И вот тут-то и начиналось самое душераздирающее, потому что кидались они друг к дружке и немедленно кололи друг дружку иголками. Конечно, не специально, я ж говорю, от холода ошалевали. Спариваться осторожно они уже давно научились, а осторожно ошалевать от холода у них все никак не получалось. Конечно, произойти такое могло только в самом обыкновенном лесу, потому что если бы в лесу завалялась хоть маленькая капелька волшебства, то до ежиков бы немедленно дошло, что если, скажем, не ошалевать так стремительно, а подходить друг к дружке потихоньку, пока еще не очень холодно, то можно подойти достаточно близко, чтобы согреться, но при этом еще и не уколоться. Но волшебства не было, ну вот абсолютно, даже на самой опушке, и то не было.

И поголовье ежиков начало катастрофически падать, потому что самые слабые просто-напросто замерзали, самые выносливые терпели уколы чужих иголок, пока не истекали кровью, а самые бесстрашные выдирали свои иголки, прямо с кусочками шкурки, и грелись друг у дружки в обьятиях счастливо, но не долго, потому что без иголок, конечно, блох выкусывать гораздо удобнее, но вот лисы…

В общем, совершенно не известно, как могло бы все сложиться в этом лучшем из лесов, но тут, совершенно неожиданно, появился в лесу Один Очень Мудрый Ежик. Я не знаю, откуда он появился, версий, на самом деле, очень много. Может, он упал с луны (это моя версия), может, пришел пешком из далекого Китая, вот так вот, лапками перебирал, перебирал, и пришел (это он сам так говорит), а может, все было гораздно проще, и он самозародился в каком-то Маленьком и Глупеньком Ежике, например, от холода. Я вам могу рассказать про сто случаев самозарождения от холода, так что никакое не чудо, очень даже может такое быть. Так вот, Мудрый Ежик в свое время мерз даже больше, чем все остальные ежики, и поэтому перепробовал практически все способы борьбы с холодом, даже пару раз иголки себе выдирал, но поскольку он все-таки упал с луны, иголки у него каждый раз отрастали заново, могу представить неподдельное удивление ежика, который в тот момент оказывался рядом с ним… В какой-то момент Мудрый Ежик отчаялся и разучил несколько дыхательных упражнений, может и правда, не с луны упал, а из Китая пришел, бог его знает.

Не то что бы от этих упражнений становилось совсем уж тепло, но продержаться до лета они кое-как позволяли. Но Мудрого Ежика очень беспокоило то, что сородичей с каждым зимним днем становилось все меньше и меньше, он пробовал обучать их дыхательным упражнениям, но вы когда-нибудь пробовали чему-нибудь обучить ошалевшего от холода ежика? Да хоть бы и зайчика, все равно у вас ничего не вышло, если вы, конечно, пробовали… И чем меньше ежиков оставалось в лесу, тем сильнее беспокоился Мудрый Ежик, потому что, во-первых, он был очень добрый, а во-вторых, очень хорошо понимал, что именно произойдет с его экологической нишей, когда размер популяции уменьшится ниже какого-то допустимого естественным отбором минимума. Он беспокоился и думал, думал и беспокоился, и вот, в один прекрасный (хоть и холодный) день он придумал!!!

На следующий день в обыкновенном-преобыкновенном лесу, на обыкновенном-преобыкновенном дереве появилась обыкновенная-преобыкновенная табличка… Ну, это я загнула, конечно, табличка обыкновенностью похвастаться вовсе даже и не могла, просто очень уж к слову пришлось. Вообще, все, что я тут пишу, к ежикам не имеет ни малейшего отношения, как, впрочем, и к зайчикам, просто приходится к слову, вот я и пишу. А все совпадения с какими-нибудь реальными зайчиками-ежиками совершенно случайны, и я здесь не при чем, вот.

Да, табличка. Красивая такая табличка, в рамочке и с вензелями. «Лечу от холода иголками», такая вот табличка. Ежики сначала не поверили, потому что знали про иголки практически все, по крайней мере им так казалось, но несколько смельчаков рискнули, а потом ходили по лесу озадаченные, но счастливые, от холода не дрожали, а в случае необходимости совершенно спокойно грелись об других ежиков, причем без всяких печальных последствий.

