— Они на излучине — сердцем чую, — прошептал Ланкранц. Пит чертыхнулся, вылез их салона и залез в мотор, открыв нужный отсек.

— Таак, — протянул Войстер и вышел, рванул к городищу.

— Ты куда?!

— За мечами!! — рявкнул тот и нажал на бегу кнопку экстренного вызова, отбив координаты. Час и у излучины десант высадится — устроит варварам "встречу века". Мало было прошлым летом? А он не жадный — получите ремейк!

Через полчаса, когда вся рать мирян била копытами стремясь к излучине, Крис загрузился в салон с мечами, Пит, наконец, обманул топливный анализатор и автоплан взмыл в небо.

— До излучины доберемся, — заверил Пит и тихо добавил. — Наверное…

Ханга проводила его внимательным взглядом и кивнула:

— Ладно-ть, уговорил.

Достала из-за пазухи склянку и, открыв крышку, развеяла, что-то поветру.

К святилищу проковыляла и, откинув клюку руки, выставила — миг и ветер зашелся, гром грянул и, молния ударила в дерево под телом Богини. Вспыхнуло кострище — Дуняша еле успела бабку оттащить в сторону:

— Чего ж ты утворила бабуля, — всхлипнула, с ужасом глядя, как словно живое гнется и ломается тело Халены — защитницы, приподнимаясь в огне.

— Боги не умирают, девочка, Боги живут вечно, ибо в памяти людской святилище их делами правыми по праву сроблено, — прошамкала Ханга. — А вот насколь мы, людишки, добро то Богов упомним, на ден ли век, это уж о нас скажет, не о их.

— Они, как люди, — тихо, задумчиво заметила девушка, вспомнив Ливня, что к ним с бабушкой тогда еще зашел.

Ханга лукаво глянула на нее:

— А Боги и есть люди, токмо по времени выше и тем душой старше. Все заканчивается и все вновь начинается. Тело сринешь, к пращурам уйдешь, а с собой память добрую унесешь, того, что нажила в душе своей пока жила. Может пшик — то, может торба полная, а и воз цельный. Снова воротишься в тело, оно состарится и опять уйдешь в чертоги предков и опять с собой память унесешь. Тело вишь, старость мает, а душа мудрость с кажной жизнью обретает. Не запачкай ее, золотко, по чести живи — то и будет главной наградой предкам твоим, что ты им принесешь, придя в чертоги родовые. Боги то ведают. Потому Мораны нет для них.

Развернулась от затухающего костра и поковыляла с холма.

— Бабушка, можно я со всеми к излучине побегу, может вспомочь чем надобно. Тобой я учена, слажу, — робко споросилась девушка.

Ханга глянула на нее и согласилась:

— Беги, только посолонь, напрямки, а не со всеми, — протянула обережку, сняв со своей шеи — последнее, что для внучки сделать могла. Ей жить, а Ханге умирать пора, кончилось ее время. И умрет тихо, пока все заняты будут. И не будет причитаний, одна уйдет, не помешает никто ей встретиться с детьми и любимым, что заждались уж у четрогов пращуров. Пора ей к ним, извелась уж душа, встречи дожидаючись.

Шаловница ринулась резвыми ножками с холма и не услышала, как бабушка добавила:

— К счастью своему резвее беги, это к горюшку бегать не след, само явитси. Только не для тебя оно дитятко. Уже не для тебя.

И дунула в спину, последние силы вкладывая.

Легла на холме, в небо уставилась: к вам иду, любимые, по чести жила, по чести прихожу…

— Идут, — прошептал Кирилл, вглядываясь в скользящие к берегу тени, наплывы людской массы с холма к берегу. Тихо шли ярлы, вода не плескалась даже, только мечи в зубах сталью поблескивали. Не знай, так кажется, блики по воде разгулялись.

"Много, Господи, как же их много", — с немым ужасом всматривалась в плывущие к ним тени Халена: не удержать такую толпу.

Миролюб просто сжимал в руке выданный ему Ливнем лазерник и готовился в любой момент вытащить из ножен меч. Готовиться к смерти он не привык — ей надо, пусть она и готовится.

Друзья разделились, заняв позиции на расстоянии взгляда друг от друга, тем, расширив зону охвата, а значит и обстрела.

— Ничего, покувыркаемся еще, — усмехнулся Шерби и вздохнул, посмотрев на Халену. Та улыбнулась ему — он не видел в темноте ничего, кроме блеска ее глаз и очертания фигурки за сосной, но точно знал — улыбнулась. И легко стало — фиг с ней, с жизнью, зато хоть в смерти вместе.

