Я приблизился к группе и остановился, не зная, что делать дальше. Подошел Алим и, грозно нахмурив брови, поднялся на крыльцо. Отец родной! Он развернулся к нам. О! Это был уже на Алим, а Алим Хусейн и так далее.

– Слушать сюда! – рявкнул он командирским голосом и окинул орлиным взглядом нашу нестройную толпу.– Сейчас состоится проверка, способны ли вы к магии, а если способны, то к какой. Следуйте за мной!

Он развернулся и прошел в дверь. Мы двинулись за ним. Вошли в большой вестибюль. Справа стоял столик, за которым восседала строгая пожилая женщина в очках. Перед ней я увидел уже знакомый пюпитр с чернильницей и торчащим из нее пером и кристалл, похожий на тот, который был в регистратуре.

– Заходите в эту дверь! – говорил тем временем Алим.– Если вы ничего не увидите, то разворачивайтесь и выходите. Это означает, что способностей к магии у вас нет. Если же увидите табличку какого-нибудь цвета, то подходите к ней и берете кольцо, лежащее под табличкой. После этого выходите и подходите к нашему секретарю танессе Валеа. Далее она займется вами. Если вы увидите две таблички разного цвета, то сначала подходите к той, что светится более ярко, потом к той, что светится послабее. Проверка начинается! – С этими словами Алим шагнул в сторону, открывая дверь, в которую каждому из нас предстояло войти.

Первым, решительно наклонив голову, вошел парень атлетического сложения. Дальше для меня все было как в тумане, видимо потому, что очень волновался: а вдруг никаких магических способностей у меня на самом деле нет? Войду в дверь и ничего не увижу?

Претенденты один за другим через каждые пять минут входили в дверь. Одни выходили, счастливо улыбаясь, другие с печальными лицами. Одна девушка вынесла два кольца – зеленое и голубое. Зеленое так и полыхало изумрудом. Голубое светилось еле-еле. Но это не смутило Алима. Радостно улыбаясь, он подхватил девушку под руку и лично повел ее к танессе, нежно воркуя и жестикулируя свободной рукой.

– Да! Два кольца – это редкий случай,– сказал стоящий рядом со мной смуглый парень.

У него были темные, почти черные глаза. Он старался постоянно улыбаться и выглядеть беззаботно, хотя было видно, что он тоже очень волнуется.

– А что в этом редкого? – спросил я и почувствовал, как дрожит мой голос. НЕТ! Так дело не пойдет! Я смогу! Глубокий вдох и медленный выдох.

– Два кольца могут взять в основном выходцы из реальности Земля. Для уроженцев нашей реальности это редкий случай,– пояснил мне парень и направился к двери. Подошла его очередь.

За ним собрался идти я.

Алим распахнул дверь, и из нее вышел тот смуглый парень. Он широко улыбался уже не деланой, а естественной улыбкой. В руке он сжимал красное кольцо. Я собрался с духом и шагнул вперед.

Внутри царил полумрак. Сначала я ничего не увидел. Мелькнула паническая мысль: «Ну все! Картина Репина «Приплыли»! Но вдруг, о чудо! Засветилась чуть-чуть левее меня зеленая табличка. Нет, одновременно с ней загорелись и остальные. Все четыре таблички горели ярко. Вот так номер! А какое же кольцо брать первым? Беру все. Откуда я знаю, что это означает. Может, Алим расскажет.

Таким образом, загруженный четырьмя кольцами, успокоенный и удовлетворенный, я вывалился из двери на всеобщее обозрение. Если у меня было тщеславие, а, чего греха таить, оно у меня было, то в этот момент оно было полностью удовлетворено! Увидеть приоткрытый от изумления рот Алима и абсолютно круглые глаза абитуриентов – это было что-то! Но больше всего мне запомнился вид танессы Валеа. Очки у нее сползли на нос, глаза поднялись выше бровей. На уровне лица, над листом бумаги, подпрыгивало в воздухе перо. При каждом рывке вверх с кончика пера капала капля чернил. Так что ритм был такой: три рывка, чмок в чернильницу, три рывка и так далее. Немая пауза. Потом Алим, возвратив челюсть на место, прокашлялся:

– Коля, подойдите к столу!

Я подошел.

– Какая табличка светилась ярче?

– Все светились одинаково,– сказал я.

