Вот примерно такие же мысли занимали мою умную голову, когда я выходил из аудитории некромантов. И надо же было такому случиться, что я столкнулся нос к носу... с Карлом. С минуту мы подозрительно оглядывали друг друга, но не найдя никаких серьёзных отличий, крепко обнялись. Да, он не изменился: всё тот же пожар на голове, всё тот же хитрый прищур зелёных глаз, вот только глубокая морщина на лбу стала более заметной...

   -Ууу, дарк тёмноэльфийский, - чувственно произнёс король, ходя вокруг меня и осматривая. - А серьга некроманта тебе идёт, да и вторая ничего.

   После Дня основания Академии Маразма мой магический резерв значительно увеличился за счёт дополнительного украшения на моём остроконечном ухе. Для того, чтобы не выглядеть, как девчонка, вторую дырку я проколол прямо над первой серьгой. Девушкам понравилось. По крайней мере, Сэйра одобрила.

   -А ты без меня, я смотрю, времени не терял, - неторопливо продолжил дядя. - Счёт-то мне значительный предъявили.

   -Так я же не один, - скромно потупил взгляд, - мне помогли.

   -Да? И кто же? - он слегка приподнял свою рыжую бровь.

   -Соседи, просто они у меня, - при этих словах я выразительно хмыкнул, - хорошие.

  -Наши? - для Карла этот вопрос всегда был главным.

   -Ага, - ну, не говорить же ему, что один из них вор?

   -Тогда ладно, - да, за своих наш король не только всю казну готов отдать, но ему же и жизни своей не жалко будет. - Видишь ли, Эрти, с чем я приехал, тут такое дело... - мягко протянул он, но глаза при этих словах немного помрачнели. - В общем, на практику, которая у вас случится через два месяца, Дэймон требует тебя к себе. Ни на какие уступки он идти, не согласен. Требование его категоричное и безоговорочное.

   -Я буду один? - задал я самый важный вопрос этой темы.

   -Нет, вместе с тобой будет целая команда из пяти магов, - и то хорошо, пять адептов Академии Маразма - это самая убойная сила. - Ради Эрия, прошу тебя, не лезь не в какие, веди себя осторожно и вообще будь тих, как крадущийся куит. Пойми, дело не в том, что из-за этого может разразиться дипломатический скандал между нашими государствами, а прежде всего, ты сам можешь сильно пострадать.

   -Хорошо, я буду вести себя достойно, а вот за сокурсников я не отвечаю, - наполовину согласился с ним я. - Честно говоря, не понимаю я деда, ведь у них в Корсаре у самих очень сильные маги, уж молчу про некромантов, коим я являюсь.

   -В том-то всё и дело, - с натугой проговорил Карл. - Дэймон что-то задумал, и, судя по заявке на практикантов, ты играешь в его планах не самую последнюю роль. Конечно, ты его единственный, пока что, внук, и у него нет мотивов тебе вредить, но твой дед - дроу, а, следовательно, плохо понимает, где граница между вредом и пользой. Будь осторожен.

   -Я постараюсь.

   Разговор на мгновение затих, и мы молча вышли в призамковый парк. Именно сейчас я вдруг осознал, какая пропасть между адептами Академии Маразма и остальными людьми.

   -А как дела у тебя? Ещё не развалил наше Королевство? - шутливо спросил я, дружески хлопая Карла по плечу.

   -Я - нет, оно ещё пока что цело. А вот ты в отличие от меня уже ухитрился разрушить половину Академии Марзма, - в том же тоне ответил мне он. - А дела...

   Тут его взгляд наткнулся на лысую эльфийку, подругу Ромми, и король застыл на месте, как вкопанный столб. Честное слово дворянина, никогда не видел на его лице такого тупого и бессмысленного выражения!

   -Кажется, я скоро женюсь, - вдруг севшим голосом оповестил он меня, неотрывно следя за Олирией, нервно расхаживающей под раскидистым деревом.

   Всё ясно, она ждёт либо Ромми, либо очередного ухажёра, третьего не дано.

   -Да? А она об этом знает?

   Чем хороши экзамены в нашей Академии Маразма, так это тем, что после них адептов уже практически ничем удивить не возможно.

   -Нет, но я уже влюблён, - эти слова заставили меня всерьёз задуматься: неужели я тоже выгляжу слабоумным, когда смотрю на Сэйру?