И сделал первый выстрел. Дальше не мыслей, ни слов — только дело, на автомате нажимать и нажимать курок, отправляя заряды в наползающую людскую массу головорезов. И тихо — бывалые воины шли — ни криков, ни стонов, ни ругани. Обходили товарищей убитых и лезли, лезли напролом.

Миролюб откинул пустой бластер и вытащил меч, первым окропил рудой оружие, вогнав его в живот врага. Следом Халена вытащила меч и глянула на Миролюба. Тот не столько понял, сколько почувствовал — подхватил меч падающего ярла и кинул женщине — перехватила за рукоять и тем же маневром перекинула Кириллу. Заряды кончались, а меча у мужчины не было.

Теперь есть.

Женщина вышла из-за сосны, откинув пустой лазерник — в зубы она и без него даст.

И приняла первого напавшего, всадив в него клинок, развернулась, отпуская мертвое уже тело и, подхватила клинок воина — врубилась с двух рук. Следом лазерник Шерби смолк и лязг раздался — рубиться начал мужчина.

— Вот так всегда, только о поэзии, — пинком откинул одного и по грудину вскрыл другому, уходя в сторону от третьего. — Как сразу проза начинается! Ну, чего ж так пошло-то?! Резвее, мать вашу!! — рявкнул ярлам, отражая нападение одного и ударив в зубы другому.

Секли их. Почти плечом друг к другу уже стояли, каждый друга прикрывая, а ярлы лезли и лезли. Кирилла задели по грудине — Халена отпихнула, передышку ему давая, Миролюб голову скосил, рванувшему на Шерби, а тот воткнул клинок в того, кто со спины на Миролюба замахнулся и ногой отправил в аут третьего, что слева от Халены, мечом на взмах пошел. Кровь по грудине струилась — плохо, обессиливала. Выходило, подводит он товарищей. Тут и гридень получил по плечу, рука мигом пала. Поморщился и меч в другую руку взял, ударил с разворота в гущу.

Халену по лопатке ожгло, а потом по лицу — отлетела — Кирилл на ее место встал, прикрыв спиной. Женщина головой затрясла и опять с двух рук врубилась, помогая побратимам.

Было уже это с ней и на этот раз ни один из побратимов не сгинет. Лучше она, пора ей.

— Уходите!! — бросила ребятам.

— Уже пришли, — заверил Шерби.

Миролюб хмыкнул и получил удар в скулу — откинуло. Халена в лицо налетевшего на гридня сталью ткнула — напоролся и не достал мужчину. Миролюб снова в бой пошел.

Автоплан чихнул и стал медленно опускаться вниз по наклонной, пискляво гудя:

— Топливный запас исчерпан. Просим пристегнуться — совершается аварийная посадка".

— Что смог, — развел руками Пит, в ответ на «добрый» взгляд короля и перекинул через плечо перевязь.

Войстер тяжело вздохнул, поджав губы.

Автоплан вошел носом в мох. Мужчины дружно вывалились из салона и разобрали оружие. Крис скинул пиджак — все равно жарко сейчас будет.

Ричард палец выставил, прислушиваясь: лязгало где-то близко. И бегом не разбирая дороги вперед, на звук в темноту.

Врубились с ходу, вытаскивая мечи в беге.

Ричард не видел в гуще, где Анжина, но чувствовал ее. Прорубал не глядя путь, подхватив находу меч у убитого воина. Минута и уже отпихнул ногой самого шустрого, что его жену почти достал. Голову срезал и глянул на Анжину. Та на миг застыла и получила бы, не отодвинь ее Ланкранц во время себе за спину.

— Кирилл ранен! — бросила Ричарду, принимая на клинок летящую в нее сталь. Отбросила — силы откуда-то опять появились, а казалось конец.

"Если б ты знал, любимый, как я рада тебя видеть!"

"Не поверишь, я тоже!"

И оба обернулись, уставившись друг на друга. Их бы убили за этот миг, что стал для них больше самой жизни, миг в котором они вновь почувствовали друг друга единым целым и прошлое кануло, словно все что было, было не с ними. Миг, который выкинул из памяти год и вернул их в то утро, когда Анжина собиралась лететь на Энту. Миг, к которому они шли больше года, плутая, как незадачливые туристы в лесу.