Вот такой вот у сказки счастливый конец, правда так и неясно, что же в итоге придумал Мудрый Ежик, ну так я и сама не знаю, а если бы знала, так не сказку бы писала, а табличку «Лечу от холода иголками», потому что такие таблички писать, конечно, не очень выгодно, но все-таки выгоднее, чем сказки, да и букв меньше уходит, а то знаете, в прошлом году, например, был отличный урожай букв, а в этом совсем еще даже неизвестно… У меня, как обычно, много версий. Может, он нашел на теле ежиков такие специальные точки, в которые если ткнешь иголкой, так сразу тепло становится, и дальше уже только оставалось правильно распределить иголки по телу и все — веселись и грейся (это как раз его версия). А может он просто учил ежиков ходить медленно-медленно, и не ошалевать от холода чуть что, а иголки — так, предлог, просто чтобы начать разговор. Не знаю. Я даже не знаю, как у самого Мудрого Ежика все дальше сложится, потому что дыхательные упражнения — это конечно хорошо, чтобы до лета дожить, но вот только у него совершенно ошалевший вид почему-то. Опять-таки, не знаю отчего. Может от холода, а может просто так, случайное совпадение.

В одном чудесном лесу жила-была… я в этом месте всегда запинаюсь, это потому что у меня сознание фасеточное, как у мухи зрение, мне с одним персонажем идентифицироваться сложно. Принцесса сто раз была уже, ладно, пусть белочка, она всего один раз мелькала. Хотя нет, не хочу белочку. Кто там у нас белочек кушает? Ага, в одном чудесном лесу жила-была куница. Чудесном — это не потому что прекрасном, а потому что волшебном, чудеса там происходили с утра до ночи, стоило только отвернуться на минутку — и тут же чудеса, просто в промышленных количествах. Это чтоб мне потом никто не говорил, что так не бывает. В чудесном лесу все бывает. Так вот, как-то раз, в один чудесный день (чудесный — это значит прекрасный на этот раз), пошла куница гулять. Гуляла она, гуляла и вдруг увидела, что в кустах мелькает что-то разноцветное. Куница осторожно понюхала разноцветное, вроде, ничем опасным не пахло. Ни железом, ни порохом, ни страхом, звери ведь всегда чувствуют запах страха, впрочем, люди тоже, только люди реагируют на него неадекватно. Звери либо убегают, либо нападают, в зависимости от видовой принадлежности, а люди тоже либо нападают, либо убегают, но звери при этом почему-то адекватны, а люди почему-то нет, не знаю, чем это можно обьяснить.

Ну вот, ничем таким опасным от разноцветного не пахло, поэтому куница засунула свою мордочку в кусты и увидела шарик. Воздушный шарик. Разноцветный воздушный шарик, вот бывают шаровые молнии, а этот шарик был похож на шаровую радугу, хотя на шаровую молнию тоже немножко — в том смысле, что поразил он куницу как удар молнией, потому что радуга, конечно, красивая, но никого не поражает, как удар. Как милость богородицы, прощающей нам наши грехи — да, поражает, потому что действительно поразительно, даже когда дело происходит в чудесном лесу, а как удар — нет. Не знаю, что из этого следует, то ли что отпускать грехи проще, чем драться, то ли, может, вообще ничего не следует.

Где мы там застряли? А, да, в кустах. Куница потыкалась в шарик носом, потом пихнула его лбом, а потом осторожно взяла нитку зубами и легонько потянула…

В общем, дальше куница пошла уже с шариком. День продолжал быть чудесным, но вдруг налетел сильный ветер, и шарик стал вырываться из рук, вернее из зубов, потому что у куниц нет рук. Куница крепко-прекрепко сжала зубы, но ветер дул все сильнее, она пробовала помогать себе лапками, но шарик все равно вырвался. Куница тяжело вздохнула, потому что очень уж ей нравился шарик, а сейчас ведь улетит — и не будет больше, но тут ветер неожиданно затих, и шарик повис в воздухе совсе рядом с куницей, а потом даже еще приблизился, так что нитка, на которой он висел, коснулась куничьего носа. Куница поймала нитку и пошла гулять дальше.