– Не принимайте во внимание мой кислый вид, дети и Леночка, – призывал Михаил Муратович и накрывал ладонью руку обеспокоенной жены. – Устал всего лишь. Устал и разочарован кое в чем. Бывает. Вас это ни в коем случает не должно касаться. Черная полоса. Пройдет.

– Но, Миша… – возражала Елена Львовна. – Я бы хотела…

– Еще коньяку? – подмигивал Михаил Муратович, уклоняясь от объяснений. – Сейчас, дорогая! – И провозглашал торжественно: – С праздником! Да минуют нас впредь черные полосы!

– Полосы! – кривила рот Ритуся, прилетевшая в семейное гнездо на Котельнической не столько в связи с праздником, сколько по причине очередного финансового краха. – Полосы! Счастливый папа! Черные полосы у него! А у кого-то вся жизнь – и сон, и явь – мрак беспросветный, и единственная белая полоса в этом мраке – раскрученный рулон туалетной бумаги.

– Ритуся! – разводила руками и поднимала брови Елена Львовна, смущенно поглядывая в сторону Виктора, чужого в семейном кругу.

– Ха! Браво, Ритуся! – мрачно ликовал Михаил Муратович. – Леночка, барыня моя, не верю, что тебя так уж шокирует Риткин цинизм. И ты знаешь, в ее наглом (наглом, поскольку в присутствии родителей) заявлении есть нечто. Есть нечто, чему поаплодировали бы не только киники (или циники, если вам угодно), но и позитивисты аж восемнадцатого века, кабы была у них туалетная бумага в рулонах. Только задумайтесь, что может быть положительнее и определеннее, чем… гхмм!.. Простите, зарапортовался. Не к столу. А все коньячок-с! А вам пример, дети, – не злоупотребляйте! Лучше нарзан, боржоми за неимением виши. А тебе, Ритуся, особенно этого пожелаю. А то все спиртное… И этот твой вредный дым… Ты не смущайся, что я выговариваю. Любя! Любя! И все у нас здесь свои…

Не зря, не зря Михаил Муратович винил коньячок! Будь он трезв и собран, никогда не позволил бы себе публичных проповедей, компрометирующих дочь. В хмельном расслаблении он забыл, что не все за столом были своими, и Ритуся, которой отцовы проповеди были, в общем-то, что с гуся вода, не преминула, однако, огрызнуться, потешить дурной свой нрав:

– Все свои, папа?! Такая идиллия! Все свои! Особенно эти двое, – наставила она свой острый подбородок на мальчиков. – А из этих двоих особенно мне близок вот тот тоскующий красавчик с картины Врубеля. Неужели вы его не узнали? Приглядитесь! Мутер, неужели не видишь?

– Ах, ничего себе! – воскликнула, приглядевшись, Елена Львовна. – Ничего себе! Виктор, вы просто младший брат Демона! Одно лицо! И волосы (хоть и приглажены), и губы, и крутой лоб, и синие глаза, и поворот головы! Ну и ну. И руки сложил перед собою. Не так же, но в той же манере. Юра, кого ты к нам привел?! Виктор, вас надо будет обязательно показать на Мосфильме. Вдруг им придет в голову какая-нибудь плодотворная идея. У меня есть знакомый искусствовед, сотрудничает с киношниками.

Виктор, который какое-то время уже довольно сильно скучал и старался не обнаружить своей скуки, из-за чего и стал походить на томного хищника, смутился всеобщим вниманием и порозовел. И Михаил Муратович, непревзойденный резонер, поспешил ему на помощь:

– Что-то есть, что-то есть от того, о ком вы говорите! Но не смущали бы вы, дамы, юношу. Юноши восприимчивы, переимчивы, творят себя юноши по образу и подобию… некоего идеала. Чаще всего идеала совсем неподходящего и вопреки тому материалу, из которого сами слеплены. Так не навязывайте, дамы, идеалов юношам. Ужас, что может выйти!

– Ничего особенного из них не может выйти, – ляпнула Ритуся, – что-нибудь самое обыкновенное и скучное, это да!

– Например, «Демон поверженный», – исподтишка пробубнила коварная Юлька. – Кто его, кстати, поверг? Юрка, ты не знаешь?

