Насмешка на лице юнги читается и без лупы. Что ж, все как всегда. Нежданные сюрпризы в обычаях у Иллнуанари. Да-Деган, поднявшись, легонько пожал плечами.

— Знаешь, Хив, в интересах вашего капитана доставить меня на Эрмэ живым. И пусть относительно, целым. А в трюме я прыжка не переживу. Будет на один труп больше. Вывод?

— Ты думаешь, Иялла знает о твоих недомоганиях?

— А ты ему передашь. Неужели смолчишь?

— Все верно, — отозвался юнец. — Только это — каюта Катаки. И хочет Иялла или нет, но освобождать ее придется.

Да-Деган тихонечко присвистнул.

— Катаки, — протянул почти нежно. — Ну, думаю, он будет рад нашей встрече. И придется капитану пожертвовать своей каютой. Видишь ли, мальчик, Анамгимару очень хотелось, что б я летел на этом корабле. Аж до зубовного скрежета. Не будете же вы злить главу собственной Гильдии. Поснимает головы. Так ведь?

Мальчишка только фыркнул в ответ. Присмотрелся к нему внимательней. Пожал плечами.

— Когда прибудет Катаки?

— Нагонит еще до прыжка. Часов через пятнадцать.

— Знаешь что, — проговорил Да-Деган неожиданно. — А ты покуда не говори ничего капитану. Тут такие дела. Если сумеешь смолчать — не пожалеешь. Озолочу!

— Деньги вперед, — усмехнулся юнга. — Еще до прилета на Эрмэ.

— Все равно потратить не успеешь, — отозвался Да-Деган. — В городе страха они тебе ни к чему. А если уцелеем — получишь обещанное на Раст-Танхам.

— Дуришь! Ты назад не вернешься….

— Спорим?

Мальчишка пожал плечами.

— Ты хавай давай, — отозвался почти миролюбиво. — Классный жрач. У нас повар на корабле завелся в кои-то веки путный. А спорь иди с капитаном. Иялла пари любит. Разные.

Да-Деган легонько пожал плечами. Посмотрел на тарелку. Есть не хотелось, ну хоть убей! Но из вежливости взял кружку с горячим ароматным напитком в руки, сделал пару глотков.

— Ты назад не вернешься, — проговорил Хив отчаянно. — Никто не вернется. Анамгимар сдаст и корабль, и команду. Со всеми потрохами.

Да-Деган равнодушно пожал плечами, не выпуская кружки из рук. Питье было ароматным, кисло-сладким, изгоняющим из мыслей туман и будоражащим кровь. Как раз то, что нужно.

— Он в долгах перед Хозяином, — пробормотал мальчишка сокрушенно. — И нас убьют, для его острастки. А ты — «озолочу». Дай деньги — я сбегу сейчас — в капсулу и — поминай, как звали!

— А без денег слабо?

— А кому я нужен без денег?

— А коего дьявола тогда вы служите Анамгимару? — поинтересовался Да-Деган ехидно.

— Он — демон. Из-под земли достанет, и…!

Да-Деган покачал головой. Мальчишку было жаль, как жаль всех юных, глупых, по дури попавших в капкан, зверят. Был бы умнее — обошел бы, носом бы в капкан не сунулся. А сейчас — ну что сейчас сделаешь? А ничего!

— Нос не вешай! — проговорил Да-Деган, улыбнувшись мальчишке. — Будущее еще не написано.

— Но характер Императора знают все, — усмехнулся пацан. — Похоже, все, кроме тебя. Чего в Империю поперся?

— Ну, — усмехнулся Да-Деган, — я — человек деловой. Есть у меня что предложить Хозяину. Думаю, из этого толк будет.

— Если раньше не вздернут, — отозвался юнец. — На Эрмэ это запросто. Не так поглядел, не так сказал, не то подумал…. Ты б сам лучше в капсулу и…. Смотрю, ты при деньгах. Кому служишь?

— Себе, — отозвался рэанин, усмехаясь. — Всегда и везде — блюду лишь свои интересы.

— Обломают тебя на Эрмэ. Или убьют. Впрочем, на Эрмэ смерть порой лучше жизни. Ну, ладно, пошел я.

Да-Деган пожал плечами, глядя вослед. Мягкая улыбка играла на губах.

"Донесешь, — подумал он спокойно. — Давай, иди, доноси. Поиграем",

Не прошло и десятка минут, явился Иялла. В глазах — равнодушие, но не просто же так явился сыч! Чует, чует наживу, а волка, как известно ноги кормят.

Да-Деган, усмехнувшись, поприветствовал его кивком, но с кровати не встал. Не счел необходимым.

— Что нужно? — поинтересовался у капитана холодно. — Катаки явился? Собирать вещички, идти в трюм?

