Много славных делишек провернул Шишел. Обо всех не расскажешь. Отметим главные: из года в год он безнаказанно отмывал две трети городского бюджета, строил фешенбельные банки, крутые игорные дома, элитные притоны, модные клубы и рестораны; он низвергал до преисподней и возносил до небес грязные попы своих чиновников, банкиров, рэкетиров; только благодаря ему наладилась торговля марихуаной, героином и кокаином; на его совести черным списком лежат несколько сот нераскрытых преступлений; в его паспорте — ни одной судимости. Да что судимости, ни одной серьезной улики. Хотя милиция, отдадим ей должное, так и ковыряла под Шишела, так и ковыряла. Но… Все заведенные дела рассыпались, едва встречали на своем пути равнодушие Прокуратуры и коррумпированных судей, которые тоже, если верить Давиду Трешкину, находились на попечении Шишела.

На тех редких допросах, которые все-таки удавалось учинить Шишелу добросовестным следственным ищейкам, поганец не произнес ни одного человеческого слова и, стоило ему только попасть на стол оперуполномоченного, без ложной застенчивости мочился на оперативные документы. В общем, менты с ним пачкаться не любили и при малейшей возможности вышвыривали в окно из-за «недостаточности улик», а вопрос виновности Шишела в очередной раз оставался без ответа.

Конечно, были в Отвязном крае умные головы, понимавшие, что за любые криминальные проделки должен отвечать Шишел, но их насчитывалось не более десятка. И как ни парадоксально, в это число входила мать преступного мира Эммануэль…

Представьте, она не только умудрялась верить россказням о Шишеле, но и жаждала сатисфакции. Серафим её не понимал. Как и большинство здравомыслящих людей, он держался мнения, что Шишел — грязная выдумка Василия Исидоровича-Бляхи, придуманная им с целью переложить с себя ответственность за часть злодеяний на безответные плечи глупого кота.

— После того как ты срисовал у него Маньку, — сообщила Эммануэль, — Шишел — это последнее, чем Лысый дорожит. Найди грязного кошака, Серафим, а я уж отоварю его в жареный биточек! Лысый у меня похавает!

— Мать, ты уверена, что скормить Лысому Шишела — хорошая идея? — засомневался Серафим.

— Нет… — Она пожала плечами. — А те-то чё? Я заказчик, ты — дурак. Чё хочу, то закажу.

— Нет проблем. — Убийца не перечил. — Я только хотел удостовериться: ты уверена в том, что Шишел — реально существующее лицо?

— Морда он. Какое из него, на хрен, лицо?

— Хорошо, пусть морда. Это дела не меняет.

— А в чём дело?

— Видишь ли, мне не хотелось бы тебя огорчать… В общем, есть все основания считать, что Шишёла в принципе не существует.

— Как?! — опешила Эммануэль. — Грязного кошака Шише л а?!

— Да, именно его, — с сожалением кивнул убийца.

— Не бзди. Я чё, не видела? Я чё, не читала?

— Мать, пойми: все, что ты видела и читала, ни что иное, как плод больного воображения Лысого. Он его себе придумал, он его раскрутил под кликухой Шишел, но на самом деле этого нет! Проснись! Таких грязных котов в природе быть не может! Тебя просто надинамили!

— Сукой буду, меня еще никто не динамил, голубчик, — упрямо стояла на своем Эммануэль. — И у тебя не пройдет. Туфту ведь гонишь. Чё, я не въезжаю, что ль? Шишел — самый грязный, вонючий кошак края, он существует и существует припеваючи… Ок!.. Ок! Ок! Что ж это, в самом деле?! Ок!.. Когда-нибудь кончится или… Ок!

Эммануэль жестоко выругалась. К счастью, у нее обострилась икота, и она на время забыла дурацкую затею заставить Лысого съесть несуществующего кота.

— О чем, блин, мы? — немного оправившись, спросила Эммануэль. — Который час?

— А фиг его знает, — ответил убийца.

— А ты ступай, сынок, поди узнай.

— Вот же часы. — Серафим показал хозяйке дворца на часы. — Зачем ходить?

Эммануэль беспомощно оглянулась. Часы висели на самом видном месте Зеркальной галереи.

