верёвка тебе зачем? Такая толстая.

— А как я поведу собаку, по-твоему? — огрызнулся отец. — За ручку? Сейчас мы с мамой отвезём её и быстро вернёмся, а вы марш спать!

И он принялся завязывать верёвку на шее собаки. Брат и сестра не шелохнулись. Казалось, их ноги вросли в лестничную площадку. Глаза не отрывались от собаки, руки дрожали.

— А если… — прерывающимся от волнения голосом начал Павлик. — Если мы торжественно поклянёмся, что всегда, каждый день будем убирать за собой посуду…

… и рано ложиться спать, — подхватила Яночка и вдруг кинулась к отцу, закричав страшным голосом:

— Ты её задушишь!

Пан Хабрович нервно вздрогнул, верёвка упала на пол. Только теперь пани Кристина поняла в полной мере, какие чувства переполняют сердца её детей. Чувства благородные, без всякого сомнения, и подавлять их не стоит.

— Хорошо, — быстро сказала она, — можете ехать с нами. Принесите какую-нибудь тряпку, подстелим для собаки в машине. Павлик бросился в квартиру и вернулся со старой наволочкой. Яночка не двинулась с места, продолжая наблюдать за тем, как отец, ворча сквозь зубы, принялся ловко завязывать верёвку на шее собаки. А та, почувствовав на шее верёвку, сразу оживилась, привстала, готовая немедленно двинуться к выходу.

— Собака приучена к ошейнику, — сказал пан Хабрович. — И вообще, пёс умный, хорошо выдрессированный, послушный. Пошли! Пёс охотно спустился с лестницы и радостно выбежал во двор. За воротами он принялся интенсивно нюхать воздух и вдруг застыл на месте, напряжённый, как струна, вытянув морду и подняв переднюю лапу. Пан Хабрович от неожиданности остановился, Яночка с Павликом, догоняющие отца, налетели на него.

— Глядите, дети, ведь это охотничья собака! — воскликнул пан Хабрович. — Смотрите, как прекрасно делает стойку!

— Что делает? — не понял Павлик.

— Стойку! Когда почует дичь, становится вот в такую позу. Характерная поза охотничьей собаки, тем самым она даёт знать охотнику, что почуяла куропатку, бекаса или какую другую дичь.

— А где же куропатка? — спросила Яночка.

— Я не говорю, что здесь обязательно должна быть куропатка, но вот такую стойку делают охотничьи собаки и на куропаток, — пояснил отец.

Несомненно, собака хорошо выдрессирована. Тем временем пёс оживился чрезвычайно. Его трудно было узнать, куда подевались апатия и безразличие. Казалось, он сбросил груз печали, почувствовав хозяйскую руку, и теперь резво бежал по тротуару, интенсивно нюхая воздух и землю и направляясь в сторону автостоянки.

— Возьми-ка верёвку, — сказал пан Хабрович дочери, — и беги за ним, куда он потянет, вдруг приведёт к себе домой. Возможно, он здесь где-то недалеко живёт, может, найдёт хозяина. Перехватив верёвку, Яночка побежала за собакой, которая стремительно рвалась к автостоянке. Добежав до неё, пёс обнюхал всю площадку, рванулся в другую сторону, вернулся на прежнее место и остановился, сразу растеряв всю энергию.

Нет, место явно было ему незнакомо. Оглянувшись на Яночку, собака сделала попытку побежать в другую сторону. Яночка воспротивилась.

— Нет, — решительно сказала она, натянув верёвку. — Сейчас мы туда не пойдём. Я понимаю, ты потерялся, но не горюй, пёсик, мы возьмём тебя. А пока давай сюда, в машину!

— Знаешь, у него такое же воспаление лёгких, как я прима балерина, — потихоньку сказал пан Хабрович жене, наблюдая за дочерью и собакой. — Просто пёс замёрз на лестнице, а сейчас — гляди, разогрелся и здоровёхонек!

— Тихо, а то дети услышат! — перебила мужа пани Кристина. — И тогда опять начнут умолять, чтобы мы немедленно взяли собаку. А если не возьмём, сочтут нас бессердечными злодеями. И я вовсе не уверена, что собака не больна. Сама слышала, как она хрипло дышала.

В машину собака вошла послушно и даже охотно. Всю дорогу она просидела на старой наволочке, с интересом рассматривая то, что можно было увидеть в окошко, и даже заворчала на какую-то собаку, которая проходила недалеко от машины, когда пан Хабрович остановился, чтобы спросить дорогу. Пёс явно чувствовал себя в машине, как дома. А в приюте разыгрались страшные сцены.

И на Яночку, и на собаку с первой же секунды он произвёл ужасное впечатление. Запах карболки и других дезинфицирующих средств чувствовался уже на подходах к нему. Собаке не разрешили ознакомиться с новым помещением, не разрешили ничего обнюхать. Сразу же привязали к ручке входной двери в вестибюле. Пёс бросился следом за Хабровичами, он потянул за верёвку и с оглушительным грохотом захлопнул дверь. Это смертельно испугало его. Яночка поспешила развязать верёвку и осталась в вестибюле вместе с собакой.