Что?! Словно укол булавки в разгаре сна: локоть словно разрывается от пульсирующей боли. И плечо. Кажется, вывих…

– Простите, пожалуйста, – выдавил Лёша.

Девушка не переставала рыдать, обхватив руками колено. Не так уж и страшно – царапина небольшая. Но какой испуг…

Окружившие люди пускали в Лёшу ядовитые стрелы осуждений. Но они (стрелы) пролетали мимо. Не было места, которое можно задеть. После того, что он пережил…

Раздался лязг металла. С канализационного люка сорвало крышку.

– Уходите! Убирайтесь отсюда! Бегите! – заорал Лёша. – Они скоро придут! Они выходят из люков! Они всех убьют! В С Е Х!!!

– Заткнись, малолетка! – крикнул кто-то из толпы. – Так и поверили. Мы тебя сейчас в милицию поведём!

Выкрику последовал одобрительный гул толпы.

Лёша вскочил на ноги, протолкался сквозь стену людей и побежал. Его никто не останавливал. Видимо, всерьёз в милицию вести никто не собирался.

Позади он услышал крики. И не простые крики, как это бывает на рынке при избиении пойманного вора. А крики, даже скорее – визжание, похожее на то, которое Лёша однажды слышал на дедовой скотобойне…

Почему бежать так сложно? Что-то вцепилось в руку. Конец! Эта тварь схватила… Лёша обернулся. Заплаканное, раскрасневшееся лицо. Девушка, которую он сшиб! Её маленький ротик жадно глотал воздух. А тонкие пальчики с удивительной силой сжимали его запястье.

– Я испугалась…

– Ты можешь бежать быстрее?!

– Я постараюсь.

– Быстрее я сказал!

– Хорошо.

– Да отпусти ты руку!

– Нет!

– Отпусти!

– Не отпущу!

– Ты меня угробишь!

– Пожалуйста…

– Да чтоб тебя!

– …

– …

– А куда мы бежим?

– Чёрт с тобой! Куда мы бежим…

– Куда?!

– Да успокойся ты!

– Не могу! Н Е М О Г У!

– Успокойся ты!

– Скажи.

– Подальше от этих проклятых люков!

– Куда? Куда это?

– Ну и обуза!

– Куда мы бежим?

– Не останавливайся!

– К У Д А?!!

– Да разве не ясно?

– Нет.

– Я сам не знаю.

– …

– …

– Я больше не могу! У меня болит колено!

– Тогда отпусти и подыхай здесь.

– Не отпущу.

– Отпусти!

– Не отпущу!

– Я сейчас ударю!

– Нет, пожалуйста!

– Вот молодец! Хочешь, сиди здесь, а я побежал дальше.

– Куда?

– Куда глаза глядят!

– А вдруг они там будут?

– О Н И! – взвыл Лёша.

А ведь действительно. Толку бежать, если О Н И будут там…

Отдышавшись, собравшись с мыслями, Лёша осмотрелся. Набережная. Скамейки. Потрескавшаяся тротуарная плитка. Пожелтевшие деревья. Совсем недалеко – здоровенная труба сточного слива. Чуть выше – пешеходный мостик на другой берег. Всё как всегда. Здесь он с друзьями гонял бродячих котов. Они вечно удирали в сточную трубу. На этом, естественно, погоня прекращалась. Из трубы изрядно воняло.

– Меня зовут Вика, – попыталась улыбнуться девушка.

– Тоже мне, нашла время… – отозвался Лёша.

Вика расплакалась. На вид ей лет пятнадцать, а ревёт как пятилетняя.

– Ладно, не реви. Меня – Леша.

Будто бы она расплакалась из-за того, что не назвал имя… Но всё же, слёзы потихоньку высохли.

– А ты откуда знал, что они выйдут из люка?

– Эти твари моего друга убили…

Вспомнив о Вове, Лёше тут же стало одиноко и страшно. Теперь заплакал он.

– Оно проткнуло его насквозь… Оно отобрало его жизнь… Оно хотело убить и меня…

Дальше слов было не различить.

– Ааааа! – рвущим барабанные перепонки криком разразилась Вика.

Лёша поднял голову и увидел тварь. Потом ещё одну. И ещё… Они были повсюду. Хоть ещё далеко, но повсюду. Разумные кровожадные твари – окружили, чтобы не оставить и песчинки шанса. Они медленно приближались. Треногие уродцы, покрытые чёрной как смерть шерстью.

