— Давай помогу.

Она и не заметила, когда появился Роджер. Его мягкий голос, как всегда, произвел на Арику успокаивающее действие.

— Спасибо…

Она откинулась, прислонившись спиной и здоровым плечом к стене, и терпеливо переждала перевязку. Достала из выручалки новую рубашку. Та, что валялась на полу, была безнадежно испорчена. Неловко оделась, Роджер помог ей застегнуть пуговицы — одной рукой она провозилась бы очень долго.

Арика вздохнула, проворчала:

— Мне обязательно в этот дурдом возвращаться, да? И побыстрее…

Роджер, усмехнувшись, собрал все обратно в аптечку и протянул коробку женщине. Та со вздохом отправила ее в выручалку и, решительно встав, пошла обратно в гостиную.

И удивленно хмыкнула — в комнате остались только Жорот с Грегори — причем вновь переругивающиеся, и Ларсен, который почти потерялся в углу в кресле.

— Что опять за проблемы? — поинтересовалась она нехорошим тоном, подходя к мужчинам.

— Объясни своему полукровке, что не стоит хамить направо и налево! — прошипел Грегори. — Не вечно же он будет за тобой прятаться!

Колдун рывком вскинул подбородок, так, словно он смотрел в лицо мужчине-Существу, ледяным голосом сказал:

— Убери болевую связь, в отличие от меня, ты ее видишь. И «прятаться», как ты выразился, я уже не смогу. В чем проблема?

Грегори хмыкнул:

— Я идиот, по-твоему? Не знаю, зачем ее поставила Арика, но уж в угоду тебе ничего убирать точно не буду! К тому же дело не в связи. И вообще, иди погулять! Мне надо поговорить с Арикой. Или опять закатишь сцену ревности?

Жорот нахмурился, но отошел к креслу, где сидел целитель. Роджер присоединился к магам.

Мужчина-Существо уставился на Арику, раздраженно спросил:

— Он тебе хоть соблаговолил сообщить, что супружеская связь — это первая ступень Съедения, пройденная больше, чем наполовину?

— Давно. И что? — вызывающе поинтересовалась она.

Грегори передернуло. Он вздохнул, сказал тоном ниже:

— Похоже, ты, как и большинство, учишься только на своих ошибках.

Она молчала.

— Вот, кстати, одна из них, — Грегори кивнул на ее рану. — Ладно, ты как-то обезопасилась от Съедения… Или считаешь, что сделала это. Но даже если так — ты слишком близко подпустила колдуна к себе. Уже. Понимаешь? Ты делишь с ним боль и раны, при этом он вылечивается за минуту, а тебе на это же потребуются дни, если не недели.

— При чем здесь…

— Это закономерность, Арика. Ты играешь сейчас на человеческом поле, по их правилам, в самой невыгодной для себя позиции. И тебе будет доставаться сильнее, чем твоему полукровке. Всегда.

При этом он никогда не сможет полностью оценить твою привязанность. Как и не сумеет никогда ответить тебе ничем подобным. Мы слишком разные… Зато может привыкнуть и требовать ее от тебя. Со временем… А потом, возможно, и просто попытаться забрать.

Арика поморщилась:

— Грег…

— Ладно, все. Я уже понял — это бесполезно. Но оставить тебя просто так я тоже не могу.

— Это почему? — не вытерпела женщина.

— Девочка, ты хоть приблизительно представляешь, с какой периодичностью у нас появляются дети? Чистокровные Существа, а не ублюдки, подобные этому? — он кивнул в сторону мужчин.

— Слушай, хватит, а? — не выдержала Арика. — Сколько можно обзывать человека? Что он тебе сделал?

Гегори устало покачал головой:

— Кто о чем… Единственное, что меня успокаивает — даже если он сдохнет от старости, что, судя по его вздорному характеру, очень маловероятно, ты как раз только-только наберешься ума и опыта… Главное, чтоб выжила. Но вечно пасти тебя я тоже не смогу. Возьмешь паутинку? Мне будет легче помочь, в случае необходимости…

В паре шагов перед Арикой появилось что-то вроде полотна паутины из энергетических нитей, переплетенных в разнокалиберные ячейки.

— Как я понимаю, без моего согласия эта штука работать не будет? — уточнила женщина.

