Саня завалился на кровать, уже не замечая никаких лебедей. Он был накачан гашишем и упоен ночными игрищами. Нужно было немного поспать, потому что после завтрака отправлялась экскурсия в Луксор, где находились колос Мемнона и храм царицы Хатшепсут.

Храм этой царицы имел необычайную ауру. Следующий после нее правитель «Верхнего» и «Нижнего» Египта Тутмос III уничтожил все ее имена и изображения. Но ступени древнего храма оставались неизменными тысячи лет. Александр поднимался ними, осознавая, что здесь когда-то ступала сама царица. Он немного отстал от группы, чтобы в одиночестве почувствовать глубину этой культуры, слиться с ее величием, вдохнуть тысячелетнюю пыль.

В темном конце зала прозвучал приглушенный голос, который просил его подняться по небольшим каменным ступеням, скрытых от взора гостей широкой колонной. Александр подумал, что ему показалось, но неизвестные силы тянули его наверх. Поднявшись, он очутился в помещении, куда солнечный свет проникал лишь отдельными дорожками, освещая мириады хаотичных пылинок. Коснувшись стены, Саша ощутил ее сырость. Он удивился, что в такую знойную погоду никто не может устранить порывы местного водопровода. Почувствовался горьковатый запах, а влажная от стены ладонь стала липкой. Он заметил чьи-то движения впереди.

— Hello?! Кто здесь?

Ответа не было, но Александр смог разглядеть очертания впереди стоящей фигуры. Она была небольшого роста, крайне исхудавшая, вероятно, женская. Фигура сделала шаг навстречу и остановилась.

— Кто вы? — спросил он. — Who are you?

Напряженная тишина стала раздражать Александра, и он решил подойти ближе. Но как только его ноги сделали первые шаги, длинные руки таинственной фигуры стали огромными, дотянулись до него и стали тащить в холодную темноту. Одновременно что-то сзади не давало им это сделать, удерживая его тело на месте. Еще мгновение и эта борьба прекратилась. Солнце резко осветило помещение, и Саша увидел, что находится не в египетском храме, а в старой кирпичной башне городского парка, по стенам которой беспрестанно сочилась кровь. Вот почему вокруг был такой желчный запах. Перед ним над полом недвижимо парила в воздухе мумия девушки, по легенде, погибшей здесь много лет назад. Рядом с Александром стоял Толя, лицо которого по-прежнему было вымазано кокаином.

— Ты должен избавиться от печати «Богуса», которая осталась у тебя после последней нашей встречи. Если ты этого не сделаешь, я больше не смогу тебя защитить от нее, — указывая на мумию, гортанно произнес Толик. — Она вернется за тобой…

— Кто она?

— Смерть!

Александр очнулся от сильного стука в дверь. На его вспотевшем лице отразились все картинки ужасающего сна. Соседские девушки хохотали за дверью, продолжая будить на завтрак, после которого нужно было отправляться в Луксорский храм царицы Хатшепсут.

Когда Саша сравнил царский храм, увиденный во сне, с его настоящей архитектурой, то обнаружил между ними много общего. Но законы диалектического материализма заставляли его сделать вывод: либо египетские дворцы строились зодчими одной архитектурной школы, либо такое совпадение является следствием гашиша и ночных кутежей.

В день отъезда Александр пришел на каменный причал большой реки, куда приходили корабли из разных стран мира. Желтый от ила Нил был спокойным, чем-то похожим на украинский Днепр. Монотонный плеск его волн успокаивал самые расшатанные нервы и тревожные мысли. Саша вынул из кармана маленькую каменную пирамидку, приобретенную в здешней сувенирной лавке. На ее вершине была закреплена кожаная тесьма. Из другого кармана он достал печать «Богуса», крепко связал ее с пирамидкой, размахнулся и… что-то остановило его выбросить этот груз в спокойные воды древнего Нила. Интуиция подсказывала, что печать нужно сохранить.

