- Плохо, - Ральф утер мне лицо. - Надо его во дворец. Сверкалка одним прикосновение его на ноги поставит.

  - Только не во дворец! - заартачился я.

  - Почему? - удивились братья-рыцари.

  - Там Мелфа!

  - Весомый аргумент, - хмыкнул Валат. - Ну, что тогда делать будем? Домой?

  - Домой, - согласился Ральф.

  И я отправился к ним в гости, правда, как прибыл и большую часть дороги я не помнил. Очнулся уже в кровати, от какого-то ужасного запаха и резкой боли в руке. Надо мной склонялся какой-то упитанный лысеватый господин в зеленой мантии, напоминающей магическую. Он чем-то тыкал мне в нос, обращаясь к кому-то в стороне.

  - Кровопускание - лучшее средство от этого недуга. Вот видите, больной уже и очнулся. Главное - выпустить дурную кровь.

  Рука заболела еще сильнее, кончики пальцев похолодели, я посмотрел на нее и увидел, что от локтевого сгиба к запястью течет толстая темная струйка. В ушах звенело.

  - Я так, госпожа Алия, кучу народа на ноги поставил!

  Тут дверь распахнулась, прервав разглагольствования магоподобного господина, и внутрь стремительно вошел высокий беловолосый человек.

  - Что здесь происходит?

  - Вот господин лекарь... - договорить Алия не успела. Сверкалка схватил лекаря за грудки и вытолкал за дверь, потом наклонился надо мной, снял перетягивающий руку ремешок, пощекотал волосами мое лицо. Лечить в человеческом облике единорогу было неудобно, для этого ему приходилось дотрагиваться до меня лбом, в центре которого горел небольшой круглый камешек, вместо рога. Однако, на качество лечения это никак не повлияло: по телу разлилось приятное тепло, головная боль и слабость отступили.

  - Ах, сэр Сверкающий! - всплеснула руками Алия. - Вы просто чудо! Вам нужно помогать всем больным!

  Единорог ужаснулся от такой перспективы, передернул плечами.

  - Всем не могу. А ты, симулянт, вставай. Могли бы и не поднимать такой паники, сам бы оклемался.

  У меня создалось впечатление, что Сверкалка за что-то на меня в сильной обиде.

  - Я и не просил о помощи.

  - Ладно, не буду вас смущать, - Алия вышла.

  - Могли бы и меня с собой взять! - обвиняющее бросил единорог и последовал за герцогиней, хлопнув дверью.

  Я встал и потихоньку оделся, удивившись, что кто-то позаботился привезти мою одежду. Значит, Мелфа уже все знает. Какой позор! Я присел возле окна. Все же наверняка подумали, что я отправился в этот дом, чтобы... Обхватив голову руками, я замер. В таком положении меня и обнаружил Ральф. Вот уж кому мне особенно стыдно в глаза смотреть. Был примером для юного рыцаря и так опозорился.

  - Ты чего тут сидишь? - дружелюбно спросил юноша. - Мы тебя уже заждались к обеду.

  - Спасибо, я не голоден.

  - Дракон, тебе необходимо подкрепиться.

  Я все-таки заставил себя поднять голову.

  - Я хочу уехать.

  - Ты что? - опешил Ральф. - Тебя кто-то обидел?

  - Нет. Но я не хочу здесь больше оставаться.

  - Да что случилось-то?!

  - Я раз и навсегда опозорен! И... Ведь это был не единственный такой дом в городе? И он не тайный, находится на людной улице, о нем все знают.

  - Ну да, - Ральф присел на скамеечку рядом со мной. - Такое не поощряется и всячески порицается церковью, но и не запрещено.

  - Но ведь это ужасно! - возмутился я. - Каково же этим несчастным женщинам?!! Ну почему, почему я стал человеком?! Почему не остался драконом? У нас нет такого. Бывает, что драконы и драконши по молодости лет несколько необузданны, но продавать любовь за деньги! Да еще не просто продавать, а по принуждению. Совсем вы своих женщин не уважаете! Ведь наверняка нет такого мужского дома?

  - Зачем же ты тогда туда пошел? - спросил Ральф.

  Я пристыжено замолчал, понимая, что все оправдания прозвучат просто смешно.

  - Так уж устроены люди, - Ральф покачал головой. - Но достойные среди нас тоже есть.

