И грызла зависть. Обида, как непроглоченный ком, стояла в горле.

Как бы он хотел быть таким, как Сашка! Высоким, сильным, красивым… И чтобы все любили…

Пистолет Славка привез из Норвегии. Вроде бы стащил у знакомого иностранца. Мать часто брала сына с собой, когда челночничала.

А еще он всегда носил с собой охотничий нож. На случай возможных неприятностей. Никто, никто на свете не сможет его унизить так, как это делают Малов.

Однажды он решил убить Сашку. Смерть станет достойным наказанием для обидчика. Но к ней нужно было подготовиться всерьез.

Пистолет пришлось проверить на дворняжке, которая гавкала во дворе. Слава расстрелял ее в упор.

— Я совсем не жестокий, — объясняет он. — Мне просто нужно было посмотреть, как пуля входит-выходит.

За день до рокового срока он увидел Малова во дворе: тот сидел с друзьями и бренчал на гитаре. Это вызвало у мстителя желание немедленно расправиться с обидчиком. Пора! Славка знал, что ему ничего не будет. Он маленький. Зато с Сашкой за все рассчитается.

Пистолет он завернул в тряпку, «чтобы не просвечивал», сунул в пакет картридж — первый пришедший в голову повод для встречи в такой поздний час… Было пол-одиннадцатого вечера, когда он вышел на улицу и направился к Маловым домой.

Сашка его приходу удивился — они не «контачили» больше года.

— Я не смогу поменять тебе картридж, — сказал он. — Все свои уже раздал друзьям.

Это переполнило чашу терпения. Слава выхватил браунинг и выстрелят Малову прямо в лоб. Попытался открыть дверь, но в эту минуту из детской выбежала Сашина мама, Надежда Владимировна, и кинулась на него. От страха он продолжал нажимать на курок и сделал еще четыре выстрела, пока не заклинило пистолет. Саша и его мама скончались прямо в прихожей. Одиннадцатилетняя Вика Малова, Сашина сестренка, получила ранение в голову. То, что не пострадали отец и Викина подружка, произошло по чистой случайности. Ведь Потапов палил во всех подряд, не разбирая.

…Сашин папа скрутил его там же. Уже придя в себя и увидев убитых, Слава испугался и закричал. Что он кричал? Да первое, что пришло в голову — чтобы не убили в порыве чувств:

— Я не виноват! Меня заставили! Меня прислали!

Из-за этих слов, кстати, у следователя появилась версия о малолетнем киллере… Но от нее быстро отказались. По гораздо более простым причинам тринадцатилетний пацан расстрелял своего бывшего одноклассника и его семью.

Саша Малов был лидером. Слава Потапов — отвергаемым. То, что ребятам и Саше казалось безобидными шутками, больно уязвляло Славу. Обиды множились, росли как снежный ком, пока всей тяжестью не обрушились на главного виновника всех бед и несчастий — на Сашу Малова… Но ведь за такое не убивают! — так и хочется крикнуть. Так ведь убил же…

Славу отправят в спецшколу. Эксперты признали его абсолютно вменяемым и совершенно нормальным человеком. Психологи ломают себе голову, как помочь ребенку избавиться от травмы…

Одноклассники настроены не так миролюбиво. А Сашин отец, у которого в жизни не остаетесь ничего, кроме надежды на выздоровление раненой дочки, Вики, говорит, что, если встретит Потапова на улице, ни за что не ручается. И добавляет:

— Жалко, что не убил его тогда.

Но ведь не убил же… Сработал инстинкт — назовите его как угодно. Родительский. Человеческий. Но это другое поколение. А у нынешних детей и инстинкты совсем другие.

И в этой жутковатой истории главный герой — умный, хороший мальчик. Потому и учительницу (а заодно и ее шестилетнюю дочку) убил, что он отличник, а классная руководительница хотела в четверти выставить не пятерку, а четверку.

Закоренелые бандиты, убийцы, насильники, маньяки… Ну ладно, с ними все понятно, хотя не менее жутко и дико. А туг…

Хороший мальчик. Имя из классической русской литературы — Артем, Тема. Тихий, вежливый, воспитанный, добряк. Такой точно собачку из колодца вытащит, потому что иначе заснуть не сможет: как она там, бедняжка?