— Уважаемые пассажиры! Наш самолет благополучно осуществил посадку в аэропорту «Борисполь». Температура воздуха — минус двенадцать градусов, атмосферное давление… — приятным голосом сообщала симпатичная стюардесса, радуясь завершению рейса вместе с уставшими от перелета пассажирами. — Просьба всем оставаться на своих местах. Командир и члены экипажа желают вам всего наилучшего!

После этих слов Александр почувствовал, что вернулся домой.

Оставалось немного больше часа до празднования нового 2003 года. Двое мужчин спешили, поднимаясь на второй этаж в ресторан казино «Будапешт», что на улице Леонтовича в Киеве. Желающих встретить новогодний праздник в стенах ночного клуба было предостаточно. Среди них в компании молоденьких девочек в добром здравии находился капитан службы безопасности Борис со своим приятелем из братской России.

— Осталось две минуты. Скорее откупоривай шампанское, — командовал Борис. Пробка с выстрелом улетела в сторону игральных столов. Бутылка выдохнула густым голубоватым дымком, и бокалы наполнились серебряной полусладкой пеной.

— Желаю тебе, Алексей, в будущем году иметь много новых бизнес-планов и таких партнеров, как я, помогающих этим планам осуществиться.

— Нет, Борис, лучше делать все дела с одним партнером, с тобой. А бизнес-планы уже есть, нужно будет в будущем году о них поговорить.

Шведский стол, который подготовили французские и венгерские повара, действительно отвечал всем европейским стандартам. Рядом с жареным картофелем и салатами из свежих овощей находились бараньи котлетки с луковым соусом и бургундскими бобами. Канапе с мясом цыплят было соседкой форели в белом вине, фрикасе из кролика охраняли соусы «бешамель» и «борделез», а вокруг птицы в красном вине расположились булочки «комтуаз». Это был стол настоящих буржуа. Местный бар предлагал множество разнообразных напитков и коктейлей.

Борис и Алексей решили пить украинскую водку, потому что уже имели горький опыт в употреблении заграничного пойла. Их спутницы, напротив, после французского белого вина перешли на коктейль «Б-52», который имеет не только общее название с бомбардировщиком ВВС США, но и обладает таким же разрушительным действием на мозг.

— Милые дамы! Мне бы не хотелось в конце праздничной ночи выполнять работу циркового верблюда, несущего вас домой под бурные аплодисменты присутствующих. Пожалуйста, не смотря на такую халяву в выпивке, оставайтесь благоразумными, — заметил Борис, стараясь не задеть их самолюбие.

— Ой, я знаю, что это! — воскликнула одна, указывая на густой холодный бульон, разлитый в небольшие пиалы. — Это «консоме». Я готовила его своему бой-френду, французу. Нужно один килограмм говядины и полкило куриных потрохов залить четырьмя литрами холодной воды и довести на слабом огне до кипения. Потом снять пену и положить в кастрюлю вымытые, почищенные и связанные в кучу пучки репы, лука-порея, пастернака и сельдерея. Варить три-четыре часа на слабом огне. А в конце не забыть снять жир с охлажденного бульона.

— Алексей! У меня предложение. Пока наши кухарки общаются между собой о кулинарных достижениях их сексуального прошлого, мы на рулетке сделаем несколько ставок на фарт.

— Идем. Девочки, не грустите!

Найти свободную рулетку было нелегко. Многие хотели испытать судьбу именно в новогоднюю ночь. Но место нашлось. Официант предложил холодного пива к игре и пожелал успехов. Светлое «Оболонь» в запотевших бокалах охлаждало страстное желание игроков к азарту.

— Выигрыш — 32, красное. Делайте ваши ставки, господа! — сообщил крупье.

— Малая серия и «зеро», — сделал ставку Алексей.

— «Зеро», 6 и 12, - поставил Борис.

— Ставки сделаны!

Крупье запустил рулетку и бросил шарик фортуны. Электронное табло, расположенное возле стола, высвечивало последние результаты игры. «Зеро» уже давненько не выпадало, потому вероятность его выпадения была высокой.

— Выигрыш — «20», черные. Прошу делать ставки.

— Ну, ничего. Повезет в любви, — заметил Борис, указывая на длинноногих подруг, оставшихся за столом. — Пойдем к мягким диванам, покурим сигар.