— Только дернись — и ты труп! — прошипела она, не глядя на Лисила. Все ее внимание было приковано к Магьер.

— Убери пса, или я прикончу твоего дружка! — крикнула она, и в ее голосе прозвенело явное смятение.

Магьер остановилась:

— Отпусти его, иначе отсюда не выйдешь.

Двое охранников стояли в замешательстве, не зная, что предпринять. Лисил краем глаза заметил третьего — он торчал в дверях за спиной Магьер, и взгляд его метался, точно он никак не мог решить, кого из нарушителей спокойствия следует унять первым. Подобные происшествия здесь наверняка были редки, и охранникам явно не хотелось допустить, чтобы одного из посетителей убили у них на глазах. С другой стороны, их, похоже, больше волновал Малец, чем то, что Сапфира вцепилась Лисилу в горло.

Одним стремительным движением вампирша спрыгнула с его колен, рывком вздернула его на ноги и развернула спиной к Мальцу и Магьер. И начала отступать к боковому выходу, которым пользовались только слуги.

Лисил в глубине души был уверен, что запросто сумел бы вырваться из рук вампирши, но ведь в зале полно людей. Вырвется он — вампирша схватит кого-нибудь другого. Нет уж, пусть вытащит его наружу, а там видно будет.

Где-то позади неистово лаял Малец, и Лисил гадал, что же предпримет Магьер.

Сапфира втащила его в узкий, невзрачный коридор и пинком захлопнула за собой дверь бокового входа. Сильней стиснув пальцы на горле Лисила, она торопливо поволокла пленника к другой двери в конце коридора.

— Ну вот, — шипела она, — теперь мне сюда вход заказан, и все из-за тебя! Сказал бы сразу, что женат, так нет же — такие молодчики вечно об этом помалкивают! А ей, может, наплевать, даже если я тебя разорву в клочки!

Лисил не мог поверить собственным ушам. Мало того, что эта скудоумная сочла Магьер его разъяренной супругой, — она еще и беспокоится главным образом о том, что не сможет больше посещать «Рябиновую рощу»! Когда Магьер их догонит, этот безмозглый ходячий труп ожидает парочка неприятных сюрпризов. Неужели такая тупица ухитряется существовать без посторонней помощи?

В правой руке Лисил по-прежнему сжимал рукоять стилета, пряча лезвие под рукавом. Сапфира была так поглощена происходящим, что попросту забыла приказать ему бросить стилет. Конечно, этот клинок ее не убьет, но, быть может, с его помощью Лисил в нужную минуту сумеет освободиться.

Молодой охранник, вынырнув из боковой двери в коридор, преградил Сапфире дорогу. Ему явно было не по себе — и в самом деле, не каждый день увидишь, как женщина тащит мужчину за горло.

— Прошу прощения, сударыня, — выдавил он, — здесь у нас так поступать негоже. Отпустите этого человека.

Сапфира повернула голову к охраннику — так стремительно, что Лисил оказался застигнут врасплох.

Так же стремительно вампирша взмахнула свободной рукой.

Острые ногти Сапфиры вспороли горло несчастного, пальцы на миг погрузились в рану и тут же вынырнули, покрытые темно-алой кровью. Струйки крови потекли по ладони вампирши. Охранник рухнул замертво, захлебнувшись кровью, которая густо хлынула из разинутого рта.

Лисил ударил снизу вверх, чиркнув лезвием стилета по запястью Сапфиры. И тут же схватил ее за вытянутую руку и развернулся влево, выворачивая ей руку.

Вампирша выпустила его горло и потрясенно взвизгнула. Лисил полоснул ее стилетом по запястью, но удар пришелся вскользь — она успела выдернуть руку и отскочить, и в руке у него остался только шелковый манжет.

В этот миг в коридор ворвались Малец и Магьер. Ярость, искажавшая бледное лицо Сапфиры, сменилась откровенным страхом. Зажав изрезанное Лисилом запястье другой, окровавленной рукой, она бросилась бежать по коридору и исчезла за дальней дверью. Малец пролетел стремглав мимо Лисила и Магьер и тоже скрылся за дверью. Лисил метнулся за ними.

— Не смей! — закричала Магьер. — Я сама!

Словно и не слыша, он сунул за пазуху шелковый манжет и бросился вдогонку за Сапфирой.

