Шустрый Метр привычно рухнул в ложемент своего бота. Рядом, в таких же подвесных креслах расположилась его небольшая команда.

Адмиральский бот, самый маленький из автономных кораблей по эту сторону Келлингова меридиана, едва заметно завибрировал, и Шустрый Метр обреченно вздохнул. После совета у Императора, пираты встретились на небольшом междусобойчике, и внесли такие коррективы в план, разработанный в присутствии Его Величества, что впору было повеситься сразу после завершения операции. В принципе, можно повеситься и до похода, но приказы не обсуждаются. И принятое сходом решение, считается условно верным, вплоть до исполнения. Каперы попросту решили кинуть своего монарха на одну планету в системе Мары, по крайней мере, именно так понял произошедшее, Шустрый Метр.

– Мы, конечно, выполним условия договора, заключенного между нами и Императором… – задумчиво сообщил в пространство Трезвый Казак, и лениво обвел глазами БИЦ своего крейсера, в котором разместились старшие офицеры эскадры Каперов. – Но ведь он хочет прибрать к рукам эту планету, а не просто вытащить оттуда своего человека. Я прав, Павел?

– Само собой, Казак. Насколько я знаю, на этой планете добывают танатон, по крайней мере, ничем другим Синдикат Скорпиона не торгует. И я не верю, что нас позвали только для того, что бы вытащить оттуда какого-то агента, хотя бы потому, что среди наших сорвиголов, агентов какой-либо разведки быть не может. Но Император не стал бы подбрасывать нам такое наглое вранье. Вывод: казачок был заслан на планету специально. Каким образом его туда доставили, нас не интересует, точно так же как не интересует нас и то: сам он вляпался в плен, или его туда запихнули против воли. А вот то, что Его Величество создал вокруг этого достаточно простого дела такой ореол таинственности, который не может быть оправдан никаким вытаскиванием агентов-нелегалов, и то, что Его Величество никогда не строит одноплановых операций, это факты, которые не могут не заинтересовать.

– Хорош морочить голову, Святоша! – Джин-Тоник зевнул. – Если я правильно понял, эта планета нам интересна не меньше чем Его Величеству, это так?

– М-да. – Павел аж поперхнулся.

– Значит, осталось найти лазейку в договоре чтобы, не нарушая его условий, заполучить планету в нашу собственность. – Джин-Тоник словно стряхнул с себя лет десять. – Это не проблема. Мы подрядились, скрытно проникнуть на планету и освободить агента. Никто не говорил, что мы обязаны освободить его тихонечко. Проникнуть на планету – да, освободить – нет. Предлагаю: Отправить адмиральский бот Шустрого Метра на планету, для определения местонахождения агента и заброски нашего агента, таким образом, мы скрытно проникнем на Мелларну, и выполним первое условие договора. После этого, Шустрый Метр должен будет немедленно уйти, передав сигнал об агенте нам.

– Куда уйти? – вскинулся Евгений.

– Полным ходом двинешься к Чаре. Оттуда займешься поиском эскадры Гламурного Лиса. Там же и встретимся.

– А на Мелларну закинешь меня. – Игорь поднялся с кресла, словно показывая, какая это будет сложная задача: упихать его двухметровое, семипудовое тело в маленький шустрый адмиральский бот.

– Лады. – Шустрый Метр пожал плечами. – А что потом?

– Императору нужен бескровный вариант занятия планеты. Очевидно, что после того как мы вывезем с Мелларны шпиона, тот передаст некую информацию Маннергейму. Мы не знаем, что именно он нарыл, но, судя по всему, после обнародования этой информации, Александр объявит об оскорблении нанесенном Синдикатом Скорпиона русской короне, подведет свой флот, заблокировав планету, и Содружество просто отдаст ее в качестве компенсации за нанесенное оскорбление, позволив уничтожить Синдикат. Это, конечно не единственный возможный вариант. Но… Он объясняет действия Империи.

– Тогда зачем нанимать Каперов? – Хмыкнул Шустрый Метр.

– Потому что, введя флот в систему Мары, без причины, Император нарушит международные соглашения. А наняв пиратов, он ничем не рискует. – Антон вежливо улыбнулся. – Единственное, чего я не могу понять, так это, зачем он нанял именно нас?