— Ик-ик!.. Ок-ок! — Уставилась на циферблат.

— Половина шестого, — подсказал Серафим.

— Ок!.. Вижу, что половина, не косая, — соврала Эммануэль. — А… это?..

— Что ещё?

— Антуан.

— Вот твой Антуан. — Серафим показал на блюдо.

— А… — поняла она: — Вот же мой Антуан, моя клубничка! — Эммануэль перевела задвинутые полтинники на любовника: — А где… твое второе ухо, Антуан? — спросила она.

— Мать, ты ж его сама съела, — вздохнул Серафим. Эммануэль в эти минуты напоминала ему Машу Типовашееву. — Может наконец примем решение? — предложил убийца.

— Ща, голубчик, — кивнула Эммануэль. — Ща примем. А… А где моя конопля?

— В кармане, — подсказал Серафим.

— В этом, что ль? — Она неуклюже прошвырнулась по карманам.

— Да.

Отыскав марихуану, Эммануэль засмолила двадцать четвертый косяк.

В общем, до полудня кумекали киллер и мисс Каннибал, как бы этак поизощреннее застращать Лысого. Какой сценарий ни рассматривали, ни один не выглядел безупречным: то Эммануэль браковала разнообразные варианты Серафима, то Серафим мягко отпихивал Эммануэль, когда она, злоупотребляя дурью, клонила базар в направлении пельменей Маши Типовашеевой или мифологического кота Шишела. Однако ни на чём толком остановиться не смогли.

Наконец до Серафима дошло, что матушку криминала просто душит жаба: Эммануэль не спешила раскошеливаться на ликвидацию Лысого, ибо стоимость всей операции измерялась в долларах с шестью нулями. Выбивать из нее бабки в таком укуренном виде не имело смысла, уговаривать — подавно. Поэтому Серафим на время забыл об идее разменять Лысого, довел хозяйку до опочивальни, выключил во дворце свет, сел в тачку и поехал в аэропорт. Там его ждала Маша Типовашеева. Серафим давно мечтал сделать любовнице что-нибудь приятное, и вот, едва представилась такая возможность, популярный убийца и мисс края полетели отдыхать на Сейшельские острова.

Ответ Лысого Большому Патрону получился достойным и красноречивым. Лысый не имел привычки откладывать дело в долгий ящик. Рано утром на рассвете, когда практически все криминальные элементы города Отвязного мирно уснули в своих кроватях, он прежде всего навел порядок в топливном бизнесе: взорвал на хрен все принадлежавшие покойному Кувалде бензоколонки, чтобы на них не зарились люди Ядреного, а затем занялся непосредственно Большим Патроном, амбиции которого не лезли в последнее время ни в какие ворота. Короче, в семь часов (роковое стечение обстоятельств или преднамеренный намек на абсолютно идентичное преступление в Больших Пенках, совершенное Серафимом по заказу Патрона, как раз в районе семи утра?) взлетел на воздух четырехэтажный фешенебельный особняк Большого Патрона на Зеленом острове. Около часа территорию зампреда Законодательного собрания сотрясали удары переносной гаубицы Иванова, малогабаритной пушки Петрова и складного миномета Сидорова, лучших артиллеристов дубо-саровской преступной группировки. Надо ли говорить, каковы были последствия этого ураганного штурма? Лишь благодаря сотне счастливых случайностей и вопреки здравому смыслу Большому Патрону удалось выйти из адского пекла живым и невредимым. Однако он так и не узнал, кто конкретно на него наехал: Иванов, Петров и Сидоров, сделав черновую работу, не оставили от особняка камня на камне и скрылись с места преступления.

Убедившись, что порядок в топливном бизнесе наведен идеальный, и полагая, что проблема Большого Патрона закрыта плотно и основательно, Лысый бросил основные силы на завоевание информационного пространства. Через третьих лиц он скупил у медиамагната Булыжника контрольный пакет акций «Фартового города», а самого медиамагната Булыжника упрятал за решетку: уступая домогательствам всемогущего Бляхи, прокурору Тушенкину пришлось быстро сфабриковать дело о растрате на телеканале «Фартовый город» интеллектуальной собственности с последующим осуждением Булыжника и привлечением его к исправительным работам, не требующим абсолютно никаких интеллектуальных усилий.