Сточная труба! Можно забежать в неё! Как те коты, напуганные грохотом трещалок! Схватив за руку, Лёша потащил оцепеневшую Вику за собой.

Кисловатый запах полуразложившегося органического мусора. Может быть, из-за него твари не полезли вслед за подростками? Или им просто не захотелось мочить шерсть? Странно, если учесть, что вылезли они из канализации…

Сеть водостока была огромна. Мрачные туннели с пробивающимся из сточных решёток светом. Нечистоты хлюпали под ногами. К вони быстро привыкаешь. Существа остались снаружи. Если где-то рядом не бродит одно из них – можно вполне порадоваться за невероятное спасение своих жизней. Эти подземные твари. Подземные, подземные, подземные! Именно это слово крутилось в Лёшиной голове… Мимо пробежал облезлый кот.

– Мне страшно! – прижалась к плечу спасителя Вика.

– Тупой кот! Должно быть, тоже Подземных испугался… – Лёша старался всем видом показать хладнокровность, хотя поджилки у него тряслись сильнее, чем перед дракой с одиннадцатиклассником полгода назад. Ох и навалял ему тот одиннадцатиклассник…

– Подземных?

– А как ещё этих тварей называть?

– Да, пожалуй, ты прав…

Некоторое время они шли молча.

– Лёш, а что теперь делать?

– Идти дальше.

– Куда?

– Заладила со своим "куда"! Не знаю куда! Есть предложения?

– У нас во дворе рассказывали, что в сточных туннелях бомжи живут.

– И что?!

– Думаю, нужно их найти.

– Зачем?!

– Ты успокойся, пожалуйста… – Вика погладила его ладонь. – Если они живут, то сможем и мы. Обратно в город я не пойду. Там Подземные. Сюда они не пошли. Значит, у нас ещё может быть шанс…

– А ведь ты права, блин! Как не дика идея…

Вика смущённо улыбнулась и отвела глаза. Подростки. Даже в самый скверный час они способны сохранять оптимизм…

Жилище бомжей было обнаружено спустя полчаса. В широком проёме на пол были набросаны тряпки, доски, банки, мятые газеты, обломки кирпичей и прочий мусор. Сквозь решётки на потолке пробивались полосы света. Жужжали мухи. Рядом с забитой протлевшими углями металлической бочкой лежала деревянная коробка. Из-под картошки, наверное. В коробке покоились ломти заплесневелого хлеба, а на один бортик были облокочены три длинные металлические спицы. "Вместо шампуров, – подумал Лёша". Самих обитателей не было.

– Ты уверена, что это единственный выход? – спросил Лёша.

– Хочешь вернуться обратно?

– Хочу…

– Я жутко устала. Ещё немного и свалюсь.

– Согласен на все тысячу. Нужно полежать, а лучше – поспать недельку другую. Но где? Неужели на этих засаленных тряпках?

– Ты как хочешь, а я…

Вика рухнула на грязные подстилки. Лёша не нашёл ничего лучше, как последовать её примеру. "Портфель посеял! Там плеер был, и телефон… – с этим удручающим открытием он уснул".

Треногое существо пробиралось по сточному тоннелю. Мокрая шерсть липла к бугристому телу. Громадный овальный глаз окутывала багровая плёнка. Из короткоклювой словно у кальмара пасти текла тёмно-зелёная слизь. Над передней ногой выпирал конусообразный бугор. С каждым шагом, тело Подземного податливо покачивалось как желе. Всё, кроме этого бугра…

Оно шло на запах.

Лёша спал, когда Вика взвыла в предсмертной агонии. Он вскочил. Существо копошилось передней ногой в вывернутом наизнанку животе девушки. Вдруг, оно резко повернулось и устремило свой окровавленный глаз на парня. Лёша стоял в оцепенении. Он хотел бежать, но не мог. Ноги словно застыли в бетонной глыбе. Подземный присел для прыжка. Из переднего бугра вылезло толстое жало. В полумраке оно казалось тёмно-коричневым, хотя Лёша почему-то знал, что на самом деле оно цвета запёкшейся крови. В два прыжка существо настигло парня и вонзило смертоносное жало прямо в живот.

– Ааааа!!! – заорал Лёша.

– Проснись! Проснись, Лёша! – позвал из другой реальности голос.

– Ах! Вика! Ты жива! Ты жива, Викочка! – Лёша обхватил девушку и принялся целовать. – Викочка! А я думал… Это такой плохой сон…

Опомнившись, Лёша отпустил смутившуюся Вику из объятий.

– Прости… Это сон такой… А тут ты… Я обрадовался очень…