– Хватит, – взмолился наконец Козелок. – Или я сдохну от этой брехни!

– А фотки-то есть, – сказал Веник, рассматривая газету. – Откуда, если это брехня?

– Ты че, хочешь сказать, что гоблины жрут ихнее мясо? – рыкнул Козелок. – Да ты охренел!

– Может, у кого из парней заклинило. Меня самого клинит иногда.

– То и видно. Нет и быть не может нашего брата, который бы эльфоедством занимался. Информационная война, понял!

– Хилый, зачем им это нужно? – спросил Веник.

– Зачем? Тут ведь все средства хороши. У них самих рыло в пуху, поэтому они хотят создать в глазах общественности, которая их не слишком жалует, образ мучеников, жертв, поборников добра и красоты, которые сражаются против гоблинских орд, несущих разрушение и смерть. Гоблины-де выступают против самой жизни, а они, видите ли, за мир во всем мире. Будто жили они себе и никого не трогали, затем пришли зеленые и устроили им кровавую баню. Типично для эльфов – переносить на других свои косяки. Обвинить кого-то в чем-то прежде, чем обвинят тебя. Может, так они понимают цивилизованность. Только и слышишь – «вся прогрессивная общественность возмущена»… а имеют в виду исключительно себя…

– Откуда ты все это знаешь? – спросил Веник. – На гражданке я умников обычно колошматил почем зря. Гоблин не создан для учения…

– Ты-то почем знаешь, для чего он создан? – спросил Хилый. – До Дня Г тоже многие думали, что ордой навалимся – и дело в шляпе. Учиться-то учились до высадки, но расчет-то был не на мозги, а на силу и быстроту. Но опыт и история войн говорят, что без мозгов обойтись нельзя, особенно сейчас…

– Раньше обходились.

– Какие времена, такие и войны, – изрек Хилый.

Козелок с отвращением отшвырнул от себя газету.

– Сам верить начнешь, едрена копоть…

– Брешут! – сказал Огрызок, разглядывая картинку с повешенным эльфом, голова которого извернулась почти лицом назад и шея стала длинней в два раза. – Ну вешать вешали, но чтоб жрать да сжигать в сараях!

– А здесь, братья гоблины, вообще сказка, – сказал Хилый, расправляя газету. – Тут список якобы уничтоженных нами детей. Тысяча рыл. И текстарь такой: «Солдат! Убей гоблинскую гадину! Она не заслуживает жизни после того, что сделала! Задача каждого из нас – убить как можно больше этих грязных животных! «Смерть гоблинам!» – таков должен быть девиз каждого бойца, сражающегося против оккупантов, пришедших на нашу землю! Защитим Шелианд! Кровь за кровь! Хороший гоблин – мертвый гоблин!» Знакомо, а?

– Слышали, – проворчал Веник. – Только там вместо гоблинов были эльфы!

– Вот те на. То же самое пишут. А я думал, что… – Козелок поскреб низкий лоб. То, о чем он пытался размышлять, было там редким гостем.

Крот лег на спину и вернулся к письму. По крайней мере сделал вид, что вернулся, а сам вспоминал слова Хилого. Выходит, эльфы всерьез верят в свое вранье. Так долго, видать, трепали мозги себе и другим, что эта дребедень стала им правдой казаться.

Вот и рыжая смотрела на него, Крота, словно хуже его нет существа в целом свете. Грязное животное. Doze Kustaymo.

Хороший гоблин – мертвый гоблин. Хороший эльф – мертвый эльф.

Крот закусил карандаш, глядя в брезентовый потолок палатки. Теперь о том, что написать Маргаритке, он знал еще меньше. От усталости все в голове перепуталось.

Кровь за кровь! – это верно. Это в точку.

И не надо забывать, подумал Крот. Это у нас отобрали нашу родину, а не мы у них. Пусть эльфюги уматывают в свою Зиаркену и сидят там. Мы им давно сказали. Не понимают – тем хуже для них.