  Сообразив, что только что довольно сильно обидел лучшего друга, я еще сильнее погрузился в пучину отчаяния. Но долго там не пробыл, наверх пробкой вытолкнул раздавшийся под окнами рев:

  - Где он? Куда мужа дели?

  - Мелфа! - я заметался по комнате, налетая на мебель и Ральфа. - Бежать!

  - Лучше выйди к ней, а то она дом разрушит.

  - Это точно, - сообразив, что жить мне осталось совсем недолго, я повесил голову и пошел сдаваться.

  Мелфочка была в бешенстве. Валат пытался ее как-то успокоить, что-то говорил, но одно нехорошее однорогое существо подливало масла в огонь ехидными замечаниями.

  - Мелфа, я... - я подошел к драконше, не зная, что говорить.

  - Ах ты, кобель! - за оскорблением последовал могучий удар. Это Мелфочка отвесила мне пощечину. Меня смело и впечатало в стену так, что я чуть не стал частью лепных украшений.

  - Прости, - прошептал я и упал.

  Очнулся от хорошо знакомого ощущения, что только что ко мне применили магию исцеления.

  - Как он, мой маленький? - обеспокоено спрашивала кого-то Мелфочка. В голосе драконши было столько тревоги, что я открыл глаза.

  - Со мной все в порядке. Не беспокойся.

  - Ах! Мерзавец! - еще один удар опять погрузил меня во тьму.

  Второе пробуждение было несколько неприятнее, вывел меня из забытья раздраженный голос Сверкалки:

  - Я, конечно, понимаю, что милые бранятся, только тешатся. Но вы уж меня в свои потешки не вовлекайте! Лечитесь сами! Если сумеете.

  - Все-все-все! - примирительно сказала Мелфа. - Я больше не буду.

  Я был осторожно поднят, поставлен на ноги и отряхнут.

  - Мелфа, - расплылся я в улыбке.

  - Ух! - пригрозила мне драконша. - Так бы и убила! - но приводить свою угрозу в исполнение она не стала.

  - Прости, я не нарочно. Я все тебе объясню.

  - Объясняй!

  - Но не здесь, не при всех же.

  - Почему это? Тебе стыдно говорить при всех?!

  - Может, хватит?

  - Да, с меня хватит! Ты был прав! Человеку и дракону нельзя быть вместе! Мы слишком разные! Я оставляю тебя в покое, - судорожно всхлипнув, Мелфа расправила крылья и улетела, обдав меня и всех присутствующих с ног до головы пылью.

  - Когда она была человеком, характер у нее получше был, - сказал Сверкалка.

  Я даже не обратил на единорога внимания, провожая любимую взглядом.

  - Я тоже изменился, став человеком.

  А еще у меня была странная уверенность, что Мелфу сейчас отпускать нельзя.

  - Сверкающий, помоги мне ее догнать!

  - Я в извозчики ко всяким безумным драконам не нанимался. Как боевого коня - так не купил, а как кого догнать - так я первый под седло, - единорог надулся и задрал нос. - Ну и не надо, - я побежал к привязанный во дворе лошадям, выбрал, как мне показалось, самую быструю. К счастью, лошадь была взнуздана, осталось только в седло забраться, к чему я и приступил.

  - Ладно, постой! Конечно я помогу.

  Я бросил повод тут же отскочившей лошади.

  - Тогда давай скорее, пока она далеко не улетела.

  - Пошли, заберемся на крышу, оттуда и взлетать легче и никто не увидит, как я превращаюсь.

  - Как скажешь, только, умоляю, скорее!

  И вправду никто не заметил белоснежного единорога, парящего над городом.

  Мелфа далеко не улетела, приземлившись на берегу какой-то реки. Мы сразу заметили горестно сгорбившийся драконий силуэт. Впрочем, драконшу заметили не только мы: к Мелфочке подкрадывались какие-то подозрительные люди с пиками и сетями.

  - Мелфа! - закричал я с высоты, чтобы предупредить жену. Она завертела головой, посмотрела вверх, на миг мне показалось, что моя девочка довольно улыбается. - Берегись!

  Охотники тоже нас заметили, в Сверкалку полетело копье. Единорог с легкостью увернулся.

  - Что будем делать?

  - Мелфа! Улетай! Взлетай оттуда! - я замахал руками, как ветряная мельница, чуть не свалившись с единорожьей спины.