   -Ну, тогда удачного знакомства с невестой, - душевно пожелал я ему, решитльно толкая в спину.

   А сам ушёл в тень дерева, чтобы бесплатно понаблюдать за этой театральной постановкой. От моего толчка Карл свалился прямо под ноги эльфийке.

   'Ого, а у тебя тут весело!' - раздался в голове звонкий голос моей богини.

   Ага, присоединяйся. О, он попытался её обнять...

   'Упс, первая пощёчина ...'

   Встал на колени. Надо думать, вымаливает прощение за дерзость...

   'Простила', - задумчиво выдохнула Сэйра.

   Попытался поцеловать... Ой, получил изящной ножкой по почкам!

   'Слушай, он, что, у тебя совсем дурак?' - возмущённо спросила Берущая Жизнь.

   Нет, просто с девушками обращаться не умеет, некогда было учиться, да и не на ком, придворные вертихвостки не в счёт: они сами на него гроздьями вешаются.

   'А, ну тогда можно его и простить. Ты бы подучил своего короля, как с девушками себя вести нужно...'

   А я откуда знаю как?!

   'Что совсем?..' - робко начала моя богиня.

   Совсем, - резко отрезал я. - Хм, а вот и рыжий ворюга, пожалуй, пора вмешаться.

   -Чего это тут мою подругу обижают? - возмутился подошедший к месту действия спектакля Ромми.

   -Подругу? - на Карла было страшно смотреть. - Я его сейчас убью! - эти слова он процедил сквозь зубы, а следовательно, серьёзно.

   -Чем меня сильно обяжешь, - поспешил вмешаться я. - Однако, думаю, что это не разумно. Во-первых, если ты его убьёшь, то тебя точно отсюда не выпустят, а наследника ты не имеешь. Так что, будь добр, пожалей свою страну. Во-вторых, между ними на самом деле ничего нет, так что убивать его бессмысленно, - хм, кажется, мне удалось слегка его отрезвить. Не зря я всё эти слова произнёс ледяным тоном.

   'Знаешь, а вот сейчас ты очень сильно напоминаешь мне Дэймона', - задумчиво протянула моя богиня.

   Ты знаешь моего деда? - вот теперь я наконец-то удивлён.

   'Попробуй тут его не знать, - звонко хмыкнула Сэйра. - Он один из основных поставщиков душ дроу в Царство моего папочки'.

   -Ну, почему же ничего... - произнёс Ромми, беря Олирию за руку. Он явно забавлялся сложившейся ситуацией.

   Карл рванул с места, чтобы отучить нахала зариться на чужих невест. Я среагировал мгновенно, схватив его за плечи и удерживая его так на приличном расстоянии от рыжего ворюги.

   'Да, твой дядя все мозги растерял, - удивлённо сказала Сэйра. - А жаль, такой умный монарх был...'

   Я ничего не успел сказать в защиту своего лучшего друга, как совсем рядом раздался мужественный голос Вана:

   -Что за шум и почему нет драки? А главное, почему меня никто не позвал?

   Ван

   Из тренировочного зала я вышел в очень плохом расположении духа. И виной тому не слишком удачное занятие, по ходу которого я умудрился не взлететь даже на сантиметр над полом, как все мои остальные сокурсники. Ну, не выходит у меня заклятья! Я больше боевик, чем стихийник! По сравнению с талантами соседей по дому мой совсем уж маленький! Так я и не напрашивался в маги, но меня всё равно забрали! Вот пусть теперь и мучаются, а я не буду!.. Знаю, что веду себя, как упрямый мальчишка, хотя мне уже почти двадцать, но ничего с собой поделать не могу. Обидно, дархан подери!

   В таком порядком разозлённом настроении я и вышел из замка в академовский сад. В нём было достаточно шумно. Олирия, Ромми, Эрти, какой-то подозрительный рыжеволосый тип, где-то я его уже видел... Тут наш ворюга что-то произнёс и взял свою остроухую подругу за рук... Ого, как незнакомый парень-то рванул! Любопытно, он случаем не у Сарана занимается? А некромант тоже хорош, вон как быстро среагировал!.. Пора бы и мне, пожалуй, вмешаться, а то что-то кулаки с утра так и чешутся...

   -Что за шум и почему нет драки? А главное, почему меня никто не позвал? - как дархан из-за песчаного холма, вылез я.