Иялла дернул кадыком. В глазах промелькнула тень недовольства.

— Зачем ты на Эрмэ собрался? — спросил глухо.

— Об этом надо было спрашивать раньше, — усмехнувшись, заметил Да-Деган. — Когда я просил.

— За борт не желаешь?

Да-Деган рассмеялся. Искренне. До слез.

— Что смешного? — зло бросил Иялла.

— Не повесит Император, так Анамгимар голову отвернет, узнав о самоуправстве. Беги, докладывай. Только ведь не доложишь. Боишься. Узнает Анамгимар, что без его ведома на Эрмэ посторонних возите — башку отвернет.

— Наглец ты, рэанин!

— Таким мама родила, — отозвался Дагги беззлобно. — Хочешь голову из петли вытащить? Помогу, если будешь, как маму родную в детстве, слушать.

— Обещать ты горазд.

— Вольному — воля, — заметил Да-Деган, глядя на потолок. — Только ведь ни Хозяин, ни Анамгимар вас не помилуют. А я выкрутится помогу. Уговори Катаки представить меня Императору.

— Что? Да ты с ума сошел, рэанин!

— Нет? Ну, нет, так нет….

— Зачем тебе это нужно?

Да-Деган улыбнулся снова. Губы сами сложились в мягкую улыбку, засияли глаза. Казалось, души коснулось вдохновение. Закинув за голову руку, он смотрел на потолок и молчал. Выдерживал паузу, распаляя ожиданием воображение капитана.

— Иялла, — проговорил он негромко и мечтательно. — Слышал ли ты, что однажды нашел некий Аторис Ордо?

— Флот Аюми, — отозвался Иялла, понизив голос.

Молчание повисло в воздухе. Взгляды встретились. Алчность горела заревом в глазах капитана, в глазах Да-Дегана плескался масляным сиянием азарт.

— А ты знаешь цену тем кораблям, рэанин? — проговорил капитан, облизывая пересохшие от волнения губы.

— А кто может достойно заплатить? — усмехнулся Дагги, забрасывая наживку.

— Кто? Лишь Хозяин!

— Или Стратеги. Но Стратеги переживают не лучшие времена. Так что остается Император….

— Ордо не продал этих координат, — заметил Иялла с усмешкой, — Анамгимар бесился. Корхида рвал и метал! Они так и не сумели вытянуть из Аториса этой тайны.

— Они не знают Аториса, — ответил Да-Деган, прищелкивая пальцами, унизанными драгоценными перстнями. — Но я его знаю. Воспитывал его девчонку и сына, покуда тот был жив. Я-то знаю, за какие ниточки потянуть, что б Аторис открыл свои тайны.

— А не проще Лии скрутить головенку?

— Фи! — презрительно молвил рэанин. — Что б так говорить, нужно не знать Ордо!

Да-Деган замолчал. Разглядывая капитана из-под опущенных век, отмечал тень задумчивости на лице. Словно тот, размышляя, не знал, что выбрать. И что является большим из зол. Что ж, ему удалось посеять сомнение. Но не стоит сейчас давить. Большую рыбу ловят умением, а не силой.

12

Голова раскалывалась. Набатом стучало в висках. Сознание возвращалось медленно. Плыли перед глазами светящиеся шары молочно — белых светильников. Мучила дурнота и тяжесть во всем теле.

Чьи-то теплые руки мягко гладили виски, перебирая пряди волос, унимали боль, успокаивали. Лишь через десяток минут он сумел сфокусировать взгляд, что б разглядеть лицо той, на чьих коленях лежала его голова.

Девчонка, лет двенадцати. Налившаяся грудь и наивные глаза! И копна рыжих локонов, падающих на плечи. Смуглая кожа. То ль ирдалийка, то ли дочь равнин гордого Гвенара.

Да-Деган прикрыл глаза, позволив потратить несколько минут на осознание ситуации. Что ж, уловки, наживки, все эти штучки не помогли. И он в трюме, среди рабов.

Видимо, хозяева корабля воспользовались ситуацией, перетащив его сюда, беспомощного после прыжка. Впрочем, поскольку корабль все равно идет к Эрмэ, то этот факт дела не меняет.

— Я в трюме? — спросил он тихо.

— Да, — ответила девочка.

— Давно?

— Час — полтора.

Довольно значительно. Он прикусил губу, вновь открыл глаза.

Нет, не почудилось…. Не померещилось. Трюм, разгороженный на клетки. В каждой — по несколько зверенышей лигийских кровей. Девочки, мальчики. Вперемешку. Всевозможные оттенки волос и кожи. Невероятный калейдоскоп!!! Вчера — вольные птицы, сегодня — рабы. И эта ночь, этот день, эти сутки — последние перед тем, как Эрмэ жадно напьется их свежей, живой, алой крови.