Когда целитель исчез в овале телепорта, Арика тихо заметила:

— Не обижайся, он действительно не отходил от тебя эти дни.

— Да я не обижаюсь, с чего ты взяла? — колдун сдвинулся, укладываясь поудобней. И заодно давая побольше места Арике — та попыталась пересесть с лежанки, но он удержал ее.

— Посиди рядом, хорошо?

Она кивнула. Нет, все же в сравнении с параличом запрет вставать, при том, что он может сам двигаться и пользоваться руками, вполне приемлем.

— Ты когда спала? — уточнил Жорот — женщина выглядела усталой, даже больной.

— Спала, спала… — рассеянно отозвалась Арика. — Что у тебя произошло с Дейнадом? И откуда ожог на руке?

Выслушав мужа, она нахмурилась. И без вопросов со стороны Жорота, продолжила рассказ о событиях — тех, что он не мог знать.

— Я по связи получила удар. Голова потом полдня раскалывалась. Зашла за Ларсеном и шагнула Зоной к тебе — то, что ты был без сознания, я знала, но переместиться по связи оказалось очень легко, как по нити. А там ты и Лест, перепуганный до икоты. Я сначала не поняла что с тобой — лицо в крови, еще и запах этот, — ее передернуло.

— Какой?

— Паленого. Ларсен тобой занялся, а я вцепилась в Леста…

— Он хоть живой остался? — хмыкнул Жорот.

— Что с ним будет… Сразу заорал, как ненормальный, что ни при чем. Но назвать того, кто «при чем» отказался.

— Неудивительно. Он Дейнада боится больше, чем нас с тобой вместе взятых.

— Отбоялся уже, — проворчала Арика. — Не очень-то и нужно было. Ларсен снял у тебя слепок последнего, что ты видел — он, оказывается, еще и эмпат… — она пожала плечами.

Колдун ощущал бесящую его беспомощность — эскапада Арики по его спасению закончилась так гладко лишь чудом, невероятным везением. Как и непродуманное, абсолютно сумасшедшее нападение на Дейнада. В другой раз на подобную удачу не стоит и рассчитывать. А уговаривать жену не лезть на рожон бесполезно. Да он и сам не «уговорился» бы, чего ждать от девочки.

— Молодец, что догадалась прихватить с собой Ларсена, — пожалуй, это был единственный рациональный поступок Арики, который Жорот видел во всей ситуации.

— При чем тут «догадалась»? — проворчала она. — Что бы я вообще без него делала? Я б даже утащить тебя не смогла — ты слишком тяжелый…

— Вот именно. Подумала, а не кинулась очертя голову.

«И насчет Дейнада. Имей ввиду, сейчас сработал эффект неожиданности. Вряд ли тебе так легко удастся провернуть что-то подобное еще раз.»

«Очень сильно надеюсь, что не понадобится, — мрачно отозвалась Арика. — А вообще… Ну что мне смогут сделать? Когда я меняю материальность, меня нельзя ранить, нельзя поймать… Единственное, долго я в подобном состоянии удержаться не могу, не получается.»

Жорот, который сейчас и не пытался ограничивать супружескую связь, вдруг ощутил волну… страха? После признания о «не получается»?

«Почему не получается?» — настороженно уточнил он.

«Я откуда знаю…»

«Арика, — колдун, внимательно уставился на жену. — Что произошло?».

«Неважно», — она покачала головой.

«Я должен знать», — настаивал он.

Арика поморщилась:

«Распсихуешься же…»

«Постараюсь удержаться. Так в чем дело?»

Наконец женщина очень неохотно объяснила:

«Меня чуть не утянуло в Зону. Когда туда шла, притяжение было почти незаметно. А вот обратно… Надо было материальность сменить сразу после убийства, я не догадалась.»

Колдун, пока она говорила, осторожно потянул на себя ее ощущения, и понял, что Арика опять недоговаривает. Он с трудом выспросил у женщины полную картину. Арику не просто «тянуло», а развоплощало, перемешивало с псевдопространством Зоны, пытаясь сделать их единым целым. Она едва вырвалась, потрепанная, потеряла часть тела, при обратном преобразовании пришлось использовать наспех прихваченную псевдоструктуру Зоны. Справиться с чуждой материей, заставить перестроиться, как ей нужно, Арика сумела. Но перенервничала порядком, да и нелегко ей преобразование далось. Из-за всех этих перипетий она и выглядела уставшей и бледной.

