На кровати, где я уже обустроилась, и где на спинке висело моё полотенце, сидел бородатый парень лет тридцати с серьгой в ухе и лениво потягивал пиво. Он щёлкал моим пультом, смотрел мой телевизор и закусывал моими чипсами.

– Здра-ассьте! – не очень-то обрадовалась я. – Вообще-то, это моя кровать. Я за неё заплатила Геле Абрамовне.

– Что вы говорите? – не переставая пить пиво и щёлкать пультом, удивился парень. – И я тоже заплатил Геле Абрамовне за эту кровать!

– Сто долларов? – уточнила я.

– Три тысячи рублей.

– Вы тоже пообещали ей поливать петуньи, кормить канареек и вытирать пыль?

– Нет, я пообещал починить лестницу на чердак, регулярно полоть в огороде морковку и удавить соседского кота.

Он наконец отбросил пульт, перестал хлебать пиво из банки и посмотрел на меня. Мы уставились друг на друга как удавы, которые не могут поделить кролика.

– Интересно, кто будет латать крышу и белить яблони, – пробормотала я, удивляясь пройдохе-хозяйке с такой благообразной внешностью. – В любом случае, это моя кровать. Я заняла а её первой.

– В любом случае, я с вами спать не намерен.

Может, это была и шутка, но она мне не понравилась. Так шутят только с уродинами и с жуткими уродинами.

– А уж я-то как не намерена с вами спать! – Я бросила на кровать свою сумку, едва не попав ему в лоб.

– Может, заявить на Гелю Абрамовну в милицию? – Парень тоскливо глянул в окно, потом на часы, которые болтались у него на запястье.

– Можно и заявить, – согласилась я. – Только где вы найдёте жильё на берегу моря за три, как вы выражаетесь, тысячи рублей?! Лично я за такие деньги готова танцевать петуньям лезгинку и терпеть такого соседа как вы.

– Уговорили. – Парень, вздохнув, подёргал себя за серёжку. – Придётся ютится с вами в одной избушке. – Он вышел на кухню и по-хозяйски поставил на печку чайник. – Только предупреждаю, я буду приводить сюда женщин! – крикнул он.

– И я буду приводить сюда женщин! – не осталась в долгу я. – У нас будет полный дом баб! Старых, страшных и злых! – Я зашла на кухню и налила себе кипяток из закипевшего чайника.

– Где-то я тебя видел, – покачал головой бородатый.

– Ты меня видел в журналах «Бэлль», «Домашний камин», «Космополит», и «Кролик», в передачах «Герои дня», «Домашний любимец» и «Женщины года», а ещё ты видел меня на обложках книг, – мстительно сообщила я.

– Какие люди! – всплеснул он руками, вырвал у меня кружку и, ополоснув её под краном, налил себе чай. – А мне показалось, что твоё фото висит на всех столбах с надписью «Ушла из дома и не вернулась».

– Куда ушла-то? – уставилась я на него.

– Там не написано. Главное – не вернулась. Повезло же кому-то!

– Пожалуй, я поищу другое жильё. – Его шуточки меня достали. Я сходила в комнату и взяла свою сумку.

– Брось! – Он забрал у меня сумку и поставил её на стул. – Зачем тратить лишние деньги, если можно всего лишь потерпеть друг друга?

Я вдруг вспомнила, что потратила почти всю наличность на «аудюху».

– Кровать всё равно моя, – буркнула я.

– Чердак мой, кухня общая, туалет, соответственно, тоже, – распорядился он. – Если что, меня зовут Вася.

– Если что, меня зовут тоже Вася. – Я ушла в свою комнату, не имея возможности хлопнуть дверью, потому что в дверных проёмах висели плюшевые занавески.

Жизнь потекла размеренно и по-летнему счастливо.

Я не искала встречи с Бизоном, мне было достаточно того, что он находится от меня в радиусе двадцати километров. Раз мы решили пожить отдельно, зачем встречаться?..

«Если что, Вася» своим присутствием меня не тяготил, так как мы почти с ним не виделись. Он жил на чердаке, появляясь на «общей» кухне, когда меня там не было. В отличие от меня, Вася не торопился исполнять обещания, данные Геле Абрамовне. Морковка в огороде заросла сорняками, лестница на чердак щерилась отсутствием двух ступенек, а соседский кот регулярно проникал в дом и переворачивал клетки с канарейками.

