–Так он еще и ест! - с ликованием воскликнул гаварнианин.

–Ешь, если голоден, - флегматично произнес Хоббс, широким жестом обводя рукой стол, ломящийся от яств.

–Я не стану есть в присутствии варваров! - возмущенно воскликнул Вуш.- Я должен поговорить с вашим поваром. Наедине.

Высказав эту просьбу, Вуш мысленно содрогнулся от отвращения. Среди Надзирателей все естественные функции организма считались чем-то постыдным, нечистым, и отправление их всегда происходило в строжайшем уединении. Признаться в том, что он голоден, само по себе было сопряжено с серьезной душевной травмой. И просто невозможно было даже помыслить поведать кому-то из этих варваров, что вот уже четвертый день он испытывает еще одну физиологическую потребность, которая буквально сводит его с ума и не позволяет ни о чем больше думать.

Просьба пленника явно привела Хоббса в хорошее настроение. Он подвинул свое кресло и уселся напротив Вуша.

–Элдин меня предупредил, что ты рано или поздно заговоришь. Ну что ж, давай посмотрим, чем тебя можно попотчевать. Не желаешь отведать отварную лассу? Редкостный деликатес, доступный только богатейшим из кохов!

–Что такое ласса? - не смог побороть любопытства Вуш.

–Гигантские десятиножки, которые водятся только на планете Одак. Их жирное розовое мясо с растопленным сливочным маслом - настоящее объедение.

Вуш поспешно отвернулся, чтобы скрыть подкатившую к горлу тошноту.

Басак разразился громоподобным хохотом, но Хоббс резко приказал ему замолчать. Обиженный гаварнианин насупился и с удвоенным рвением накинулся на еду. Энергично жуя сочное мясо, он незаметно поглядывал на толстяка. За неделю общения с ним Басак так и не смог однозначно решить, нравится ему Хоббс или нет. Впрочем, он всегда с трудом сходился с людьми, и ему требовалось немало времени, чтобы толком разобраться в своих симпатиях и антипатиях. Это не распространялось, однако, на тех замечательных цыпочек, что явились на борт вместе с безволосым. Ах, какие классные девочки! Особенно одна, с жемчужного цвета клыками и шкурой цвета выдержанного мускателя. Вспомнив о прекрасной гаварнианке из «цветника» Хоббса, Басак решил, что он не такой уж плохой парень и в будущем его не стоит слишком обижать без серьезной на то причины.

– Хорошо, друг мой, не хочешь - не надо, - примиряюще прогудел Хоббс- Послушай, у меня появилась отличная идея. Одна из моих девочек - такая душка, между прочим, - умеет творить настоящие чудеса не только в постели, но и на кухне. Можно заказать ей любое блюдо, на какое только хватит фантазии. А готовит так, что пальчики не только оближешь, но и проглотишь. Я тебя с ней обязательно познакомлю. Ты только ей объясни, что тебе состряпать, а уж она постарается.

– Но ведь она женщина! - затравленно пролепетал Вуш.

– Ну и что? - удивился Хоббс.

– Нам не дозволено вкушать пищу, приготовленную существом женского пола, - пояснил Вуш - Среди нас вообще нет женщин.

– Ну ты и привереда, чтоб меня черти взяли! - взорвался Басак.- Интересно, а как вы тогда производите на свет маленьких Надзирателей?

От такого кощунства у Вуша язык прилип к гортани. Женщины их расы переселились в другую галактику сотни тысяч лет тому назад под смехотворным предлогом, что их якобы чрезмерно «эксплуатируют». Сам Вуш не видел ни одной и знал о случившемся только со слов Старейших. Что же касается размножения, то существует множество куда более простых и гигиеничных способов. Например, клонирование. Во всяком случае, Вуш никогда не испытывал потребности в женщинах, и это его вполне устраивало.

Он затравленно посмотрел на Басака умоляющим взором, как бы призывая не затрагивать больше эту щекотливую тему, но тот был настолько толстокож, что не понял намека. Или не захотел понять.

– Так как же насчет баб, приятель? - продолжал терзать душу Надзирателя бесчувственный берсеркер. - Или вы там, парни, все извращенцы и предпочитаете трахать друг друга?

– Хватит! - завопил Вуш тоненьким пронзительным голоском. - Хватит с меня, мерзкие варвары! Вы все мне отвратительны, отвратительны, отвратительны…- Он испустил жалобный крик, метнулся в дальний угол каюты, свернулся в клубок и принялся размеренно раскачиваться взад-вперед.