Грегори хмыкнул:

— А то бы я у тебя спрашивал, как же…

Женщина задумалась. С одной стороны, после выходки Грега ей очень хотелось послать его как можно дальше и на подольше. С другой, она реально понимала, что это не в ее власти — Грег не упустит ее из вида так или иначе. А противопоставить ему силу она не могла. С третьей — не факт, что она со временем не встретится с другими Существами. А, судя по словам Грега, ее молодость может заинтересовать их и… еще неизвестно во что это выльется. И в подобной ситуации Грег будет просто незаменим — в том, что Жорот Существам не противник, она уже убедилась. Арика печально подумала, что, похоже, паранойя скоро станет ее вторым «я»… И, само собой, надо еще что и выторговать за это попытаться. Женщина сообщила:

— С одним условием.

— Да?

— Ты уберешь то, что навесил на Жорота.

Уставилась на нахмурившегося Грегори и добавила:

— Нет, можешь, конечно, оставить. Но тогда паутинку я не возьму. Ведь она универсальна, верно? А то, что на Жороте — только его ограничивает?

— Я поставил четкое условие. Оно сработает, только если твой колдун вздумает причинить тебе вред!

— Не надо меня убеждать, — пожала она плечами.

— Ничего с твоим колдуном плохого не случится! Что ты так уперлась?

— Это не обсуждается, Грег.

— Объясни — почему? Мое заклинание абсолютно безопасно!

— Ну, объясню. А ты опять меня дурой обзовешь. На этом все и закончится — все равно ни к чему не придем…

— Как с тобой тяжело… — проворчал Грегори. — Хорошо. Убрал.

Арика покосилась в сторону магов и скривилась:

— Это — по-твоему, убрал? — она ткнула в россыпь капель черноты, хаотично покрывающие Жорота.

— Это не мое.

— А почему я раньше не видела?.. — мельком удивилась она. — Все равно убери. Роллейне уже без надобности. Пожалуйста.

Грегори только вздохнул:

— Ладно-ладно…

— И что с этой штукой делать? — она кивнула на паутинку.

Грегори окутал невесомыми нитями плечи женщины. Паутинка прильнула к телу, пройдя сквозь одежду, словно ее не было, впиталась, слилась… Появилось ощущение некоторого дискомфорта — скорее всего, женщина скоро привыкнет и вообще не будет на него обращать внимания.

— Можешь меня просто позвать при необходимости или, если что, имей ввиду — я и сам нагряну без предупреждения.

Арика кивнула.

— Что ж, давай прощаться…

— Подожди, — поморщилась она. — Это ведь не только маячок для тебя, верно? Что еще делает эта штука? Только честно.

Грегори усмехнулся.

— Избави меня судьба от малолетних логиков.

— Ладно-ладно, будем считать, на судьбу ты уже поплакался, — хмыкнула женщина. — Так что?

— Если ты встретишь Существ, они поймут, что ты находишься под моим покровительством.

«Тоже неплохо, — признала про себя женщина. — Значит, есть шанс, что просто не станут трогать». Слишком уж ее насторожило сообщение Грега о ценности молодых Существ. И уточнила:

— И принадлежу твоему… клану? Семье? Или как это у вас называется?

— Прайду, — фыркнул Грегори. — Не бери в голову. Со временем все узнаешь.

— Лет через тысячу, я в курсе, — кивнула она. — Только это ж и какие-то обязательства на меня должно накладывать, верно?

— Шутишь? — опять фыркнул мужчина. — Какие обязательства могут быть у младенца? Тем более, в твоем нынешнем воплощении… Физическом, я имею ввиду… Вообще неприлично в порядочном обществе показываться.

— А-а… Учту, — усмехнулась Арика. — То есть постараюсь подольше не терять столь ценную физическую составляющую.

Грегори кивнул и исчез, бросив на прощание:

— Всего хорошего.

Арика подошла к столу, задумчиво взяла бутылку с безалкогольным напитком. Налила в стакан и, усевшись, поинтересовалась:

— Жорот, это ты народ разогнал, что ли?

Колдун кивнул.

— Смысл? Грег, конечно, не подарок, но опасности никакой не было… Разве для тебя, — она криво усмехнулась, взглянув наконец на новоприобретенного мужа.

— Ну, знаешь… После его, столь эффектного, появления, я уже ни в чем не был уверен. Да не страшно, не последний раз встречаемся.