За время объяснений колдуну пришлось не раз и не два применять мантру. Он понимал, что волноваться ему сейчас нельзя. Но спокойно выслушивать подобные откровения тоже как-то не получалось.

Жорот лег на бок и притянул Арику поближе, устроив ее поуютней в объятиях. Это и успокаивало, и заодно убеждало, что с женой после всех этих ужасов все в порядке. По-другому и быть не могло, если она вот здесь, под рукой, фырчит и высказывается, что он и на том свете обниматься полезет… При этом колдун размышлял, что помочь Арике ничем не сможет, его исследования Зоны никак к этой ситуации применить не выйдет. По очень простой причине — для него Зона всегда была и будет чуждым, внешним элементом. А для Арики наоборот…

— С отцом связаться не пробовала? — забывшись, уточнил он вслух.

«Пробовала. Ничего. Да ладно, неважно. Я просто сглупила — надо было поэкспериментировать с этой моей способностью, а я с тех пор вообще о ней не вспоминала. Хорошо хоть сообразила контур изоляции поставить, прежде чем перемещаться через Зону в измененном состоянии. А то я и секунды там не продержалась бы.»

А вот изоляция — это уже более привычно…

«Когда немного оклемаюсь, покажу тебе то, что я для себя разработал. Помнишь, когда мы по Зоне ходили? Возможно, тебе пригодится.»

Она кивнула, вздохнув.

— Какие еще новости произошли за время, что я лежал?

— Тебе мало? — фыркнула Арика. — Ну хорошо. Все твои подчиненные, кроме зама — Питера, кажется? — молятся, чтоб ты поскорей вернулся. Роджер заставил их ходить по струнке, и, по словам заместителя, они наконец работают, а не делают вид. Он вчера заходил, смеялся.

— Родж такой тиран? — хмыкнул Жорот.

— Вот уж не знаю. Одно скажу точно — он целыми днями пропадает в министерстве. Кстати, я того телохранителя, что ты нанял, приставила к нему.

— Беруса?

— Его. Никак имя не запомню. Роджеру он сейчас нужней всех.

— Все верно.

— А Лонг мальчишкой занимается. Так что в качестве сиделок тебе придется использовать меня и детей, — перешла Арика в практично-бытовую плоскость. — Или собираешься нанять кого-нибудь?

— Смысла нет, — решительно отказался колдун. — А вас постараюсь не загружать.

— Опять глупости городишь, — проворчала женщина.

Покрутилась, устраиваясь поудобней и заметила:

— Все-таки эта кровать очень узкая… Не свалишься?

— Разве вместе упадем, — он покрепче обнял жену, она фыркнула.

— Скоро Лонг и Райес с прогулки вернутся, а дети из школы… Да, совсем забыла. У нас гостит Ллорг. Я его поселила в одной из двух пустующих спален. Он тоже появится после занятий, так что имей ввиду…

Колдун прищурился:

— Как я подозреваю, ты его не приглашала, он сам изъявил такое желание.

— Угу. Он мне прямо сказал, что ни разу не боевой, но защитную сеть, которую ты поставил на дом, поддерживать сможет. Ты ему доверяешь, а Ларсен сказал, что даже когда тебя разбудит, тебе будет не до этого. Поэтому я поблагодарила и согласилась. Надеюсь, не ошиблась?

Жорот улыбнулся, покачал головой:

— Все в порядке.

— И давно вы дружите?

— С моих школьных лет. Хотя начиналось это не совсем как дружба. Видишь ли, Ллоргу не нравилось мое отношение к некромантии. Он-то фанат, сама понимаешь…

— Это по каким признакам я должна понять?

— На самом деле редко кто доходит до трансформации в личи, — пожав плечами, отозвался колдун. — Да, это дает в некромантии огромные возможности. Но труднее работать с другими видами магии, а некоторые заклинания вообще становятся недоступны.

— Да, давно хотела спросить — а с… э-э… личной жизнью у Ллорга как?

— А никак, — отозвался Жорот, подтверждая догадку женщины. — В общем, побочных эффектов масса. И если уж маг на это решился…

— Все. Про «фаната» я поняла. А к тебе Ллорг какие претензии имел? В жизни не поверю, что ты на уроках лентяйничал, слишком на тебя непохоже.