- Ты что такое говоришь, Подводник? - изумился Видик. - Он же нас тут…

- Ты заметил, Видик, что он боится боли? Шок его обезоруживает. Через каждую минуту коли ему ножом куда-нибудь. А если будет слишком стараться - пристрелим. Тем более, он боится тебя не меньше, чем ты его.

- А как ты определишь, что он сильно старается? Он сделает так, что ты даже ничего не заподозришь, и сам отпустишь его на волю.

- Для этого, Видик, и существует болевой шок. Только колоть надо постоянно в разные места.

Несмотря на возражения Видика, контролер уже ковылял с нами на Янтарь. Я взял один конец веревки в руку, другой конец уже был привязан к толстой шее контролера. Видик шел сзади и постоянно тыкал ножом в тварь, из-за чего мутант вскрикивал своим знаменитым на всю Зону леденящим криком.

А к чему я, собственно говоря, это делаю? Риск, ведь, был не оправдан. Может, я хотел денег? Нет. В них у меня недостатка не прогнозировалось, ведь артефакты и части тел мутантов уже готовились пополнить бюджет. Может, я хотел самоутвердиться? Нет. Я уже достаточно самоутвердился за то время, что пребывал в Зоне. Или это контролер надоумил, чтобы не умереть?

Ученые мечтали заполучить в руки живого контролера с самого начала существования Зоны. Прошло уже девять лет. Неужели все это время поймать зверя было так легко? Тогда бы уже давно поймали. Или просто не пытались. Я, ведь, тоже не пытался. Просто подвернулся шанс, а я им воспользовался. Неужто ни у кого до сих пор не было такого шанса? Наверняка был. Просто не было таких идиотов, чтобы тащить живность с собой.

Несмотря на поднявшийся туман можно было без особых проблем рассмотреть лагерь ученых. "Преграда" уже поджидала званых и незваных гостей, направляющихся к ученым. Несколько из них уже обстреливали блуждающих по округе зомби. Увидев нас, сталкеры не пооткрывали рты, как я предполагал, а лишь озадаченно посмотрели на контролера. Странно. Может, они просто не видели контролера и не знали, как он выглядит? Только не "преградовцы". Они, как в свое время "Долг", совали свой нос везде и всюду. Так что контролер для них был уж точно не в новинку.

Один из "преградовцев" подошел к входу в бункер и что-то сказал глядящей на него камере. Через несколько секунд дверь открылась, и из нее вышел человек в научном скафандре оранжевого цвета.

- Опа, - вырвалось у яйцеголового. - Вот это номер!

- Старались, - гордо сказал Видик.

- Ребята, взять этих супчиков, - скомандовал ученый, и "преградовцы" сорвались со своих мест. - Это они нашего Урбановича взяли.

- Что? - изумился я. - Какого еще Урбановича?

Я размахнулся и, что есть силы, дал затрещину контролеру по затылку. Ученый отпрянул и просто сел на землю. Но потом быстро поднялся на ноги и побежал к двери.

- Сахаров! - крикнул он в видеофон. - Бегом сюда! Хватай с собой Петрушина и Уланова! Тут важная птица. И пусть Андреев готовит СЭМ.

В кабинете Заславского давно уже следовало бы сделать ремонт. Но старик от чьих-либо советов категорично отпирался, мол, как только, так сразу. Стеллажи со стопками научной литературы, файлы с документами, какие-то записки, и ноутбук на столе - так примерно выглядел кабинет начальника опытного отдела. Жесткий неудобный стул для гостей и мягкое кожаное кресло для себя. Однако все уже давно к этому привыкли. В том числе и я.

Заславский поправил очки и сложил руки перед собой. Строгий взгляд устремился ко мне, ожидая каких-либо слов или действий. Я, не долго думая, поставил рюкзак прямо на стол и стал выкладывать части монстров и контейнеры с артефактами.

- Надеюсь, вы принесли больше, нежели ваш коллега, - монотонно произнес ученый и устремил взгляд на стол.

На появившиеся на столе "медузы", "каменный цветок" и копыто кабана он смотрел со скукой. У меня даже возникло ощущение, что передо мной сидел ребенок, которому дарили не то, что он хотел. Но лицо старика стало светлее, когда на столе предстали щупальца кровососов, "золотая рыбка" и "вспышка".

