Дух Земли Горящих Трав ощущает близость Обитаемого мира. По моей гипотезе, "чужие локусы" у нас связаны не с жизнедеятельностью паразита, а с попыткой больного Духа найти защищенное место, спасение, лекарство во владениях сильного и здорового собрата, каким ему кажется Обитаемый мир".

Мнение Ярвенны подтверждалось все новыми научными данными. Наблюдения других ученых, археологические находки Аттаре и его коллег складывались в целостную картину.

Сеславин жил в лагере землепроходцев. Он только что сдал итоговые экзамены за весь курс историко-филосфоского факультета и теперь собирался в новую экспедицию под руководством Аттаре.

Сеславин сходил к ручью, умылся, набрал в ведро воды и вернулся в дом. Внезапно он ощутил призыв. Сеславин закрыл глаза. Тотчас перед его мысленным взором встала картина: мужчина и женщина посреди пожухшего бескрайнего поля. Они были одеты не по-здешнему.

Сеславин готов был уже сделать шаг к своему далекому алтарю на Земле, но заколебался. Только агенты Ведомства на допросах слышали от него, как поставить алтарь. Неужели ловушка?

Вызывавшая Сеславина женщина давала ему три дня. Но Сеславин боялся, что, если он не явится сейчас, она передумает. Допустим, эти двое на Земле — не агенты Ведомства. Они рискуют, они не уверены, что к ним кто-то явится, и не уверены, что явится с добрыми намерениями. Решатся ли они повторять попытки в обещанные три дня? Да и Армилл со своим Ведомством, должно быть, придумал бы провокацию похитрее. Чистое поле, черноволосый чудак с поднятыми руками, женщина, которая, призывая Сеславина, почему-то смотрит в небеса… В этом была какая-то наивная достоверность.

Сеславин снял с полки личный журнал, в которых землепроходцы отмечали свои рейды на Землю, и написал: "Вижу свой алтарь на Земле. Принял решение явиться" и добавил время и дату.

…Элено и Ри увидели: воздух над алтарем слегка задрожал, как бывает в сильную жару, и перед ними беззвучно возник человек. Вокруг вились полевые мотыльки, у ног Элено и Ри догорала спиртовая таблетка, чернела закопченная пластинка железа и обугленная ветка дуба.

Элено нервно передернул плечами:

— Это вы?..

— Да, я Сеславин из Даргорода, — подтвердил иномирец.

Ри закусила губу. Элено сдавленно произнес:

— Госпожа Ресс Севан. Элено Харт… Прежде всего несколько слов о вашем алтаре, господин Сеславин. Вы, конечно, вправе подозревать, что мы с Ресс связаны с агентами Армилла… — от волнения он умолк, сомкнув побелевшие губы.

Иномирец молча стоял напротив, ожидая продолжения.

— Разреши, Эл, — сказала Ри. — Я все объясню. Видите ли, господин Сеславин, я ивельт. Но я частное лицо, я далеко не во всем разделяю политику канцлера Стейра. Мне удалось воспользоваться утечкой информации из Ведомства. Вас устроит на первый раз такое объяснение?

Иномирец нахмурился, пристально вглядываясь ее лицо.

— Ивельты не такие…

Ресс Севан выглядела как человеческая женщина за тридцать, хорошо сохранившаяся, ухоженная, но не юная и бесстрастная богиня. Единственная характерная черта — цвет глаз: насыщенно синий при густых черных волосах.

— Я давно не проходила процедуру омоложения, — перехватив взгляд Сеславина, спокойно объяснила Ри. — Считайте, это мой особый… мегаполисный стиль.

— Хорошо, пусть, — подумав, кивнул иномирец. — Я вам верю.

Элено покривил угол рта в своей обычной улыбке:

— Я вижу, вы настроены доброжелательно. Мы тоже, вполне. И это несмотря на то, что ваш мир принадлежит к "зоне С-140х", а наш — к "зоне А". Что если мы присядем… — он огляделся, выбирая место на траве, — и немного поговорим о том, какие у вас планы на нашу Землю?

Сеславин насторожился:

— Что вы сказали? К какой мы зоне принадлежим?

— К "зоне С-140х", — повторил Элено.

Они с Сеславином сели на землю, Ри опустилась на колени.

