— Ты будешь выполнять мои приказы, не обсуждая их?

— Да.

— Подвинь кресло и сядь, — она отпила горячий чай, наблюдая за усевшимся напротив мужчиной. Замечание о том, что он сам определил границы своей свободы, выбрав роль слуги, она оставила при себе. Но кое-что не довести до сведения Жорота просто не могла:

— Сайви, прежде чем разжаловать в горничные, я предупреждала раз пять. Извини, тебе больше одного повторять не буду — ты все же не полуграмотная ограниченная служанка. Кстати, если мы с тобой не уживемся, Нарги согласился предоставить тебе другое место?

— Да.

— И прекрасно, — кивнула она. — Я не понимаю, зачем ты записался в слуги, но, вероятно, какую-то причину для своего поступка имеешь. Но при всем уважении к твоим желаниям, я не собираюсь терпеть тебя, если твои услуги меня не устроят. То, что у тебя есть запасной вариант, меня очень радует. Имей в виду, если Нарги тебе откажет в месте, я с ним спорить не буду.

Она достала из воздуха вторую чашку, прямо на блюдце, и поставила на стол:

— Наливай себе чай и присоединяйся. Это не приказ, — не меняя тона добавила Арика, — это предложение. К твоему сведению, личные слуги считаются выше рангом, чем остальные, за исключением управляющего, и едят либо с хозяевами, либо после них. Кроме обеда — тогда хозяева отдельно, слуги — отдельно. Эти правила устанавливала не я, и нарушать их рациональным не считаю.

Жорот подчинился, заметив, однако, при этом:

— С Сайви ты этого правила не придерживалась.

Арика пожала плечами:

— Думаешь, у нас было много общих тем для бесед? Вот Серж с Видсом нормально общаются, так извини, они, кажется, даже одни бордели посещают… Ты с Сайви уже разговаривал, как я поняла?

— Да.

— Какие именно обязанности она тебе перечислила?

— Ты не любишь, когда кто-то находится в твоих комнатах, поэтому выделила полтора часа для уборки, и это время обычно проводишь в лаборатории. К своей одежде и книгам притрагиваться запретила. Иногда запрещаешь заходить к тебе на сутки или двое и чуть не выгнала Сайви, когда она сунулась к тебе в такой день. Насчет совместных поездок Сайви высказалась очень неопределенно, но, судя по всему, они ей не по вкусу.

— Все верно.

— Я понимаю причины, по которым ты не хотела демонстрировать свою личную жизнь Сайви, — заметил Жорот. — Подумай, возможно, сейчас смысла в подобном нет?

Арика пожала плечами. Ей самой приходило это в голову, но скрытность, ставшая уже второй натурой, вопила, как ненормальная.

— Я подумаю, — неохотно отозвалась она. — А ты подумай насколько рационально тебе ограничиваться обязанностями слуги. Все равно большую часть времени свободен будешь.

Жорот явно помрачнел, а женщина ехидно хмыкнула:

— Не, ну можешь, конечно, посвятить все это время общению с коллегами. Это твой выбор и твое право, до вмешательства в твою жизнь я опускаться не собираюсь, — она, взглянув на часы, резко встала, — Все, мне пора.

Сунулась в шкаф — не рассчитывала на такой долгий завтрак — поэтому пришлось поторапливаться. До прихода Миры оставалось едва больше получаса — они договорились съездить вместе в университет, где училась дочь Миры и Солга, находящийся в полутора часах полета. Вот Арика и решила составить подруге компанию, чтоб Мире не так скучно в пути было. А сама женщина собралась развеяться перед предстоящей поездкой на конференцию. Идеальный порядок на полках заставил ее страдальчески поморщиться.

— Жорот. Пожалуйста. Не трогай мои вещи!!!

— Я уже понял, извини.

Она покосилась на мужчину, убирающего со стола, и вздохнула:

— Это ты извини, — и ехидно добавила, выискивая то, что собиралась одеть. — Обратно ничего возвращать не надо.

— Уверена? Мне не трудно.

Арика выронила белье и уставилась на колдуна. Это что, не приди ей эта дурацкая шутка в голову, он все обратно бы перекладывал?

— Уверена, — очень хотелось добавить что-нибудь не очень цензурное, но она воздержалась. Женщина собрала все, что ей было необходимо, в том числе с пола, и направилась в спальню — одеваться.