Любой другой бы не переменил своего лица, завидев эти вещи, но сам начальник опытного отдела на Янтаре очень редко производил скупку, да и не специализировался опытный отдел на артефактах.

- Хорошо, - как бы со скукой в голосе произнес старик.

Он достал из-под стола кипу денег, отсчитал четверть и протянул мне. Я пересчитал купюры и поднял вопросительный взгляд на ученого.

- И это все?

- Все, - кивнул Заславский и посмотрел на меня поверх квадратных очков.

- Тогда я все забираю назад, - деловым тоном заявил я и сложил руки перед собой, копируя Заславского.

Ученый закатил глаза и, кряхтя и негодуя, откинулся на спинку кресла. Вскоре передо мной появилась еще одна, точно такая же, как и прежде, пачка.

- Больше нету, - недовольным тоном бросил старик, но мы-то оба знали, что это было не так.

- Тогда можно кофе? - спросил я, невинно улыбаясь.

Заславский стиснул зубы и тихо выругался. Вскоре на столе оказалась кружка горячего кофе.

- Я пью со сливками, - сказал я, глядя на взбешенного старика. - И без сахара.

- Обойдешься, - гневно засопел ученый.

Я посмотрел на Заславского и приподнял правую бровь. Ученый снова закатил глаза и вылил сваренный кофе в урну. Через пару минут на столе стоял уже тот кофе, что я заказал. Закрыв глаза, я полминуты принюхивался к напитку. Заславский оперся рукой о стол и нетерпеливо ждал моего ухода. Многие бы непременно захотели быть сейчас на моем месте. Проучить этого задаваку хотели очень многие сталкеры и даже работники лагеря. К тому же, ученый напоминал мне директора детского дома, с которым мы очень не ладили несколько лет.

Я поставил чашку на стол, даже не притронувшись к жидкости, и произнес:

- Со сливками ненавижу. Без сахара не пью.

Схватив со стола полупустой рюкзак, я развернулся и ушел совершенно по-английски, то есть, не прощаясь. Да и к чему прощание? Смотреть в глаза взбешенному Заславскому? Никогда в жизни. Легче сразу пристрелиться. Иначе старик удушит тебя сам.

Интересно, что же сотворили очкарики с контролером? Я надеялся, что они не забывали, что контролер не будет вечно бездействовать. Шок не будет постоянен. Хотя, за девять лет уже можно было что-нибудь придумать по этому поводу. Подумав о большой голове мутанта, я заметил, что у меня самого гудит голова, как будто она размером с кастрюлю. На кофе сваливать не имело смысла, ведь я даже к нему не притронулся.

По коридорам можно было блуждать очень долго, не зная, куда точно идти. Первый раз я провел тут не меньше получаса в поисках выхода, так как ни Заславский, ни кто-либо еще не удосужились меня проводить. А, ведь, могли бы для разнообразия. Мало же сталкеров попадает сюда, в подземелье. Основная масса довольствуется лишь комнаткой наверху, где всех гостеприимно принимал Сахаров.

Из- за угла выскочил Федька -лаборант здешний, один из многих. С разбега он ударился о стену и выронил какие-то листовки. Из-за своей нерасторопности он зачастую оказывал мне нечаянную услугу. А именно - пока он подбирал бумаги (ронял он их очень часто, по крайней мере, при мне), я мог разглядеть их содержимое. Естественно, я совершал преступление, ведь секретные файлы читать запрещено. Даже самому Федьке. Но ведь и он не имеет права допускать меня до той информации. Так что мы действовали по принципу "я ничего не видел, ты ничего не видел". Будь я начальником, то давно уже бы вытурил этого нерасторопного парня восвояси, то есть, на Большую Землю, где он наверняка бы нашел какую-нибудь вшивенькую лабораторию и стал лучшим из худших.

Федька прижал собранные листы к себе и виновато посмотрел на меня поверх круглых очков.

- З… Д… РА… С… - заикаясь, промямлил лаборант.

- Ага, - кивнул я. - И тебе того же.

Федька быстро зашагал мимо меня, но выставленная на его пути нога не дала ему пройти, и он снова ухнул на бетонный пол.

- Я такой растяпа! - вздохнул я. - Позволь мне.

Взяв бумаги в руки, я беглым взглядом прошелся по титульному листу. "Отчет BRT36, образец под номером ZP57HK689/7. Исследование психических воздействий на подсознание и клетки головного мозга. Объект "психолог", порядковый номер 3".