США на протяжении своей истории росли в основном в западном направлении. Глядя на карту Америки, нетрудно заметить, что юные штаты имеют более правильную геометрическую форму и превосходят по размерам старейшие штаты государства.

Территория каждого штата подразделяется на меньшие административные единицы – округа, которые по традиции именуют графствами. В рамках округов выделяются муниципалитеты, осуществляющие местное самоуправление в городах, и тауншипы, аналогичные структуры в сельской местности.

Помимо основной территории, США принадлежит также ряд островов в Тихом океане и Карибском море: Гуам, крупнейший в группе Марианских островов, Восточное Самоа, восточная часть архипелага Самоа, группа Виргинских островов и Пуэрто-Рико. Кроме того, под контролем США с 1947 года находится группа тихоокеанских островов под названием Микронезия.

Соединенные Штаты являются федеративной республикой, управляемой сильной центральной властью при относительной самостоятельности субъектов федерации.

Высшим федеральным законодательным органом США является Конгресс, состоящий из двух палат – нижней, именуемой палатой представителей, и верхней – Сената. Обе палаты формируются на выборной основе. В верхней палате Конгресса каждый штат представлен двумя сенаторами. Число депутатов от отдельных штатов в нижней палате не является одинаковым, так как оно определяется численностью населения каждого конкретного штата (депутаты избираются по пропорциональному принципу). В состав палаты представителей входят 435 депутатов (эта цифра была установлена в 1910 году). Каждый штат должен быть представлен в ней хотя бы одним человеком.

Выборы в Конгресс проводятся раз в два года, в первый вторник после первого понедельника ноября каждого года. Членом палаты представителей может стать гражданин США, достигший 25-летнего возраста и в течение семи лет проживший в штате, от которого он избирается. К сенаторам предъявляются более строгие требования: они должны быть не моложе 30 лет и на момент избрания прожить в своем штате не менее девяти лет. Сенатор остается на своем посту в течение шести лет, однако, поскольку раз в два года переизбирается треть сенаторов, в работе верхней палаты Конгресса соблюдается принцип преемственности, являющийся одной из гарантий стабильности в жизни государства.

Конгресс устанавливает единые для всей территории США налоги, берет кредиты и уплачивает долги от имени государства, контролирует деятельность правительственных учреждений и ведомств. Конгресс имеет право объявлять войну, формировать вооруженные силы и выделять деньги на их финансирование.

Рассмотренный в Конгрессе законопроект становится законом только тогда, когда его одобрят обе палаты, а затем и президент. Американский президент обладает правом вето, однако оно не абсолютно и может быть преодолено, если за законопроект проголосовали как минимум две трети членов палаты представителей и такая же часть сенаторов. Согласно Конституции США, палаты Конгресса обладают равными правами. Однако на деле Сенат пользуется большими полномочиями. Например, именно он ратифицирует международные договоры (за это должны проголосовать две трети сенаторов), а также утверждает сделанные президентом назначения министров, судей, послов и других крупных чиновников государственного аппарата.

Работу палаты представителей возглавляет спикер, избираемый от партии, завоевавшей на выборах наибольшее количество мест. Председателем Сената является вице-президент США. Не будучи членом Сената, он не принимает участия в голосованиях, за исключением тех случаев, когда число сенаторов, проголосовавших за, равно числу проголосовавших против. Тогда итоговое решение зависит от голоса председателя.

Глава государства в США – президент – является одновременно и главой исполнительной власти. Президент наделен очень большими полномочиями. Он издает правительственные указы, имеющие силу закона, выносит на обсуждение в Конгрессе законопроекты, а затем утверждает законы, принятые конгрессменами. Президент – верховный главнокомандующий всеми родами войск. Он проводит внешнеполитический курс государства, определяет содержание государственного бюджета. Кроме того, президент исполняет важную представительскую функцию, олицетворяя всю нацию.

Американский президент избирается на четыре года на основе общенационального тайного голосования совершеннолетних граждан США. Он идет на выборы в паре с вице-президентом. Однако выборы являются косвенными, так как в день выборов президента и вице-президента (а это первый вторник после первого понедельника ноября каждого високосного года, т. е. раз в четыре года) избиратели голосуют за членов коллегии выборщиков от той или иной политической партии. По результатам этого голосования уже можно определить, кто будет следующим хозяином Белого дома, так как выборщики от партий поддерживают определенного кандидата, представителя своей партии. Однако в первый понедельник после второй среды декабря того же года избранные в ноябре выборщики собираются в столицах своих штатов, чтобы проголосовать за того кандидата в президенты и кандидата в вице-президенты, которые получили наибольшее число голосов избирателей. Победители определяются простым большинством голосов.

Президент может занимать свой пост только два срока. Это правило было введено первым президентом США Джорджем Вашингтоном, однако оно было законодательно закреплено в Конституции США только в 1947 г. и вступило в силу в 1951 г.[1]Президентом США может стать любой гражданин старше 35 лет, родившийся в США и проживший в стране не менее четырнадцати лет. Исполнительную власть президенту помогают осуществлять президентская администрация, государственные департаменты-министерства и другие ведомства, которым поручено управление отдельными сторонами жизни страны. Президент также является лидером правящей партии и направляет ее политическую деятельность через председателя национального комитета партии.

Избираемый одновременно с президентом вице-президент США обязательно должен быть жителем другого штата, нежели президент. Вице-президент становится председателем Сената. В случае смерти действующего президента вице-президент автематически оказывается и главой государства, и главой правительства. Вся полнота власти может перейти к вице-президенту и в том случае, если президент по состоянию здоровья не сможет осуществлять свои должностные обязанности или подвергнется импичменту. Однако если вице-президент проработает президентом более двух лет, а потом захочет избраться на этот пост, то он сможет занять его только на один срок.

Высшим органом судебной власти является Верховный суд США, состоящий из девяти человек – верховного судьи и восьми ассоциированных членов, назначаемых президентом и утверждаемых сенаторами. Такая процедура формирования судебной власти позволяет Верховному суду выступать в роли арбитра в отношениях между исполнительной и законодательной ветвями власти. Быть членом Верховного суда – большая честь и знак глубокого доверия нации, так как этот пост занимают пожизненно.

Федеративный принцип государственного устройства предполагает, что все штаты делегируют единой федеральной власти полномочия в решении государственных вопросов, но при этом каждый из штатов оставляет за собой право решать вопросы местного самоуправления. Наряду с основным законом государства, Конституцией США, существуют конституции каждого из штатов, причем законы одного штата не распространяются на территории других. Главой исполнительной власти штата является губернатор, законодательную власть осуществляет законодательное собрание штата, а судебную – суд штата.

Правительства штатов обладают большими полномочиями, чем, например, правительства субъектов Российской Федерации. Да и сами штаты порой напоминают независимые страны: у них, конечно, нет собственных вооруженных сил, но зато наличествуют собственные гражданские и уголовные кодексы.