– Мое мнение такое – мы можем предпринять такие агрессивные действия при только самых страшных обстоятельствах.

– Фейри стоят на краю внутренней войны, – сказал я. – Которая, вероятно, повторно зажжет войну между Советом и Вампирскими Коллегиями – и в пользу плохих парней, я мог бы добавить. Один из самых опасных мужчин, которых я когда-либо знал, может получить доступ к знаниям и власти Падшего ангела, что предоставило бы динарианцам доступ к главному влиянию в пределах Соединенных Штатов. Даже не буду упоминать серьезные личные последствия для меня, если они преуспеют в этом. – Я посмотрел на одного Рыцаря, потом на другого и поднял одну руку над головой. – Я голосую за нападение. Кто «за»?

Майкл поймал санину руку на полпути, и мягко прижал к столу.

– Это не демократия, Гарри. Мы служим Царю небесному

Саня нахмурился на мгновение, глядя на меня. Но потом он откинулся назад на стуле в тихом утверждении поддержки Майклу.

– Ты хочешь говорить с ними? – спросил я Майкла. – Ты, наверное, меня разыгрываешь.

– Я не говорил этого, – ответил Майкл. – Но я не собираюсь просто убивать их и все. Это – решение, Гарри. Правда, недостаточно хорошее.

Я откинулся назад на стуле и потер голову рукой. Там формировалась боль.

– Хорошо -, сказал я спокойно, пытаясь составлять план, по мере продвижения. – Что, если … я устрою разговор? Вы могли бы скрываться поблизости, ну, как бы в резерве?

Майкл вздохнул.

– Есть доля софистики в этом. Ты знаешь, что они попытаются предать тебя, если им покажется, что в этом будет для них преимущество.

– Да. И это будет их выбор. Это – то, что ты ищешь, не так ли? Какой-то способ работать с проблемой, давая ей возможность первого хода? При этом желательно, чтобы хороших парней было убито не очень много?

Майкл выглядел огорченным, но кивнул.

– Прекрасно, – сказал я. – Я попытаюсь устроить это.

– Как? – спросил Саня.

– Давайте этим займусь я, – сказал я. Я глянул на часы на стене. – Дерьмо. Я опаздываю на встречу. Могу я воспользоваться твоим телефоном?

– Конечно, – сказал Майкл.

По пути к телефону я заметил, что в доме никого нет.

– Эй, а где все?

– Черити увезла их в другое место на несколько дней, – сказал Майкл. – Так или иначе, заниматься в таком кавардаке все равно невозможно.

– А Молли где? – проворчал я.

Майкл задумался, а затем покачал головой.

– Не знаю. Не думаю, что она пошла с ними.

Я поразмыслил мгновение и подумал, что я знаю, где она. Я кивнул вокруг себя.

– А где вы держите вещи, ломающиеся рядом с Молли? Я думаю, что они ломаются налево и направо.

– Ну, кое-что в гарантийной мастерской, – ответил Майкл спокойно. – А основную массу я сам ремонтирую.

– Мне жаль.

Он улыбнулся.

– Маленькая цена. Она стоит того.

Причины, по которым мне нравится Майкл, не имеют никакого отношения к мечам и борьбе со злом.

Я снял трубку и набрал Паб Мак-Энелли.

– Мак, – ответил Мак, очень лаконичный владелец паба.

– Это – Гарри Дрезден, – сказал я. – Сержант Мёрфи там?

Мак проворчал утвердительно.

– Дай ей пива за мой счет и скажи ей, что я скоро буду.

Мак проворчал «да» еще раз.

– Спасибо, Мак.

Он повесил трубку, не говоря до свидания.

Я сделал другой звонок, и мне ответил человек со славянским акцентом, а также без чувства юмора. Сначала я пробормотал свой пароль, так, чтобы никто в кухне не услышал его, но связь была настолько плохая, что в конце концов мне пришлось его орать в трубку. Этого следовало ожидать, когда на обоих концах провода по чародею.

Веселому северному человеку потребовалось приблизительно десять минут, чтобы позвать к телефону нужного мне человека.

– Люччио, – сказал молодой женский голос. – Что-то пошло не так, как надо, Гарри?

