Обратный путь был однозначно легче – заявляю с полной ответственностью!

Возможно из-за того, что мы уже привыкли к постоянному ощущению опасности, возможно, нам просто отчаянно везло, и судьба была на диво благосклонна. Но до самого начала леса наш отряд добрался вообще без проблем, не считая нескольких небольших стычек с мелкой и не слишком опасной нечистью. Да и в лесу на этот раз была намного спокойнее, хотя в своей дремучести он ни капли не изменился.

Шли мы быстро, стараясь нигде подолгу не задерживаться, спали по четыре-пять часов, не больше, а затем опять продолжали путь. Сейчас мы двигались строго в восточном направлении, стараясь держаться невдалеке от старой полуразрушенной дороги, виднеющейся в зарослях.

Об этой дороге, пожалуй, стоит отдельно сказать пару слов. Когда мы набрели на нее, то удивлению нашему не было предела. Во-первых, она находилась в довольно хорошем состоянии (естественно, для своего тысячелетнего возраста), во-вторых, она целенаправленно уходила в нужную нам сторону, и, наконец, это была первая и единственная дорога, которую мы вообще видели в Каракурте.

Вот поэтому мы и решили по ней не идти. Держаться неподалеку, но особо близко не подходить. Так с самого начала дорога стала нашим верным спутником и своеобразным указателем направления, а устремлялась она, как уже нетрудно было предположить, как раз к Мертвому ущелью.

Идти туда не хотелось вовсе. Мое сердце предательски сбегало в пятки при одной единственной мысли об этом загадочном и от этого еще более жутком месте. А вот команда моя все равно бодро шагала вперед, и даже Ланка ни на что не жаловалась.

Сказать откровенно – к третьему дню пути я готова была свалиться от усталости прямо на месте. До гор оставалось совсем немного, но ноги мои упорно не желали терпеть дальнейшие издевательства и упрямо подкашивались. Я плюнула на все и на всех и бухнулась на небольшой валун, лежащий прямо в окружении деревьев. Кинув сумку рядом, я блаженно вытянула ноги. Две минуты ничего не решат, но без этого короткого отдыха я с места не сдвинусь. Шейд, кажется, был не против и улегся рядом с моей ногой.

– Что опять случилось? – остановившись, недовольно спросил Кир.

– Ничего, – устало откликнулась я, так и не сдвинувшись с места. – Просто если я пройду еще хоть шаг, то умру.

Ланка, воспользовавшись минутой передышки, поддержала меня и плюхнулась на землю прямо на собственную сумку.

– Мы заслужили отдых, Киррилиант, мы и так трое суток шли почти без остановок. Надо нормально отдохнуть, выспаться и набраться сил! – я сняла свой сапог и осторожно потерла нывшую ногу. Потом подумала и сняла второй, блаженно ощущая под босыми ступнями мягкую молодую траву.

– Слав, отдохнешь в Мелирре! – Дан был явно раздражен нашей незапланированной остановкой. – Нам бы только через ущелье перебраться, а там Лори и Лана нас телепортируют!

– Для того, чтобы перебраться через ущелье тоже нужны силы! – отчеканила я, в упор глядя на возмущенного дракона. – И немалые силы! А без нормального сна я дальше не пойду! Должен же быть предел!

– Вереслава, хватит устраивать концерты, обувайся и пойдем! – не унимался Древнейший. – Ночью сделаем привал, а пока рано!

– А тебя никто не заставляет оставаться рядом со мной! – не выдержала я. – Поверь, никто задерживать тебя не станет. Горит в одном месте – иди вперед, ради Бога!!! Только не читай нотаций мне!

– Слав, – укоризненно посмотрела на меня подруга. – Мы все устали, не надо ссор!

Аллейдан был на грани, я его довела. Еще чуть-чуть и он не сдержится, а если он начнет кричать, тогда не сдержусь и я.

Но он только глубоко вздохнул, крепко сжав кулаки, и тоже кинул свою сумку на землю. Напряжение постепенно начало уходить, но говорить со мной больше дракон не стал.

– Зачем ты так, а? – тихо прошептала Лана. – Они стараются помочь, они тоже переживают. Из Каракурта действительно стоит побыстрей выбраться!

– Я не прошу двухнедельной путевки на курорт, – задохнулась от возмущения я. – Я всего лишь хочу пару часов нормального отдыха!