– Может он уверен в том, что мы как его подданные, будем лучше держать язык за зубами? – Павел задумчиво вертел стилом.

– Может быть. Но мне это объяснение кажется слишком слабым. – Антон неуверенно покачал головой. – В общем будем думать, по ходу дела. Время у нас есть.

– Главное ввязаться в заварушку, а там посмотрим. – Игорь хлопнул рукой по подлокотнику своего кресла.

– Кэп, прыжковый движок шалит, – прозвучал по внутренней связи, голос бывшего мичмана Степанова, а ныне – капитана Рыжего пса.

– Что там? – Шустрый Метр устало вздохнул. Он так и знал, что Николаевы спецы что-нибудь перемудрят.

– Юстировка выдает охрененые дроби по контурам.

– Толик, не пугай меня так. – Евгений облегченно вздохнул. – Так и должно быть, если ты не хочешь влепиться на сверхсветовой в эту гребаную планетку. Штурман, готов?

– Готов.

– Ходовой готов?

– Готов.

– Внимание, старт.

Адмиральский бот, вошел в атмосферу Мелларны без единого всплеска, прикрытый "хамелеоном", и почти тут же заранее настроенный приемник, поймал сигнал радиомаячка.

Единственный город Мелларны, названный в ее честь, был красив. Раскинувшаяся в устье высохшей реки, у входа в огромный каньон, Мелларна, занимала огромное пространство, искрившееся хрустальным блеском нескончаемых прозрачных крыш. Город был малоэтажным, и лишь в его центре, выбросили вверх свои уровни, здания Синдиката, спорившие своей высотой с более чем километровыми стенами каньона.

Его взяли на следующий день после посадки. Игорь даже успел взбеситься и успокоиться. Целый день он брел вдоль стены единственного на планете города, и ни одна сволочь не поинтересовалась, откуда взялся этот двухметровый громила, с тяжелым эстоком на десантном тросе вместо перевязи, и что ему нужно у стен Мелларна. Уже стемнело, когда над головой Игоря раздался свист замедляющей ход «белки-летяги», и «глас небесный» потребовал остановиться и не делать резких движений. Расчет Игоря был прост и понятен. Попасть в город легально, можно только в том случае, если сможешь объяснить, как ты оказался вне города. А раз так, значит, в город надо быть приглашенным. А что может быть убедительнее приглашения Службы безопасности? Именно поэтому, Игорь не стал сопротивляться когда дюжие молодцы СБ Синдиката, положили его лицом в землю и обыскав, посадили во «флайер». Через пять минут, Игорь удовлетворенно хмыкнул, заметив, что флайер, не снижая скорости, миновал здание таможенного контроля, и, заложив крутой вираж, понесся к трем шпилям, возвышавшимся над малоэтажным мегаполисом, на добрые полтора километра. Игорь выбрал момент, и вроде как нечаянно, задел рукой комп, закрепленный на поясе впереди сидящего охранника. Масс[2] встроенный в наручный комп самого Игоря, получивший знакомую программу, слегка дернул руку, дав сигнал, что настройка удостоверения личности проведена успешно, и теперь ни одна сволочь не сможет доказать, что Игорь не инженер геологоразведочного отряда одной из транснациональных компаний, прибывший из северного разведывательного комплекса. Осталось еще раз прикоснуться к компу охранника, для отправки этих сведений в базу данных местной СБ, что Игорь немедленно и проделал, помянув благодарным словом Николаевича, умудрившегося создать такую полезную штуковину из обычного наручного компа. Все-таки не зря тот, довольно долгое время получал государственные заказы, облепленные, самыми что ни есть строгими грифами секретности. Но ведь, как пелось в старой песенке: Я не шкаф и не музей, хранить секреты от друзей.

Правда, если геолог-разведчик в кожаном колете с кевларовой нитью и коменсаторных ботинках – это норма, то геолог-разведчик с мечом-эстоком, лезвие которого фонит от искрового напыления, это нонсенс. С другой стороны, чего только не находят во время раскопок, тем более на таких планетах как Мелларна, где наслоение цивилизаций таково, что продажа, вывозимых отсюда, сувениров прошедших тысячелетий, составляет немалую долю в бизнесе местных криминальных структур. А если еще учесть что об искровом напылении человечество узнало, в результате именно таких раскопок… Дела вполне не плохи.