– Значит, я полезу, – подвела итог я.

– Не-е-ет!!! – И когда они успели так сойтись во мнениях?

– Если кто и будет спускаться первым, так это я. – Дан сказал это таким голосом, что даже у меня отпало желание с ним спорить. Это какая у него практика в командовании, если даже Киррилиант – его непосредственный начальник, молча согласился с его почти приказом?

Мы собрали вместе и связали все веревки, которые только смогли найти. Получилось что-то около пяти сотен шагов. Немало, но кто знает какая в действительности там глубина?! Ходили слухи, что, например, древние колодцы эльфов в Бриллиантовом лесу могли достигать по глубине и тысячи шагов.

– Надо осветить этот колодец хотя бы на небольшую глубину! – Лана создала в руке огненную сферу и послала вниз. Та остановилась и замерла на глубине десятка локтей. Потом подруга создала еще одну и еще. К ней присоединился Кир, и через некоторое время в проходе стало более или менее светло, но темнота полностью не рассеялась, продолжая беспрепятственно царствовать внизу. – Этого хватит буквально на пять – десять минут, а потом они истощатся и исчезнут.

– Мне хватит, – Дан обвязал один из свободных концов веревки вокруг талии, а Кир, Тим и Рурк взяли ее в руки.

– Если что-то будет не так, сильнее дерни за веревку, и мы тебя сразу поднимем. – Кир с беспокойством смотрел на готового к спуску Дана. – В колодце лучше не превращайся, кто знает, какие именно там защитные заклинания.

– Я взрослый мальчик и прекрасно справлюсь, – Дан улыбнулся какой-то озорной мальчишеской улыбкой и ловко начал свой спуск.

…Прошло уже около двадцати минут. Дракон плавно опускался все ниже и ниже, а потом рывки неожиданно стихли, и веревка остановила свое движение. Значит, он на дне. Я посмотрела на жалкий огрызок оставшегося каната. Всего десять или двенадцать локтей.

Я подошла к краю.

– Дан! Ты меня слышишь? – Огненные шары окончательно потухли. – Дан!!! – В ответ только тишина. – Не пугай нас так!

Ко мне подошла Сиелана, тоже старательно всматриваясь в сгущающуюся темноту.

– Тут так глубоко, что Дан вряд ли сможет что-то расслышать, – предположила подруга, но как-то слишком уж неуверенно.

Тем временем Кир, предупредив остальных, отпустил веревку и направился к ближайшему бревну (кстати, именно к тому, которое я облюбовала еще вчера ночью). Он притащил его поближе, примерился, перехватил поудобнее и со всего размаха вогнал глубоко в землю.

Ни фига себе?!!! Деревце было не менее двух локтей в диаметре!!! Это сколько ж силушки в тебе Киррилиант Ист Вадерус??? Я обалдело наблюдала за драконом.

Он тщательно обвязал оставшийся конец веревки вокруг видневшегося на поверхности пня и Тим с Рурком, освободившись, тоже смогли подойти к краю пропасти.

Прошло еще минут десять…

– Дан!!! – Я поняла, что что-то точно случилось, иначе мне бы ответили. – Рурк, почему он молчит?

– Скорее всего, он действительно тебя не слышит, – ответил он. – Хотя на глубине от каменных стен должна быть хорошая акустика…

Может быть, дракон сейчас нуждается в помощи, может, там на него напали или подействовало мощное заклинание?!

О, Небеса!

– Дан, Дан!!!

Надо что-то делать, так нельзя сидеть и ждать в бездействии! Я закрыла глаза и сосредоточилась. Свела вместе руки, сложив ладони лодочкой.

Ты говорил, что огонь у меня в крови, ты говорил, что он хочет говорить со мной…И я не могу тебе не верить, отец…

Я почувствовала, как все мое тело наливается теплом.

Я могла только просить Огонь. И я его просила. Помоги…

Эта волна начиналась от моих рук и медленно расползалась во все стороны. Сила так и молила выпустить ее на волю. Я начала разводить руки, ощущая, как между ладоней бьется мерцающий сгусток огненной энергии.

Я посмотрела на свой труд и медленно отпустила огромный пульсирующий огненный шар в темную пропасть. Если учесть, что совсем недавно я не могла даже свечку толком зажечь, то шарик радиусом около локтя – великолепное достижение.