Да, рояль в кустах! Но до чего же приятно, когда рояль по твою душу! Но что-то в глазах Алима не видно большого восхищения мной. Более того, я вижу там жалость ко мне.

– Что-то не так? – спросил я.

– Да. Это бывает редко. Крайне редко. Дар у тебя есть, но направление своего совершенствования он предлагает выбрать тебе самому. Как я понимаю, сам ты выбрать не можешь – на данном этапе, во всяком случае. Следовательно, тебя мы будем гонять по всем направлениям.

Улыбка Алима была злорадной. Ох, чувствую, что я его не очень хорошо знаю. Боюсь, он участник группы садистов-любителей.

Глаза танессы вернулись на место. Рояль рассыпался. Струны – отдельно, клавиши – отдельно, причем все клавиши были черного цвета. Танесса Валеа взяла свой кристалл и начала меня рассматривать через него, что-то бубня себе под нос. Перо резво запорхало над новым чистым листом.

– Ничего, Коля. Для четвертого уровня это, конечно, тяжело, но … – начал было Алим.

– Третьего! – вдруг вмешалась танесса. М-гм, возможно, не все клавиши были черны.

– Как третьего? – вскинулся Алим.– При регистрации его Дар был определен как четвертый!

– Тан Алим! – холодно сказала Валеа.– Я когда-нибудь при определении уровня Дара ошибалась? Прошу прощения, танесса! – Алим, осознав свою ошибку, виновато улыбнулся:– Вы никогда не ошибались.

– Внимание! – Алим обратился к тем, кто остался в холле.– Прошу всех разбиться на пары. Занятия начнутся через шесть дней. Сейчас я проведу вас в жилой сектор и расселю по домикам. Зеленые – мужские, желтые – женские. Потом возможны переселения, но не раньше, чем через декаду. Столовая – в комплексе, здание номер четыре. В домиках есть все предметы первой необходимости. Форма и учебники будут выданы накануне занятий. Кто не имеет возможности приобрести одежду,– при этом Алим многозначительно взглянул на меня,– может получить немного денег авансом из стипендии.

Я стоял рядом со столом и завороженно смотрел, как медленно растворяются цветные кружки, принесенные мной. Ко мне подошел тот самый смуглый парень.

– Не возражаешь, если мы с тобой составим пару? – Он весело мне подмигнул, когда я поднял на него глаза.– Меня зовут Тимон ад Зулор, а тебя?

– Коля, Николай Петрович Бутенко,– отрекомендовался я.

– Меня можно просто Тимон.

– А меня – Коля.

– Я услышал, что у тебя третий уровень. Ты будешь сильным магом.

– Да из меня сильный маг, как из тебя дворянин.

– А я и есть дворянин,– невозмутимо произнес Тимон.

– Ты – дворянин? – удивился я.– Я думал, что дворяне не увлекаются магией.

– Это старшие сыновья не увлекаются, а я – младший. У меня ничего, кроме имени, нет. Но я – дворянин, а ты – сильный маг,– рассмеялся Тимон.– Пошли, Коля!

Алим шел впереди и громогласно вещал. Наше маленькое стадо из девяти человек топало за ним и внимало ему.

– Студиозы проживают на территории городка магии. В лесу расположено шесть зон, в каждой из которых находится по тридцать пять домиков. Окраска домиков может меняться в зависимости от количества студиозов того или иного пола. Мы планируем набрать курс в пятьдесят – пятьдесят пять человек. Конечно, год на год не приходится. Бывает больше, бывает меньше. Ваша зона имеет номер четыре. Вот мы и пришли. Разбирайте свободные домики по парам. Коля, подойди ко мне.

Я подошел к Алиму.

– Так! Чтобы одеться, тебе будет достаточно трех золотых. Я их тебе одолжу. Стипендия – тридцать золотых. Когда получишь – отдашь долг. Впрочем, с этим я тебя не тороплю. Завтра сходи в город, подыщи себе одежду по нраву. Вы, молодой человек! – обратился Алим к Тимону.

– Тимон ад Зулор,– представился Тимон.

– Вы дворянин? – удивился Алим.– Это редкое явление!

– Младший сын Ареля ад Зулора.

– Тогда понятно,– кивнул Алим.– Но и среди младших сыновей не много имеющих Дар!

– Сам удивляюсь! – плутовато усмехнулся Тимон.

– Вы не откажете в любезности сопроводить этого молодого человека завтра в город?