Он подробно объяснил ей, как будет протекать операция. Инес не только ничего не почувствует, но и не увидит, потому что перед ее лицом будет установлен специальный непроницаемый экран. Последовали новые объяснения по поводу того, что это такое. Закончив их, Дерек добавил:

– А чтобы ты не скучала во время операции, я выведу на экран какие-нибудь мультики. Ох, прости, тебе же это слово ни о чем не говорит. Это такие как бы живые картинки, очень забавные. Ну, сама увидишь. Тебе понравится. Я знавал множество детей, и среди них не нашлось ни одного, кто остался бы равнодушен к мультикам. Да и среди взрослых, по правде говоря, таких было совсем немного. Когда операция закончится, ты сразу же уснешь. Во время сна машина погрузит тебя до пояса в ванну с целительной жидкостью, а через пару часов вынет оттуда. Вот и все. Потом ты проснешься и сможешь хоть танцевать. Ну, если не в первый же день, то на второй уж точно. Теперь решай, когда будем делать операцию, сегодня или завтра с утра. Если ты устала…

– Нет, – сказала Инес; несмотря на уверения Дерека, ей было чуточку боязно и хотелось, чтобы все это как можно быстрее осталось позади. Как известно, в смысле своей реакции на столкновение с неизвестным и, возможно, неприятным люди делятся на две категории. Одни стараются оттянуть волнующий момент, а другие, наоборот, предпочитают, чтобы все поскорее завершилось. Инес определенно относилась ко второй категории. – Я не устала и я хочу сегодня. Можно?

– Почему же нет? – Дерек потрепал ее по волосам и добавил, явно с оттенком уважения. – Идти навстречу опасности – путь истинного воина. Ну, что же, в таком случае, прямо сейчас и приступим.

Все произошло в точности так, как сказал Дерек. На уровне груди Инес сверху опустился небольшой матовый экран, и с этого момента она вообще перестала чувствовать свою левую ногу. Мультики просто заворожили девочку. Ничего интереснее и забавнее ей в жизни видеть не доводилось. Жаль только, что она не все поняла. Заглядевшись, Инес почти забыла и об операции, и о колдуне, а ведь до сих пор мысль о нем все время немеркнущим огоньком тлела в глубине ее сознания, отравляя удовольствие от всего того необыкновенного, с чем она столкнулась на этом острове.

Однако, проснувшись поутру в удивительно красивой, необычной комнате, в удобной постели, на белых, приятно пахнущих простынях, Инес вспомнила прежде всего именно о колдуне.

Ей что-то такое приснилось… скверное, гадкое, связанное с этим ужасным не то пауком, не то человеком. Сначала она ничего не могла вспомнить, кроме общего впечатления кошмара, но потом в сознании замелькали смутные, полуразмытые образы. Как будто колдун подкрадывался к ней сзади, а Инес убегала от него, но это ей почему-то никак не удавалось. Она прикладывала неимоверные усилия, и вроде бы ноги шевелились, и воздух обдувал тело, и по сторонам мелькали какие-то кусты с торчащими из них черными ветками, похожими на высохшие руки. И, тем не менее, колдун не только не отставал, а, напротив, с каждым мгновеньем все приближался. Вокруг клубились вязкие серые сумерки, пронизанные багровыми всполохами; небо выглядело так, как будто собиралась гроза. Девочка, на бегу оглядываясь через плечо, даже толком не различала своего страшного преследователя и все же чувствовала, что надвигающийся сзади сгусток тьмы вот-вот поглотит ее и что он и есть колдун.

Инес лежала, вспоминая свой сон, холодея от страха. В голове безостановочно билась мысль: а вдруг бегство сюда – вовсе не спасение? Вдруг колдун доберется до нее и здесь?

Вчера, вскоре после того, как они прилетели, Дерек вначале повел Инес по острову. Она с интересом слушала его объяснения и разглядывала удивительные вещи, которые он показывал. И вдруг в какой-то момент, совершенно ни с того, ни с сего, ее замутило, да так сильно, что чуть не вырвало. Ей стало плохо, ужасно плохо – так, как не было, может быть, никогда в жизни. Липкая слабость, жуткая тошнота, боль в животе – и полный упадок сил, вот что она чувствовала.

– Сейчас приду. Мне нужно… – сказала Инес Дереку, покраснев от неловкости, и со всей возможной скоростью заковыляла в уборную, которую он продемонстрировал ей сразу же после того, как они прилетели.

– Пойдем, я покажу тебе место, где можно привести себя в порядок, – так он тогда выразился.