Достойной наградой мне стало ошарашенное лицо подруги.

Пользуясь легким замешательством друзей и не совсем друзей, я застегнула на себе специальный пояс и прикрепила его застежкой к веревке.

– Ты что творишь? – Спохватился Рурк. – Славка, даже не думай об этом!!!

– Сейчас моя очередь… – я резко оттолкнулась от края и быстро полетела вниз…

– Вернись, вернись, Слава! Подумай, наконец, своей пустой головой и вернись!!!

– Рурк, даже не вздумай лезть следом! – встревоженный крик Кира. – Веревка точно не выдержит вас двоих, а ведь еще неизвестно, где Дан!

– Славка, вернись!!! – постепенно встревоженный голос Ланы исчез, и я продолжила свой спуск в тишине.

Странно, вряд ли подруга успокоилась и прекратила кричать. Может, это такое специфическое свойство этого колодца, и именно поэтому дракон внизу меня действительно не услышал?

Благо освещения теперь было предостаточно. Я сто раз возблагодарила Рурка за его бесконечные изматывающие физические тренировки, потому что если бы не они, я точно не справилась бы с такой нагрузкой. О том, как мне придется подниматься, я старалась сейчас даже не думать, чтобы лишний раз не расстраиваться.

Ноги ощутили дно. М-м-м, вроде бы песок. Я быстро создала небольшой пульсар, присовокупив к нему любимое мной заклинание ночного зрения. Признаться, я ожидала от загадочных подземелий немного большего. На самом деле, ничего особенного здесь не было, разве что капала просачивающаяся непонятно откуда вода.

Отыскать конец каменной лестницы оказалось довольно просто, а уже от нее в сторону уходил узкий коридор.

Дана нигде не было.

Окружив себя ледяным щитом, защищающим от физических повреждений, и воздушным щитом, способным к отражению магии, я осторожно направилась дальше. С пальцев моей руки в любой момент было готово сорваться атакующее заклинание. Нервы и так не железные, а здесь от каждого шороха хочется закричать, чтоб легче стало.

Странно, даже паутины нигде нет, но я очень сомневаюсь, что Ведьма специально устроила здесь внеплановую генеральную уборку. Опять непонятный феномен!

Коридор к моему удивлению довольно быстро закончился, и я вышла в небольшой круглый зал. Его стены имели насыщенный черный цвет (или это в полутьме так кажется?) и от пола до потолка были исписаны странными символами на непонятном древнем языке. Кстати, на камне, который в моем видении вынесла отсюда ведьма, символы были именно такими. Я приблизилась к стене, стараясь запомнить наиболее интересные из них.

Около меня как-то странно задвигался воздух и из темноты неожиданно вышел Дан. От ледяного копья в грудь его спасли только охвативший меня испуг и секунда промедления перед атакой.

– Слава Небесам, ты почему, зараза, не отвечал? Мы все искричались? – моему возмущению не было предела.

– Зачем ты спустилась? – дракон был не слишком-то рад нашей незапланированной встрече.

– Вот и делай после этого людям добро, – надулась я.

– А я не люди, я – дракон! Я же сказал, что сам справлюсь.

– Ты не подумал о том, что это может не устраивать меня? Я не просто так пилила в Лиду, что бы доверить все расследование драконам! – Ой, кажется, я что-то лишнее ляпнула! Мой бестолковый длинный язык! Уже который раз я так глупо поступаю! Он точно сейчас все истолкует совсем не так, как я имела в виду.

Дан нахмурился и ничего не сказал мне в ответ. Молча развернулся ко мне спиной и пошел вперед. Я смирно пошла за ним.

Вот я дура!

– Чуть дальше опять начинается коридор, что там я не знаю.

– Значит, до начала этого коридора ты уже доходил?

– Да. – На это раз он хотя бы не уходит от прямого ответа.

– Скажи, а что значат надписи на стенах того зала? – как бы между прочим поинтересовалась я.

– Там воспевается сила смерти. Ее могущество и неизбежность.

Неплохое начало путешествия! Только вошел, а тебе уже оптимистично заявляют, что смерть – это тоже, в общем-то, неплохо!