– Найдите и убейте ульфбьерна! - приказал он всадникам Смерти. Волшебное чутье снова помогло ему отыскать Ульфхильду и вторгнуться в ее мысли.- Она приняла звериный облик и бежит к воротам, стараясь скрыться!

Всадники Смерти ринулись к воротам, их глазницы горели багровым огнем.

– Аксель Железная Рука! - выкрикнул Локит. К нему немедленно вернулся предводитель всадников Смерти.

– Стой на страже у дверей, чтобы женщина-волк не застала нас врасплох. Она, возможно, попытается пробраться к своим друзьям.

Аксель молча вскинул костлявую руку и решительно встал у входа.

Локит ринулся к горящему дому, готовясь своими чарами спасти гибнущих в огне воинов.

С крыши на Акселя Железную Руку обрушился огромный темный ком. Мощные челюсти зверя вонзились ему в горло, а острые, как бритва, когти рвали в клочья податливую массу его уже тронутого тленом торса. Покончив со всадником Смерти, зверь бросился к двери и ворвался внутрь, а растерзанная плоть живого мертвеца Акселя, распадаясь, осела на снег, и тлен завершил свое дело. Немного погодя в его вороненой кольчуге и черной коже одежд не

осталось ничего, кроме смрадного месива, изъеденного червями.

Торг Рваное Ухо сыпал проклятиями, глядя, как на него и его воинов мчится громадный волк, косматое рыжее чудовище.

– Убейте его! - приказал он, не отступая, несмотря на охвативший его ужас.

– Это Ульфхильда! - воскликнула Песнь Крови, потрясая оковами.

Ослепленная яростью, Ульфхильда ринулась на воинов Хель. Ее страшные когти распарывали, терзали их тела, а клыки-кинжалы безжалостно вгрызались в их плоть. Через несколько мгновений половина воинов была повержена, остальные вместе с Торгом отступали к выходу. Преследуя их, Ульфхильда убила еще двоих, но Торгу и еще нескольким воинам удалось выскочить во двор.

Ульфхильда подскочила к двери и захлопнула ее. Обернувшись, она заметила у дальней стены съежившихся от страха Мани и Соль.

– Мы могли рассказать ему, что ты жива, но не сделали этого! - в отчаянии крикнула Соль.- Пощади нас, и мы поможем тебе нашими чарами!

– Мы не сможем! - возразил ей Мани.- Ты забыла об Огне Тьмы в наших головах!

– Думаю, я смогу некоторое время вытерпеть боль.- Выхватив меч из ножен у одного из лежавших без чувств воинов, девушка бросилась к подвешенным к потолку женщинам.

Ульфхильда в мощном броске опередила Соль и раньше оказалась рядом с воительницей.

– Не убивай ее, Ульфхильда!…- закричала Песнь Крови.- Если они смогут отомкнуть эти магические оковы, позволь им попытаться! Но сначала освободи Гутрун и Хальд, тогда они смогут своим волшебством снять другие путы.

Соль подбежала к Гутрун и взмахнула мечом. Лезвие рассекло веревку, на которой висела девушка, Гутрун полетела вниз, изгибаясь, чтобы не сломать кости. Ударившись об пол, она чертыхнулась от боли.

Ульфхильда в считанные мгновения вернула себе человеческий облик. Подбежав к одному из воинов, по-прежнему не пришедшему в сознание, она схватила его боевой топор.

Соль стала сосредоточиваться на заклинании, стремясь разомкнуть оковы Гутрун. Превозмогая почти сразу начавшую грызть изнутри боль, она продолжала колдовать. Страшная мука исказила лицо Соль, но она не сдавалась, твердо решив освободить Гутрун.

Ульфхильда перерубила веревку, державшую Песнь Крови, рассекла путы, охватывавшие ее ноги, и бросилась освобождать Хальд.

Воительница встала и со скованными за спиной руками подбежала к Соль, колдовавшей над оковами Гутрун.

Отрывисто дыша, истекая потом, Соль, напрягая последние силы, боролась с болью, не переставая твердить заклинание. И как только запоры щелкнули, раскрываясь, Соль без чувств рухнула на пол. Подбежавший Мани подхватил ее и почти волоком потащил к стене.

Гутрун быстро освободила лодыжки мечом Соль и схватилась за оковы матери. Ей не требовалось преодолевать боль от Огня Тьмы, поэтому она без труда раскрыла запоры.