Каждый день я до одури плавала в море, заплывая так далеко, что теряла берег из вида. Два раза в неделю я обедала у Сома в кафе, а иногда даже ужинала. Сом хранил тайну моего присутствия в городе, у нас с ним завязались приятельские отношения, и однажды мы даже обменялись номерами мобильных телефонов. Одним словом, я наслаждалась жизнью и интригой, которую сама закрутила.

Идиллия закончилась жарким днём – таким же жарким, как все другие.

Когда я валялась на пляже, позвонил Сом. Почуяв неладное, я сразу спросила:

– Что-то случилось?!

– Случилось, – ответил он, и у меня ёкнуло сердце от его тона, от его голоса и несвойственной ему напряжённости. – Элла, моё кафе сгорело до тла.

– Кошмар, – только и смогла сказать я. – Ты думаешь, это поджог?

– Уверен. Но это не самое страшное. Мальчика, которого воспитывал Глеб… – Он закашлялся и замолчал.

– Что?! – подскочила я, предполагая самое плохое. – Его убили?! В этом подозревают Глеба?!

– Нет, нет, нет, что ты!.. Пацана похитили! Скорее всего, те же ублюдки, которые сожгли «Аллигатор». Бизон считает, что во всём виноват он. Боюсь, как бы он не наделал глупостей… Через двадцать минут мы с ним встречаемся возле кинотеатра «Парус».

– Спасибо, что позвонил!

Я сорвалась с места, и, на ходу натягивая сарафан, помчалась к машине.

Кинотеатр «Парус» располагался на большой мощёной площади, в центре которой роскошными каскадами бил огромный фонтан.

Спрятаться было решительно негде, разве что сесть возле фонтана на лавочку и закрыть лицо газетой, как это делают в шпионских фильмах. Я так и сделала, купив в киоске серьёзное экономическое издание с графиками и диаграммами, от которых у меня зарябило в глазах. Следуя закону жанра, я сделала в газете дырку и через неё стала наблюдать за происходящим возле кинотеатра.

Первым приехал Сом. Бросив свою «копейку» на стоянке рядом с моей «аудюхой», он подошёл к фонтану и сел на бортик. Его одежда мгновенно намокла от брызг, но Сом не обратил на это внимание. Он вдруг подмигнул моей дырке в газете, и я поняла, что Аркадий меня узнал. В качестве ответа я повернула к нему газету заголовком «Кризис наступает по всем фронтам». Сом тяжело вздохнул и умылся прямо из фонтана.

Послышался визг тормозов. Зелёный «Вольво», проигнорировав парковку, вылетел на площадь и буквально воткнулся передним бампером в борт фонтана. Из машины вылетел Бизя. Он бросился к Сому. Аркадий схватил его за плечи, усадил рядом с собой и сказал:

– Спокойно! Паника нас погубит.

Несмотря на шум воды и людской гомон вокруг, я слышала их разговор очень отчётливо.

– Прохора увезла из танцшколы какая-то блондинка, – глухим голосом сообщил Бизон. – Я думаю, бандиты за мной долго следили. Они знали, что я ринусь к тебе, узнав о пожаре. Эти уроды воспользовались отсутствием охраны в школе, дебилизмом учительницы и доверчивостью мальчика.

– Главное, не паниковать, – повторил Сом. – Скажи, ты не думаешь, что разумнее всего сообщить о похищении в милицию?

– Нет. У таких гадов всегда есть связи в ментовке. Если бандиты узнают о заявлении, они могут убить мальчишку.

– Наверное, ты прав… Как отреагировала Ирма?!

– Упала в обморок, не успев даже отматерить меня.

– Что ж, раз милицию подключать нельзя, будем действовать самостоятельно, – твёрдо сказал Аркадий. – Сейчас поедем на авторынок и поговорим с продавцами. Кто-нибудь из них знает, где искать так называемую «крышу» или как там сейчас они называются.

Через дырку в газете я увидела, как Бизя вскочил и ринулся за руль.

– Стой! – схватил его за рукав Сом. – Я за твоей «вольвухой» не угонюсь…

– Бросай свою тарантайку здесь, поедем на моей! – Бизон втянул Сома в салон и рванул с места, распугивая жирных голубей и мамаш с колясками.

Отбросив газету, я побежала к своей машине. Дорогу мне неожиданно преградило благообразное семейство: папа, мама, сын-подросток, младенец в коляске и бабка в шляпе с пышной композицией на полях.