Вообще-то Артем Кузьменко учился в другой школе. Но там учили плохо. Уровень преподавания был низкий, для дураков. Так мальчик и заявил родителям. А потому после 5-го класса документы взял и самостоятельно в другую школу перенес — в 35-ю. Эта школа в Тольятти славится. На голову выше остальных. В ней даже гимназический класс есть.

В него Тема не пошел. Хотя мог. Но проучился некоторое время в 6-м «В» и решил больше никуда не переходить. Уж очень ему понравилась классная руководительница, Надежда Федоровна Косолапова. Ее ребята так и называли — «классная». Не в смысле классного руководства, руководства классом, а в смысле — отличная. По роковому совпадению Косолапова пришла в школу одновременно со своим будущим убийцей. Он, Артем Кузьменко, стал ее любимым учеником. А для Темы получить по ее предмету — русский язык и литература — хотя бы четверку, не говоря уж о более низких оценках, было сущей бедой. Он стараются не подвести любимую учительницу.

Незадолго до того, как в школе разыгралась настоящая трагедия, ребят анкетировали психологи. А потом составляли своеобразные рейтинги преподавателей. У Темы, естественно, на первом месте, с большим отрывом от остальных, стояла Надежда Федоровна.

…Он ударил ее молотком по голове. Потом бил и бил по затылку, как будто гвозди забивал. А когда закончил, перешагнул через окровавленное тело, лежавшее в проходе между партами, и сделал то же самое с шестилетней дочкой любимой учительницы — Анечкой.

А все началось с того, что Тема получил две тройки подряд, а потом еще и двойку. Почему? Кто его знает. Но после этого все изменилось. Одну тройку — еще куда ни шло, две — можно стерпеть, хотя и с трудом, но еще и двойка вдобавок… Это было уже слишком. Замкнутый, посерьезневший, Кузьменко старался изо всех сил. Первым тянул руку, первым выходил к доске. Но больше одной пятерки заработать не смог. А ведь уже заканчивалась первая четверть. Седьмой класс — это вам не шутка.

Поэтому пришлось прибегнуть к решительным мерам. После уроков Артем проскользнул в учительскую, взял с полки классный журнал и аккуратно и незаметно выправил свои тройки на пятерки. Но на следующий день все было разоблачено. Обнаружив в журнале приписки, Надежда Федоровна потребовала, чтобы Кузьменко привел в школу родителей. И добавила:

— Такого я от тебя никак не ожидала, Тема.

И как он ни открещивался, как ни разыгрывал возмущение, классная в ответ только укоризненно качала головой. В конце концов ему пришлось дать обещание, что родители придут завтра после занятий.

Чтобы не забыть, Надежда Федоровна сделала в своей тетради пометку: «30 октября в 16 часов — родители Кузьменко».

30 октября в 16.40 в местное УВД позвонили. Дежурный услышал в трубке крики: «Приезжайте скорее! У нас тут такое…»

Оперативники, прибывшие на место происшествия в 35-ю школу, увидели страшную картину: в огромной луже крови посреди класса лежала Косолапова — у нее буквально не было затылка, — а рядом ее дочь-первоклассница, с размозженным лицом…

Пока отрабатывали различные версии происшедшего, неожиданно всплыл Кузьменко из 7-го «В».

…Надежда Федоровна сидела за столом, проверяла тетради. Рядом играла в кубики маленькая Аня. Он вошел бочком, как бы смущаясь.

Учительница, не подымая головы, спросила:

— Это ты, Тема?

— Ага, — отозвался Кузьменко и тут же поинтересовался: — Надежда Федоровна, а какая у меня оценка в четверти?

— Не знаю, — ответила классная. — Я еще не проставляла.

В это мгновение Тема вынул из сумки заранее припасенное оружие — молоток. Размахнулся и ударил. Учительница захрипела и повалилась на пол. Хороший мальчик принялся ее методично добивать.

Увидев упавшую мать, Анечка закричала:

— Мамочка!

Кузьменко подошел к оцепеневшей девочке и начал бить ее молотком по лицу, по голове. Экспертиза потом установит, что малышка скончалась после первого удара.

Закончив, Артем выключил свет, запер дверь. Он действовал спокойно и разумно. Заметил, что кроссовки в крови (наступил в лужу, когда переходил через труп любимой учительницы), сорвал со стоявшего на подоконнике цветка большой лист, свернул его в трубочку и затолкал в замочную скважину. На всякий случай, чтобы из коридора ничего не было видно, если кто вздумает подсмотреть.