– Эй! – запротестовал я. – Это – самая ужасная вещь, которую можно сказать человеку, Капитан. То, что я звоню, еще не означает, что есть некоторый кризис.

– Но в этом есть смысл, я полагаю. А почему ты звонишь?

– Ну, ладно. Есть кризис.

– Мммммм, – протянула она.

– Группа, известная как Рыцари Почерневшего Динария, похитила Барона Марконе.

– Криминального лорда, за которого вы поручились, чтобы помочь ему присоединиться к Соглашению? – спросила Люччио веселым голосом. – Какое отношение это имеет к Белому Совету?

– Эти динарианские гады тоже подписали Соглашение, – сказал я. – Подданные Марконе очень недовольны. Они попросили, чтобы я выразил формальный протест похищению и вызвал эмиссара, чтобы решить спор.

Секунды тикающей тишины.

– Какое отношение, – повторила Люччио, ее голос значительно потяжелел на сей раз, – это имеет к Белому Совету?

– Соглашение ничего не означает, если оно не проведено в жизнь и не поддерживается, – сказал я. – В конечном счете, в наших собственных насущных интересах удостовериться, что оно поддерживается теперь, прежде, чем прецедент будет установлен и…

– Не неси чепуху мне тут, – зарычала Капитан Стражей, намек итальянского акцента появился в ее речи. – Если мы предпримем формальные действия, это может спровоцировать войну – a войну мы просто не можем позволить себе. Все мы знаем, что Красная Коллегия уже отдышалась. Мы и так понесли большие потери, меньше всего нам нужен новый конфликт.

Я напрягся, чтобы держать мой голос устойчивым, мрачным.

– Со мной связалась королева Мэб лично. Она настоятельно указала, что вмешаться было бы в наших собственных насущных интересах.

Это не была чистая ложь. Я не определил, кого я подразумеваю под «мы». И при удаче упоминание о Мэб заняло бы внимание Люччио полностью. Единственная причина, по какой Красной Коллегии не удалось истребить нас в затяжной войне, было то, что Мэб дала Совету право проезда через части Небывальщины, находящиеся под ее контролем, позволив таким образом нам, волшебникам, быть столь же мобильными, как наши противники, у которых было значительно меньше трудностей в использовании человеческих транспортных средств для маневрирования войсками.

– Иисусе! – сказала Люччо. – Она хочет забрать наше право проезда по территории Зимы, если мы не примем ее требования.

– Ну, – сказал я, – фактически она этого не сказала.

– Конечно, не сказала. Она вообще никогда не говорит ничего явно.

– Но при этом хорошо контролирует свои дела, – указал я.

– Она не делает дел, из которых она не сможет вовремя выскользнуть. Она запретила своим людям, а также диким феям пересекаться с нами на этих путях, такой жест любезности. Все, что она нужно сделать сейчас, это ослабить свой запрет против диких фей, и мы вынуждены будем ждать нападения каждый раз, когда пользуемся Путем.

– Она – трусливая сука, – согласился я. И скрестил пальцы.

Люччио сильно выдохнула через нос.

– Очень хорошо. Я отправлю соответствующие уведомления, чтобы подготовить одобрение Старшим Советом. Какого эмиссара вы предпочли бы?

– Архив. Мы уже работали вместе.

Люччио снова протянула «Мммм». Я услышал царапанье карандаша.

– Дрезден, – сказала она, – я не могу не подчеркнуть специально для Вас, насколько жизненно важно для нас избежать общих военных действий, даже с относительно маленькой властью.

Перевод: не начинайте вторую войну, Гарри.

– Но, – продолжала она, – потерять пути по территории Зимы мы тоже не можем.

Перевод: Безотносительно к реальности.

– Я слышу, – сказал я. – Я приложу все усилия.

– Добейся большего успеха, – сказала Люччио тупым тоном. – На Старшем Совете есть те, кто придерживается мнения, что мы уже ведем одну войну из-за твоей некомпетентности.

Я почувствовал, как у меня вспыхнула шея.

– Если они поднимут этот вопрос, напомните им, что моя некомпетентность – единственная причина, они не были все разорваны на молекулы новорожденным богом, – выдал я в ответ. – А после этого напомните им, что из-за моей некомпетентности мы наслаждаемся перемирием, и можем отчасти возместить свои потери. А после этого…