– Я понимаю, но…

– Нет, ты не понимаешь, – я отвернулась. – Драконы ведут свою игру, Лана, я не знаю пока, чего они хотят, но обязательно разберусь…Но я им не верю, никому из них…

– Слав…ты чего, – испуганно залепетала девушка. – Они ведь столько раз вытягивали нас из передряг, спасали нам жизнь. И после этого ты им не веришь?!

– Они делали это лишь потому, что так было нужно, и в первую очередь им самим!

– Да что же с тобой случилось?! – Лана отпрянула от меня, непонимающе заглядывая в мое лицо. – Что с тобой?! Где та Слава, с которой я проучилась бок о бок девять лет!

– Не передергивай!

– Но это правда, почему ты такая…такая…

– Какая? – полюбопытствовала я.

– Чужая, – ответил за Лану подошедший Рурк.

– Уж ты то, наверняка, знаешь, – горько усмехнулась я. – Жаль, знанием делиться не хочешь…

Капитан оставил мою реплику без ответа.

Я достала свое одеяло, завернулась в него и легла прямо на земле. С одной стороны меня грел Спалах, с другой защищал от холода валун, я отбросила прочь все глупые сомнения и переживания и мгновенно уснула.

Непрерывные раскаты грома доносились до меня то сильнее, то опять словно отступали в мягкую пустоту. Сквозь сон я слышала, как рьяно грохочет перед бурей небо. Это была как раз одна из таких весенних гроз, которые внезапно заслоняют своей чернотой сразу весь небосклон, прогоняя солнце, и быстро, с громом и молниями, извергают вниз мощные потоки воды.

Я открыла глаза и посмотрела наверх. Сквозь тьму наползающих туч то тут, то там мелькали изогнутые стрелы серебристых молний. А воздух…Это было нечто удивительное, свежая волна прокатилась по телу, и в предвкушении чего-то странного я опять закрыла глаза.

Все вокруг готовилось к этому аду, к злому дождю, остро режущему кожу своими ледяными каплями, к пронизывающему ветру и, наконец, к ощущению какой-то тягучей безысходности.

– Быстрее, там ребята сделали навес, – ко мне подскочила Ланка и схватила за руку, стараясь как можно скорее увести в сторону. – Вот-вот начнется дождь.

– Приду через секунду, – я отдала ей одеяло и сумку, сонно потянувшись. – Только кое-что сделаю…

Подруга подхватила вещи и побежала к подготовленному невдалеке лагерю. А я осторожно осмотрелась по сторонам, стараясь понять, что же именно происходит вокруг. Я словно ощущала каждой частичкой себя, что надвигающаяся буря дышит, живет, думает и к чему-то стремится…Непонятная тяжесть внутри, словно должен сделать что-то, но не знаешь, что же именно.

– Любуешься небом? – Дан неслышно подошел сзади и встал слева от меня.

– А почему бы и нет? – я резко обернулась и посмотрела на него в упор. – Эта буря и есть истинное лицо этой земли.

Дан нахмурился, не совсем ожидая услышать подобный ответ.

– Пойдем под навес, сейчас начнется дождь, и ты промокнешь, – дракон взял меня за руку, собираясь потянуть за собой.

– Возможно, я этого и хочу, ты не задумывался о том, что у меня могут быть собственные желания и мысли, не зависящие от тебя?!

– Слав, давай не будем опять ссориться, нам просто нужно как можно скорее выбираться из Каракурта! Если ты этого не понимаешь, то прошу, просто поверь мне!

– Поверить? – я не смогла сдержать горького смеха, рвущегося наружу. – Тебе?

Дана явно задели мои последние слова, но он постарался не показать виду.

– Каракурт – страшное место, он меняет нас, заставляет забыть обо всем, кроме злости и ярости, ты же чувствуешь это, Слава…- Дан умоляюще смотрел на меня. – Ты поддалась его действию сильнее всех, но неужели ты этого не понимаешь?

– Зачем ты говоришь все это? – я отошла от него на шаг и быстро вырвала свою руку из его руки. – Зачем?

– Просто знай, что ты можешь всегда рассчитывать на мою помощь. Если тебя что-то тревожит, что-то беспокоит – скажи, и мы попытаемся вместе все решить…Просто поговорим…В любой момент.