— "Зона С-140х", — пояснила она, — зона вне высшего вселенского принципа. Проще говоря, мир, онтологически отрезанный от понимания высших законов нравственности. В отличие от "зоны А", к которой принадлежит Земля Горящих Трав. «А» включает в себя все миры, которые максимально приближаются к достижению нравственного идеала.

— А почему эти… буквы, цифры? — не понял Сеславин.

— Между зонами «С» и «А» были еще промежутки, целый спектр, — пояснила Ри. — Но в данном случае это неважно, тем более что ваш мир, Обитаемый, — чистейшая разновидность «С-140х».

— Выходит, когда-то у вас все миры были снабжены ярлычком по степени их онтологической способности или неспособности к добру? — поднял брови Сеславин.

— Да, — подтвердила Ри. — Именно так.

Ночевали Элено и Ри в машине. За черным зубчатым краем далекого елового леса догорал закат. Боковое бронированное стекло внедорожника было чуть опущено. Ветер принес в пахнущий дорогой кожей салон свежий травяной дух.

Ри включила видеоэкран. Они с Элено сидели рядом на заднем сидении внедорожника, между ними стоял термос с кофе и пакет с бутербродами. Крикнула луговая птица. Ри слегка вздрогнула.

— В Кибехо нельзя ночью выходить из машины.

— Псевдозоологические объекты, — согласился Элено.

Ри положила бластер возле термоса. И ей, и Элено было уютно и в то же время жутковато сидеть в хорошо освещенной, мощной бронированной машине, под музыку клипа на экране, с чашкой кофе в руках, но вместе с тем ощущать, что из надвигающейся тьмы за ними, может быть, наблюдает псевдообъект.

Элено вытянул ноги под клетчатым пледом, откинулся на мягкую кожаную спинку сидения.

— А они часто появляются, то есть вероятность большая?.. — спросил он.

— Это трудно предугадать, — тихо ответила Ри. — Но они — вполне материальные существа. Мой внедорожник им не вскрыть. Мы в безопасности.

— Ты сама видела хоть одного? — Элено, прищурившись, всматривался в сумрак за окном машины.

— Да, с помощью камеры видеонаблюдения, — сказала Ри. — Не животное, не человек… Вышел прямо к усадьбе.

— Я только в газетах читал… — задумчиво сказал Элено.

— Они везде есть, кроме городов. И никакие спецслужбы не могут их истребить. А наше Кибехо — на первом месте по численности псевдообъектов на душу населения, — хмыкнула Ри.

— И ты этим гордишься.

— По крайней мере, те из них, которые живут в моих частных угодьях, принадлежат мне, — поддержала шутку Ри. — Еще кофе?

Они не решались лечь спать. Снова разлив кофе по чашкам, начали обсуждать иномирца.

— Собственно, — Элено сделал задумчивый, витиеватый жест, — если бы о нас сняли фильм… "Смотрите блокбастер «С-140х» — психологическую драму с элементами триллера!" — передразнил он рекламный ролик. — К светской леди в исполнении блистательной Ресс Севан и скромному журналисту (в его роли — Элено Харт) является незнакомец. Он подвергает критике правление канцлера Стейра и цивилизацию паразита. Леди и журналист неосмотрительно доверяются пришельцу. В своем заблуждении они заходят так далеко, что Стейр уже не может их защитить. Незнакомец оказывается посланником "зоны С-140х". Только в финале герои начинают понимать, что стали добычей циничных и безжалостных инсектоидов.

Ри рассмеялась:

— Да, Эл, очередной банальный блокбастер… Но, всяком случае, этот Обитаемый "С-140х"-мир не пытается объявить нас самих онтологически неполноценной зоной, — заметила она.

— Мы страшнее их, Ри, — вдруг убежденно сказал Элено. — Вот я смотрел сегодня на этого… «инсектоида»… и думал: а ведь мы их страшнее.

Утром Ри задумала пригласить Сеславина к завтраку. Они договорились еще вчера, что на другой день вызовут его снова. Элено сомневался:

— Может быть, бестактно предлагать ему с нами есть? У него нет гарантии, что мы не агенты и не подсыпали ему чего-нибудь в пищу.

— Ничего, — успокоила Ри. — У нас много вопросов. Еще более бестактно, если мы целый день продержим человека и не предложим ему даже бутерброд. В конце концов, мы их берем из одного пакета. Сколько времени, Эл? Пора зажигать его огонь?