— Тебе помочь?

— Спасибо, нет, — очередное идиотское предложение заставило ее рявкнуть на Жорота гораздо более раздраженно, чем она хотела.

— Секунду, можно?

— Что?

— Я тебя разозлил? Если ты не в курсе, в таких случаях рабов наказывают. Понятно, ты сама не станешь плетью махать. И нанимать ради одного раба надсмотрщика тоже глупо. Как вариант, можно отправлять меня для порки к тому же Левсу. Или в ближайшую тюрьму — это по твоему усмотрению.

На протяжении этой тирады Арика стояла, уставившись на колдуна, словно у него выросла вторая голова. Накатила злость. Ну ты… сейчас получишь.

— Я счастлива, что к твоим многочисленным сексуальным экзерсисам прибавился мазохизм, — язвительно сообщила она. — Но. Я не твоя постельная девочка и удовлетворять подобные потребности не нанималась. Впрочем, Сержу передам — наверняка соответствующую проститутку подобрать можно.

На лице мужчины мелькнуло выражение досады. Вроде как. Хотя стопроцентно в этом уверена женщина не была. Арика, приподняв бровь, подождала еще каких-нибудь высказываний, но, похоже, на сей раз лимит сюрпризов был исчерпан. Женщина с невозмутимой физиономией, но весьма удовлетворенная, ушла в спальню.

Одеваясь, она злорадно размышляла, что точно — надо попросить Сержа. И пусть эта сволочь объясняется с девочкой, что на самом деле ничего такого… Ой. Не стоит. А то у идиота ума хватит заставить девчонку себя… гм… Нафиг. Одно радует. Я ему все же подпортила настроение, а не только он мне!

После поездки Арика, провожая Миру, зашла к супругам в гости. И попала на небольшую вечеринку, похоже, возникшую спонтанно. К ее удивлению, среди присутствующих был Левс — женщина не могла подумать, что он допускается в подобные кампании. Но, судя по тому, что он остался на ужин, Солг к нетитулованному гостю относился весьма дружественно.

Атлет уделил Арике неоправданно много — с ее точки зрения — внимания. Женщина рассчитывала максимум на вежливую беседу ни о чем, и была удивлена, когда разговор принял отнюдь не формальный характер. После обмена приветствиями Левс поинтересовался.

— Простите за назойливость, но мне очень любопытно. Вы нашли способ договориться с вашей новой собственностью?

— Вполне, — хмыкнула женщина. Она не собиралась распространяться о своих проблемах. Которые, в любом случае, решит сама. — Он разумный человек, просто, согласитесь, резкие перемены не всегда вызывают адекватную реакцию.

— Вы весьма терпимы, — неизвестно, насколько поверил ей мужчина, но хотя бы воздержался от высказывания недоверия. И то хорошо.

— Благодарю за комплимент.

— Это отнюдь не комплимент. Вы согласитесь подарить мне танец?

— С удовольствием.

Левс оказался любопытным собеседником. И весь вечер увивался вокруг Арики, явно с вполне определенными намерениями. Она сначала недоумевала — что он в ней нашел, в самом-то деле? С его физиономией и фигурой на него бабы пачками вешаться должны! Потом махнула рукой — в конце концов, может, ему поизвращаться захотелось.

Женщина с трудом улучила момент, чтобы, выловив Солга, поинтересоваться насчет красавца-атлета, его репутации, пристрастий, семейного положения и вообще, стоит ли с ним связываться. Мужчина задумчиво сообщил, что ничего плохого, в принципе, сказать о Левсе не может, и что, ежели чего, он, Солг, быстренько вставит ему мозги. Хотя, скорей всего, не понадобится. Арика все же протянула двое суток, прежде чем пустить Левса в свою постель.

Атлет спокойно отнесся к Жороту, прислуживающему за столом, хотя явно узнал. И Арике ничего по этому поводу не сказал.

После этого Левс появлялся еще дважды, но на третий раз Арика — абсолютно случайно — вышла из душа слишком тихо, никто этого не ожидал. И оказалась свидетельницей ссоры Левса и Жорота. Точнее, атлет негромким голосом выговаривал колдуну о том, как, в порядочных домах, должны вести себя слуги.