Гутрун уже спешила на помощь Хальд, которую Ульфхильда спустила вниз и освободила от веревок.

Схватив меч, Песнь Крови подбежала к двери и задвинула засов, затем вернулась к остальным.

Как только Гутрун сбросила с нее оковы, Хальд подскочила к Ялне и схватила ее меч. После испытания, пройденного Ялной два года назад у Фрейи, этот меч приобрел волшебную силу. Стоило Хальд, служительнице Фрейи, прикоснуться к эфесу, как клинок начинал излучать золотистое сияние. Хальд не владела мечом, но часто с его помощью сосредоточивала свою магическую силу.

Гутрун принялась колдовать, в надежде разрушить чары Локита и заставить своих воинов очнуться. Но признаки пробуждения были заметны только у Гримнира.

– Если бы на них лежало только колдовство Локита, я бы с этим справилась! - с досадой воскликнула она.- Но они еще и во власти сонного зелья!

Увидев, что Ульфхильда направилась к потайному лазу, ведущему в подземный ход, воительница поспешила за ней, призывая других к ним присоединиться. Ульфхильда откинула скрывавшие люк шкуры.

В этот момент дверь затрещала от напора пламени. Невидимая сила отодвинула засов, и дверь с шумом распахнулась.

В дом ворвался Локит со своими воинами и всадниками Смерти. Ульфхильда метнула в него боевой топор и стала торопливо менять облик.

Локит уклонился от удара, но воин, стоявший за ним, не успел, и топор Ульфхильды завяз в кровавом месиве его раскроенного черепа.

– Уничтожить всех, кроме Гутрун! - ревел Локит с перекошенным от бешенства лицом.- Мне она нужна живая!

Всадники Смерти и воины Хель бросились выполнять приказ, но, прежде чем они приблизились к женщинам, золотистое, слепящее глаза сияние как щит преградило им путь.

– У меня было мало времени, чтобы насытить его достаточной силой,- объяснила им Хальд.- Не знаю, надолго ли хватит этой защиты.

Локит напряг свою волю и прошипел волшебные слова. Из его рук вырвались багровые лучи и ударили в золотистый занавес.

Золотистое сияние стало меркнуть и погасло.

Всадники Смерти и воины Хель устремились вперед.

Закончившая свое превращение Ульфхильда с грозным рыком прыгнула на всадника Смерти и вцепилась ему в горло. Ее клыки сомкнулись в гниющей мертвечине. Одно движение мощных челюстей - и в горле всадника осталась огромная рана. Она не успела уклониться от удара другого всадника

Смерти, и его вороненый клинок рассек ей бок. Она взвыла от боли, но магия Одина, поддерживающая в ней силу и выносливость ульфбьерна, защитила ее от мертвящего прикосновения всадника Смерти. Рана ее не стала смертельной. Она избежала еще одного удара и с ревом вгрызлась в другое горло.

Песнь Крови и Гутрун сражались бок о бок, отбивая удары, делая ложные выпады, нападая. Они вонзали мечи в незащищенные кольчугой шеи, рубили головы, полосовали наступавших по ногам.

Ульфхильда покончила со вторым всадником Смерти, но в следующую минуту ослепительный пучок света сорвался с поднятого меча Локита и настиг женщину-волка, отбросив ее к стене. Она с усилием поднялась на подрагивающие когтистые лапы. На боку ее чернела выгоревшая шерсть и обугленная кожа. Завывая от боли и ярости, Ульфхильда бросилась в бой.

Локит снова вознес меч, намереваясь на этот раз поразить ульфбьерна лучом еще большей силы и испепелить ее. Но внезапно его швырнула на пол золотисто-желтая вспышка огня, посланная ему в грудь. Ульфхильда огляделась и увидела Хальд, сжимавшую обеими руками волшебный меч Фрейи. Клинок дымился, продолжая наносить удары Локиту. Хальд, пошатываясь, боролась с подступавшей слабостью, потеряв много сил. Ульфхильда заметила, что Локит поднимается, и бросилась к нему, прорвав ряды всадников Смерти, устремившихся за ней. Воины Тьмы окружили трех женщин.

В глазах Локита заметался страх при виде мчащегося на него разъяренного ульфбьерна. С проклятием он метнул в нее волшебную молнию. Огненный луч свалил Ульфхильду с ног, но был явно слабее первого и не причинил ей большого вреда. Она вскочила и бросилась за посланцем Хель, но он успел выскочить за дверь.