Зеленые вернулись к своим делам, к костям и разговорам ни о чем, хвастовству и травле баек из собственного героического жития-бытия. Кто-то очень кстати вспомнил о последних слухах, которые принесли в «Смердящий» пехотинцы, проходившие сегодня через укрепрайон. На восточном побережье Злоговара якобы высаживаются силы экспедиционного корпуса из Фаэдлина под командованием бригадного генерала Нохевелайна Гроэмма в составе пятнадцати тысяч штыков. Морская пехота эльфов: дивизия особого назначения и одна спецбригада при поддержке танков и мобильной артиллерии. Пехтура знала даже предполагаемое направление ее удара – район Окрошки (по-эльфьи Селемгард), города, имеющего важнейшее значение в борьбе за Южную Дурландию. Зеленые всерьез прижали Детей Цветов под Окрошкой, но в город пока не вошли и ждут, когда подтянутся резервы с юга. Гроэмм якобы должен ударить с юго-востока и разорвать уже сформировавшуюся гоблинскую подкову. Крот всегда удивлялся, откуда простым воякам всегда так много известно? Откуда у них сведения, которые должны быть достоянием ушей исключительно высшего командования? Крот не знал, но пехтура, с которой подпехи встречались после боя, божилась, что эльфы из Фаэдлина вот-вот высунут головы из-за ближайшего пригорка. Более того, скалили морды топотуны, скоро со всех сторон на помощь эльфюгам Шелианда побегут родственнички. В иных землях их много. И, как водится, заканчивался прогноз словами: «Станет весьма жарко, парни!»

Крот слушал и усмехался, впрочем, без особенного энтузиазма. Пока гоблины обсуждали, каковы шансы, что слухи окажутся правдой, в палатку ворвался Ворох. Глаза горят, рот перекошен.

– Ёпэрэсэтэ! – Козелок схватил карабин. Крот цапнул свой трофейный гвоздемет еще раньше. – Мужики, палундра!

Гоблины подорвались, спотыкаясь и разыскивая стволы, но Ворох вдруг расхохотался:

– Да вы чего?! Спокойно! Там просто пиво привезли – два грузовика! Приказ начальства веселиться, пока не свалитесь!

Ответом был радостный рев и волна могучих тел, вылившаяся из палатки в два раза быстрее, чем если бы объявили боевую тревогу. Вороха смело мощным напором. Истосковавшиеся по горячительному подпехи проявили недюжинный энтузиазм. Окрестности задрожали от богатырского рычания. Хотя пиво совсем не то, что гоблиновка, но этот традиционный напиток тоже был кстати. К тому ж оказалось нефильтрованным и достаточно крепким, чтобы уже через три с половиной часа многие из амбалов достигли стадии «ни петь, ни танцевать». Могучие тела громоздились в беспорядке тут и там, словно их недавно сбрасывали с бомбардировщика.

Перед тем как выйти из палатки, Крот посмотрел на недописанное письмо и вздохнул. Вот Хилый, наверное, был писун. В смысле, писатель. Умел, поди, ладно складывать слова и излагать мысли так, что все становилось ясно – это письмо, а не бред сумасшедшего.

Крот убрал бумагу за пазуху и вышел на воздух, где разворачивалась шумная гоблинская гульба.

8 июня. Зона Фуин

Возле стоящих в ряд штурмовых проходческих машин для десантирования из-под земли собралась галдящая толпа. Накрытые камуфлированными брезентовыми кожухами диггеры походили на спящих слонопотамов – те самые жутенькие на вид механизмы, о которых эльфы слагали страшные легенды и против которых пока не изобрели противоядия.

Гоблины курили, лечились после вчерашнего пивом из баклажек и переругивались, доказывая, что их фаворит самый крутой из крутых. Круче только вареные яйца. Обычная возня перед гоб-рестлингом. В прежние времена, еще полвека назад, бои обставлялись как ритуал с принесением в жертву свиньи, мясо которой полагалось съедать в сыром виде, с колдовскими манипуляциями, призванными воздать богам и духам определенное количество почестей, но сейчас все происходило куда проще. Веяния времени докатились до самых консервативных сторон гоблинской жизни, и с этим не могли поспорить даже самые твердолобые. Неизменным оставалось одно – популярность кулачных поединков.

Собрался почти весь батальон, за исключением тех, кто отправился в наряд или патрулировал периметр временной базы. Раненым тоже не перепало удовольствия, и они громогласно матерились из недр полевого госпиталя, но их никто не слушал. Большая часть ставок была сделана, подбивались последние бабки. Бойцы – шкафы поперек себя шире – разминались перед мордобитием. В их полку убыло – капрал Кисель погиб вчера при штурме. Взрывом мины на берегу Текучки ему оторвало кисть руки, и он слонялся взад-вперед с проклятиями на устах, разыскивая ее, пока не получил свое от эльфюг-гвоздеметчиков.