- Что видишь? - спросил я у высунувшейся по крылья в окно Мелфы.

  - В замке - паника. А больше ничего не понятно.

  - Нужно осмотреть замок со всех сторон. Помоги забраться.

  Мелфа забросила меня себе на спину, и мы вылетели в ночную тьму.

  - Смотри! - я указал на столб дыма, идущего откуда-то из подвалов замка. Часть стены была разрушена, у разлома суетились люди, горели факелы: - Это там, где лаборатория Зелиана!

  Драконша сложила крылья и спикировала вниз, притормозив лишь у самой земли. Поток воздуха погасил половину факелов и повалил половину людей. Кто-то из стражников чуть не стрельнул в мою девочку из лука.

  - Что здесь происходит?! - закричал я, привлекая к себе внимание.

  - Да алхимик что-то опять взорвал в своей лаборатории, - ответил один из стражников. Люди, увидев и узнав меня, заметно успокоились. - Когда-нибудь весь замок порушит. - Мужчина сплюнул. - Разбирать теперь три дня, а завтра - начало турнира.

  Судьба турнира меня не волновала, меня волновала судьба Зелиана, поэтому я попросил Мелфу помочь с завалом. Камни полетели во все стороны, не выдержав соперничества с драконьими когтями. Драконша сунула голову в открывшуюся дыру и отпрянула, чихая от едкого дыма.

  - Я сам! Мелфа, не лезь! - оторвав у рубашки рукав, я замотал рот и нос и полез в подвал. Никто из стражи за мной не последовал.

  Дыма было столько, что я чуть не задохнулся, и вдруг белый браслет на моем запястье начал подрагивать и светиться, а потом дым возле самого входа в лабораторию резко кончился. Дверь была приоткрыла, но совершенно цела, как и стены, хотя здесь-то они, казалось, должны были пострадать в первую очередь.

  - Зелиан! - я убрал рукав от лица и вошел в лабораторию. Внутри не было и следа дыма, хотя царил полный беспорядок. Ни души, только в углу, за поваленным на бок столом что-то скреблось. Я направился туда. Звук стих, а потом кто-то будто зарычал. А у меня ни ножа, ни меча с собой! Подхватив с пола табурет, я оттащил стол в сторону. На меня хлынула лавина мелких книжек, стремясь вцепиться в сапоги, забраться повыше и ущипнуть замочками на корешках, оцарапать острыми твердыми крышками переплетов.

  - Эй! Вы чего?! - не зная, что делать, я смел забияк в сторону табуреткой. - А ну цыц! Малявки! Где ваш хозяин?

  Оказалось, что его-то они и защищали. Бедолага алхимик лежал у стены, смятый колпак валялся рядом. Отпихнув злобные книжки подальше и положив на их пути табурет, я склонился над Зелианом.

  - Уф, дышит, - у юноши на затылке обнаружилась огромная шишка. Как только я к ней прикоснулся, алхимик дернулся и застонал. - Потерпи немного. Сейчас одного рогатого типа позовем, и все разом пройдет, - взвалив Зелиана на плечо, я выволок его наружу.

  - Дракон?! Я мог бы и догадаться, что тебя-то тут непременно найду.

  - Ваше величество, попросите кого-нибудь отправиться в дом герцога Роульфинга и позвать сюда сэра Сверкающего. Он непревзойденный лекарь. Зелиану нужна помощь.

  - Хорошая порка ему нужна, - пробурчал какой-то господин в алом кафтане рядом с королем. - От него одни только убытки.

  - Прошу меня простить, но мы с вами не знакомы, однако вы весьма грубо отзываетесь о моем друге!..

  - Это мой казначей, мастер Авил, - бросил король через плечо.

  Так этот красавец даже не благородного происхождения! И где я только успел этого нахвататься?

  - Барон Варнан, рыцарь Дракон, - представился я.

  Казначей заметно сник. Так что Зелиана свободно перенесли в какие-то свободные покои замка, где нас и нашел единорог.

  Несмотря на общую вредность, излечение всегда давалось Сверкающему замечательно, вот и сейчас о справился за несколько мгновений. Зелиан открыл глаза, потрогал голову, а потом вдруг вскочил с криком. От неожиданности мы отпрянули.

  - Манускрипт!

  - Спокойно! - Сверкалка попытался уложить беспокойного пациента обратно на лежанку. - Я еще не закончил.