Позже Дерек объяснил, что здесь уборная называется по-другому. «Туалет», вот как. Услышав это слово, Инес чуть не расхохоталась. В каком смысле «туалет», интересно? Ведь туалетами обычно называют наряды. Мама иногда говорила Трейси:

– Что за манера повсюду разбрасывать свои туалеты?

Тогда, впервые оказавшись в уборной… нет, в туалете… Инес прямо рот раскрыла от удивления и восхищения. Однако сейчас даже не глянула в сторону большого овального зеркала на стене, да и на все остальные удобства и красоты тоже не смотрела. Едва она добежала до маленькой отдельной комнатки с удобным голубым сиденьем над отверстием в полу, как ее тут же вырвало. Просто вывернуло наизнанку. Хорошо хоть, что там, а не прямо в большой светлой комнате с зеркалом и блестящим краном, из которых лилась такая вода, какая пожелаешь – горячая, теплая или холодная. Но все равно Инес было ужасно неприятно, что она забрызгала и само сиденье, и пол.

Девочка оглянулась в поисках тряпки, с помощью которой можно было бы убрать за собой, но тут прямо откуда-то из стены выползла остроносая серебристая штука, немного похожая на маленького крыса, и заскользила по полу туда и обратно. И там, где она проползала, не оставалось никаких пятен! А потом эта штука каким-то образом вползла на сиденье и его тоже привела в порядок. Прежде чем снова исчезнуть в стене, она выпустила к потолку небольшой фонтанчик чего-то похожего на пар, но не обжигающего, а приятно прохладного, и все помещение наполнилось удивительно нежным, душистым запахом. Чудеса, да и только.

Это тоже наверняка был робот – как и все те многочисленные устройства, которые обслуживали здесь людей. Дерек уже показал ей робота-парикмахера, робота-прачку и робота-швею; последний даже снял с Инес мерки, чтобы, как выразился Дерек, подогнать и для нее костюмчик вроде тех, что были на Антаре и Марте.

Заглядевшись на чудесного робота-уборщицу, Инес на мгновенье забыла обо всем, а когда очнулась, то почувствовала себя гораздо лучше. Вышла в комнату с зеркалом, умылась, подставила лицо и руки под струю теплого ветра, дующего из определенного места в стене, когда она приближалась к нему – все это ей еще раньше показал Дерек – и… замерла, глядя в маленькое, высоко расположенное окно. За ним уже почти утонуло в море огромное багровое солнце.

Закат.

Может, ее плохое состояние связано именно с тем, что сейчас наступило время заката? Может, этот страшный человек так заколдовал ее – если она не придет к нему на закате, то заболеет или даже умрет?

– Что с тобой, девочка моя? – спросил ее Дерек, когда она вышла из уборной. – Ты что-то бледненькая. А-а, все ясно. И как я мог забыть?

– он постучал себя согнутым пальцем по лбу. – Тебе нужно поесть. Пошли.

Инес все время боялась, что ей снова станет хуже. Но этого не произошло, и у нее даже аппетит появился при виде той необычной и разнообразной еды, которую выставил перед ней Дерек, и она с удовольствием поела, а там и думать забыла о своем недавнем недомогании. Ну, бывает же иногда, случается…

А вот сейчас, лежа в постели, вспомнила о том, как ей было плохо.

Закат. Нет, все это неспроста. Вчера, может, и обошлось, но что будет дальше? Ее теперь каждый день на закате будет выворачивать наизнанку? Или вот еще что. Если колдун сумел подчинить себе крысов, то что ему стоит проделать то же самое… ну, к примеру, с рыбами? Хотя рыбы, конечно, по суше не ходят, а сама она в море лезть не собирается. Ну, не с рыбами, так с птицами? Над этим островом постоянно тучами вились чайки, а Инес хорошо знала, какие у них мощные клювы. Деда Мура однажды чайка так долбанула в тыльную сторону руки, что у него на всю жизнь остался жуткий рубец, и два пальца почти перестали сгибаться. Что, если чайки, подчиняясь велению колдуна, выберут момент, когда она будет одна, и всем скопом набросятся на нее? Тут даже Дерек ей не поможет. Пока он добежит, да пока разберется, что к чему, они уже разорвут ее на клочки. И потом, не может же она остаться на этом острове на всю жизнь? Ей припомнился вчерашний разговор между Антаром и Трейси. Значит, оба они вскоре уйдут из дома; переселятся на этот остров Пятницы, о котором брат рассказывал Бруно, а потом и вовсе отправятся в дальние края.