Юра покачал головой. Он вообще не очень понимал, о чем разговор. Его знание истории искусства оставляло желать лучшего, а в школе-интернате только-только начались обязательные экскурсии в музеи и галереи. Врубелевского «Демона» он еще никогда не видел, даже на репродукциях, редких в то время. Слишком сомнительные и сложные, далеко не оптимистические настроения навевала картина, тревожила и влекла, как влечет, случается, после череды ясных теплых дней грозовая туча с ее холодным секущим ливнем и смертоносными молниями.

– Есть мнение, – важно заметила Елена Львовна, – что Демон сам себя… э-э-э… поверг. Будучи вместилищем всевозможных грехов и раздираем противоречиями. Такое уж несовершенное создание, Демон. Завистлив и жаден, несчастный, – мало ему было жизни, подавай еще и смерть. Но, по-моему и даже скорее всего, его гибель вполне могла быть подстроена и разочарованной в нем женщиной. С демонами, девочки, лучше не сближаться, вблизи они теряют свою декоративность, становятся утомительны и, боюсь, даже пованивают. Ты не согласишься ли, Ритуся?

Но Ритуся демонстративно смотрела в потолок, поджав губы. Зато Михаил Муратович заметил, рассеянно и не без грусти:

– Все-то ты познала, Леночка, многоопытная ты моя. Он прекрасно знал, что по части отрицательного опыта Елене Львовне сто очков вперед даст Ритуся, и очень надеялся, что нынешняя вспышка Ритусиного бунтарства означает начало ее пробуждения от того дурного сна, в котором она пребывает уже почти два года. Самое ужасное может случиться, считал Михаил Муратович, если Ритуся окончательно научится управлять своим сном наяву, вместо того чтобы пробудиться и разобраться с реальностью. Но реальности она боится, как боялась бы попасть в чужой сон и заблудиться в нем, в бессвязном для нее. Реальность, размышлял Михаил Муратович, реальность, как нам внушили, такая штука, которая существует независимо от нас. М-да, она и существует. Существует, пока мы с этим согласны. А когда не согласны? Тогда сон. Если повезет, золотой. Если нет… лучше не думать. Кошмар.

– Кошмар, – невольно произнес вслух Михаил Муратович. Выдержка явно изменяла ему.

– В чем кошмар, Микуша? – встрепенулась Елена Львовна.

– Я тут подумал об иллюзиях в связи с нашим разговором, Леночка. Ваши женские иллюзии (и касательно предмета чувств-с тоже) – дело особое, не очень простое. Кроме того, умнейшие из вас, дамы, легко отделяют грезы от бытовой суеты, умеют включать их, словно телевизор, в урочное время и… пережива-а-ают всласть радости ли, невзгоды ли. А счастливы те, у кого грезы уравновешены этой самой трижды вами проклятой бытовой суетой. Но мое мнение таково: если последней вы лишены, то лишены не более и не менее чем маяка. Иногда надобно и возвращаться, Маргарита, из моря грез.

– Ладно тебе, папа, – довольно мирно отмахнулась Ритуся, – все мы знаем, что твое хобби «теория женщины». И все равно ты остаешься дилетантом, даже Юлька понимает это, видишь – фыркает в салфетку. И не лезь ты мне в душу, исповедоваться все равно не стану и каяться тоже. А вот лучше поведай, что там с иллюзиями у мужиков. Все просто, не так ли?

– Не ехидничай попусту, – немного рассердился Михаил Муратович и счел нужным это показать легкой мимикой. – Я, Ритка, давно не питаю никаких иллюзий. Я совершенно четко понимаю, что если время тянется-тянется и отдает сладкой мятой, как ваша любимая жевательная резинка, дети, если все слишком хорошо, значит, нужно быть настороже, значит, жизнь готовит подвох. Учтите, мальчики! – обратился он к Юре и Виктору. – Не знаю, знаком ли вам такой старый стишок (его еще, кажется, умные гимназисты сочинили во времена оны):

Мой небосвод кристально ясен

И полон радужных картин,

Не потому, что мир прекрасен,

А потому, что я – кретин.

Вот вам предостережение и мой завет: если эйфория затянулась, будет вам по голове. Эйфория должна быть кратковременна, это закон природы. Продолжительно эйфоризирующие субъекты впадают в кретинизм и становятся легкой добычей субъектов хищных.

– Но ведь ты не хищник, Микуша? – не без игривости подняла брови Елена Львовна.

– Куда мне, Леночка! – хитро подмигнул Михаил Муратович. – Я всего лишь мудрый старый пень и люблю, когда мне, оказывая уважение, задают вопросы. Вот только Маргарита меня не уважает – вопросов не задает…