  - Он его похитил! Дракон! - тут юноша заметил меня. - Нужно скорее его спасти!

  - Кажется, удар оказался сильнее, чем я думал. Господа, помогите мне, пожалуйста, подержите его!

  Варин придержал алхимика за плечи, казначей тоже не остался в стороне, так придавив беднягу Зелиана, что тот побагровел от недостатка воздуха.

  Я оттянул чересчур старательного человека в сторону за ворот алого кафтана.

  - Какой манускрипт? Ты о чем? Что случилось?

  Зелиан опустил глаза.

  - Мы с тобой сегодня говорили о Талисмане Желаний...

  Дальше я и сам догадался.

  - Кто это был?

  - Мориан.

  Разом утратив все силы, я упал в первое подвернувшееся кресло.

  - Не волнуйся, я успел переписать все о талисмане в дневник!

  - Я волнуюсь не о том, остались ли сведения о Талисмане Желаний у нас, я волнуюсь о том, что они есть и у Мориана. Представляешь, что будет, найди черный маг этот самый артефакт.

  - Так! - встрял в нашу беседу король. - Объясните, что происходит!

  Я бросил выразительный взгляд на казначея, тот делал вид, что его здесь нет, при этом тщательно развесив уши.

  Его величество меня сразу понял.

  - Мастер Авил, покиньте нас.

  - Но...

  - Вам нужно приступить к выполнению своих обязанностей.

  - Но сейчас ночь!

  - Вы будете мне перечить?! - Варин удивленно вскинул брови.

  Алокафтанник сник и убрался из комнаты.

  Варин молча выслушал наш с Зелианом рассказ.

  - Весьма могущественный артефакт. Представляете, что можно было бы сделать для страны, попади он мне в руки?! Волшебством можно было бы починить все дороги! Вернуть отбитые Серогорьем территории! Наполнить казну на сотни лет вперед! Победить все болезни! Сделать так, чтобы все были счастливы!

  Мне оставалось только сидеть, повесив голову. Теперь, даже если Талисман Желаний и найдется, нам с Мелфой его не видать.

  - Ну, последнее, ваше величество, - язвительно сказал Сверкалка, - просто невозможно.

  - Почему же? - удивился король.

  - А так просто не бывает. Это нарушит законы бытия и уничтожит наш мир.

  - Все равно! - упрямо набычился король.

  - Неважно, что могли бы сделать с помощью Талисмана Желаний мы, важно, чтобы Мориан ничего не сделал, - взгляды всех присутствующих обратились ко мне.

  - Ты прав, Дракон. А это значит, мы должны первые его найти! - к Варину вновь вернулись спокойствие и уверенность в себе.

  - Но как это осуществить? Ведь мы даже не знаем, как он может выглядеть!

  -Зелиан, раз ты нашел упоминание о Талисмане, неужели не сумеешь отыскать его описание, - 'ободрил' алхимика король. - Ведь помимо королевской библиотеки, которая отныне полностью в твоем распоряжении, существует еще и библиотека белых магов, и королевская библиотека Панта, и Серогорья и других стран. Я договорюсь.

  У Зелиана загорелись глаза и затряслись руки.

  - Где?! Когда поеду?!

  - Подожди, не торопись. Закончи сначала с нашей библиотекой. Я велю мастеру Аргвису не препятствовать тебе.

  - Хорошо, я сейчас отправлюсь в библиотеку!

  - Завтра. Ты завтра отправишься в библиотеку. Сейчас тебе необходимо отдохнуть, - охладил пыл алхимика Сверкалка.

  Варин согласно кивнул.

  На этом все разошлись. Я отправился к ожидающей меня Мелфе, Сверкалка пошел со мной.

  - А завтра турнир.

  - Я знаю, - разговаривать ни с кем не хотелось, тем более о такой ерунде, как турнир.

  - А я тоже участвую!

  - Кого ограбил?

  - Никого. Грэйн одолжит мне боевого коня! - ну просто ребенок, чуть ли не подпрыгивает.

  - Все равно тебя не допустят, - на душе было так гадко, что хотелось делать гадости.

  - Почему это? - вскинул белесые брови Сверкалка.

  - Ты должен будешь доказать свое знатное происхождение в двух поколениях, как со стороны матери, так и со стороны отца. Иначе герольды тебя не допустят. Ты, конечно, можешь назвать своих мать и отца, но вряд ли захочешь выдавать свое однорогое происхождение.