Хоббс укоризненно посмотрел на Басака, но тот в ответ только молча пожал плечами, не ощущая за собой никакой вины. Хоббс нахмурился и показал кулак.

– Подумаешь, спросил,- нехотя буркнул гаварнианин.- Может, мне интересно стало.

Он придвинул к себе блюдо с остатками экзотической тушки, взялся за нож, потом передумал, встал из-за стола и направился к двери, не забыв прихватить с собой мясо. Затем набрал код на замке и вышел в коридор.

Хоббс окинул взглядом стол, убедился, что Басак не оставил никаких острых предметов, и тоже направил свое роскошное кресло к выходу. Уже у самой двери он остановился и повернулся в сторону Вуша.

– Вот что я тебе скажу, друг мой,- заявил толстяк. - Честно говоря, мне тебя жаль. Хоть ты и капризный малый, но я все же попробую тебе помочь. Как я понимаю, тебе нельзя ни мяса, ни рыбы, ни птицы - одним словом, никаких продуктов животного происхождения. А что ты скажешь насчет обычных, вегетарианских овощей и фруктов?

Вуш чуточку приподнял голову и прошептал умирающим голосом:

– Это мне можно. Только овощи и фрукты не должны быть сорваны с растения. Нам дозволено употреблять только те, что сами упали на землю, то есть умерли, по нашим понятиям.

– Ну, это не проблема,- успокоил его Хоббс- Лично отберу для твоего стола самые дохлые.

Он набрал код, открыл дверь, поменял старый код замка на новый и лишь потом выплыл наружу и захлопнул дверь за собой. Очутившись в коридоре, Хоббс дернул за ручку с обратной стороны, убедился, что дверь надежно закрыта, и направился прямиком в каюту Элдина.

– Ну и как тебе понравилась наша милая беседа, дружище? - с порога поинтересовался толстяк, без стука распахнув дверь и направив в нее свое неизменное кресло. Элдин оторвался от экрана монитора и встретил Хоббса приветливой улыбкой.

– Крутовато вы с ним обошлись, но главное - он заговорил.

Хоббс нажал кнопку вызова серворобота и заказал явившемуся киберу двойной бренди. Кресло его зависло в метре над полом в самом центре просторной капитанской каюты.

– Мне его иногда даже жалко становится,- признался Оиси Кураноскэ, располагавшийся до появления Хоббса на потертом диванчике напротив смотрового иллюминатора, но после прихода гостя сразу занявший стратегическую позицию рядом с ним. Так, на всякий случай.

–Должен признаться, меня это удивляет, - сказал Элдин.

–Я вижу ход ваших мыслей, Элдин-сан, - кивнул Оиси. - Если бы не вмешательство или, наоборот, невмешательство Надзирателей, Корбин никогда не рискнул бы зайти так далеко. Все дело в том, что наш пленник в чем-то напоминает мне монахов-отшельников моей утраченной родины. Они так же стремились отгородиться от мирских тревог и сомнений, прячась от людских глаз в глухих, необитаемых уголках. Зачастую это были ущербные, несчастные люди с искалеченной психикой. Вот почему я испытываю к нашему гостю больше симпатии и сочувствия, чем даже к некоторым из присутствующих, - И японец недоверчиво покосился на Хоббса.

–Сколько же раз повторять, что я здесь ни причем?! - взвился оскорбленный толстяк.- Корбин приказал мне поднять расценки до небес, чтобы отпугнуть клиентов, и пообещал с лихвой перекрыть убытки. Как я мог отказаться, когда на его яхте оружия на целый флот и сотня отборных головорезов? Не говоря уже о том, что последние годы я крутился как белка в колесе, чтобы свести концы с концами, а его предложение давало мне и девочкам возможность немного передохнуть и расслабиться. До начала войны я с Корбином даже не встречался - вы легко можете это проверить по копиям файлов, которые снял Ярослав перед отлетов со всех моих банков данных. Не буду скрывать, что общался с его адвокатами - у-у, чертово семя! - но в то время я и предположить не мог, чем все обернется. Я прозрел слишком поздно - уже когда стали прибывать корабли с этими черными молодчиками Эль-Шига. Только тогда я понял, что моим честным именем воспользовались как прикрытием для создания на задворках моего же дома нелегальной военной базы. Сюда стали прибывать транспорты, битком набитые оружием. Потом Корбин установил зенитные пушки и начал оснащать корабли новейшим лазерным вооружением. А я смотрел на это, скрипел зубами, но сделать уже ничего не мог.