Магьер еще сильней разъярилась, когда Лисил не пожелал выполнить ее приказ. При ней не было даже сабли, а у него — только стилеты. Ярость придала ей силы, когда она пустилась в погоню. На бегу она ощущала, как растут во рту клыки, как стремительно, вопреки царившей вокруг темноте, обостряется зрение. Топаз, неистово пылающий на ее груди, теперь обжигал кожу, словно был и впрямь объят огнем. Ярость снедала Магьер, но пока что ей удавалось держать себя в руках… Ну, почти удавалось.

Лисил намного обогнал ее, а впереди, из проулка, донеслись глухой удар, рычание и скулящий вой. Малец, судя по всему, первым нагнал распутную вампиршу.

Магьер прибавила ходу, чтобы поскорей добраться до пса. Лисил уже добежал до угла и хотел завернуть в проулок, но вдруг отпрянул, бросился ничком на мостовую и покатился по булыжникам.

Из-за угла взметнулся здоровенный кол и опустился на то место, где секунду назад был полуэльф. Лисил так и катился до самой стены проулка. Магьер добежала до угла, и кол взметнулся для нового удара, но Магьер успела ухватиться за него.

Другой конец кола сжимала белокурая шлюха, которая сидела на коленях у Лисила. Злобно завизжав, она попыталась выдернуть кол, но Магьер не уступала. Изумление и страх отразились в ярко-синих глазах вампирши.

Лисил у дальней стены вскочил, оттолкнулся обеими ногами от земли и буквально пролетел через проулок. Шарф давно свалился с его головы, и длинные светлые волосы на лету взметнулись, как гонимая вихрем туча. Правой ступней он зацепил лодыжку Сапфиры, извернулся всем телом, с размаху приземлился на обе ладони и выбросил вверх правую ногу.

Пятка Лисила ударила в грудь вампирши и, скользнув выше, врезалась ей в подбородок. Кол дернуло с такой силой, что Магьер едва не упустила его. Сапфира выгнулась, заваливаясь навзничь. Магьер подалась вперед и всем своим весом налегла на кол.

Расщепленный конец кола вошел в грудную клетку вампирши. Послышался глухой треск ломающихся ребер, и по лиловому шелку вокруг кола расплылось темное пятно. Вампирша взвыла даже громче и пронзительней, чем выл, охотясь на ее сородичей, Малец.

Вой этот эхом отозвался в голове Магьер, и она ощутила, как знакомо вздымаются в ней жаркий гнев и нечеловеческий голод. Она с новой силой налегла на кол, протыкая вампиршу насквозь. Наконец кол ударился о булыжники под спиной Сапфиры — и треснул в сверхъестественно сильных руках Магьер.

Вампирша обмякла и стихла, безвольно осев на мостовую.

Магьер почти упала на колени рядом с ней, тяжело дыша и стараясь овладеть собой. На сей раз это получилось быстро, челюсти почти сразу перестали ныть, и ей даже не нужно было проводить пальцем по губам, чтобы убедиться, что все в порядке.

Лисил перекатился, вскочил на ноги и бросился туда, где у стены недвижно лежал Малец. Магьер встала и направилась за ним. Много вопросов накопилось у нее к напарнику, и на сей раз он уже не отвертится.

Лисил бережно ощупал голову и лапы Мальца.

— Есть переломы? — спросила Магьер.

— Вроде нет, но он все еще без сознания. Должно быть, эта тварь изрядно его огрела.

Малец застонал, но стон тут же перешел в глухое ворчание. Магьер облегченно вздохнула.

Да, именно так у них всегда и выходит. Говорят о сиюминутных делах и молчат обо всем прочем. Как же ей это надоело!

— Ты трезв? — напрямик спросила она.

— Да, я… — Лисил поглядел на нее, и в его янтарных глазах была такая грусть, что казалось — сейчас он разразится потоком слов. Но он лишь отвел глаза и тихо ответил: — Да.

Гнев Магьер разом иссяк. Что проку читать Лисилу нотации? Да и разве прежде от них был прок? Лисил живет настоящим и всегда поступает так, как ему хочется, нисколько не задумываясь о последствиях своего недомыслия.

Малец поднял голову. В горле у него все еще перекатывалось глухое рычание. Магьер рассеянно погладила его по голове.

— Что ж, — сказала она мрачно, — вряд ли кто-то сможет утверждать, что мы не справились с делом. Такого доказательства хватит даже для городских советников.